— Господи, какой размах! — невольно воскликнул Цао Янь, осмотрев всё происходящее.
— Пусть это и считается самым непопулярным хоррор-проектом, но уже одного такого зрелища мне достаточно, чтобы быть довольным.
— И должен признать, что здесь действительно немного жутковато. Призраков я не вижу, но ощущение тревоги всё равно не покидает.
— Даже не знаю, как описать… Будто все, кто прячется в этих зданиях, уставились на меня.
При этих словах Цао Янь поёжился. Всё это было слишком странно.
В отличие от привычных хоррор-игр, где кишат кровавые и уродливые привидения, здесь ничего подобного не было. Но пугающая атмосфера всё равно сгущалась — и от этого становилось только хуже.
— Чувство того, что за мной наблюдают, — оно слишком отчётливое. Это выбивает из колеи.
Он снова огляделся по сторонам, пытаясь понять, как же официально войти в игру.
Очевидно, нынешняя сцена напоминала скорее зал ожидания. Ведь нелепо было бы, если сразу после входа в игру игрока швыряли на бой с каким-нибудь оглушительно шумным боссом.
Но понять механику пока не удавалось.
Однако его сомнения оказались излишними.
Вскоре взгляд зацепился за старую, прогнившую деревянную табличку. На ней неровно, будто кровью, были выведены слова:
«Призраков нельзя убить.
Только призрак может сражаться с призраком.
Познай узоры духов».
И тут же перед глазами всплыло виртуальное окошко:
«Вы подтвердили правила игры на деревянной табличке? Хотите начать игру?»
— Похоже, это и есть игровой устав, — пробормотал он. — Но всё равно смысл пока не ясен.
Он усмехнулся.
— Впрочем, это и прекрасно. Разве интересно играть, когда всё заранее расписано? Самое захватывающее в игре — первые шаги, когда ещё нет ни гайдов, ни готовых стратегий.
С этими словами Цао Янь решительно коснулся кнопки «Начать игру».
Мир вокруг погрузился во тьму, и в следующее мгновение он оказался в подземном торговом центре.
Из-за огромной популярности виртуальных игр, чтобы обеспечить глубокое погружение и не допустить массовых психических срывов, в этом мире ввели правило: все игроки обязаны использовать в играх свои настоящие имена.
Ведь если каждый раз менять никнейм, теряется не только чувство вовлечённости — можно и самому повредиться рассудком.
— Эй, Цао Янь, что с тобой? Не пугай меня! У меня первый день на смене, а ты уже вытворяешь странности?
— Да, молл и правда считается местом с дурной славой, но не настолько же! Хозяин вот-вот приедет, смотри, не навлеки на нас неприятности.
Перед ним возник здоровяк.
(Капитан службы охраны торгового центра, Лю Цян. Можно звать его Брат Лю. Любит деньги, но добродушен. С ним можно выудить немало сведений — полезных и не очень.)
Одновременно перед глазами всплыло краткое текстовое пояснение — как биография. Всё-таки напрямую внедрять данные в мозг игра не могла.
— Значит, сюда должен приехать хозяин? — уточнил Цао Янь, решив, что это наверняка его «новичковый NPC».
— В молле случилось ЧП. Хозяин пригласил мастера, чтобы тот изгнал нечисть. Он должен подъехать с минуты на минуту, — ответил Лю Цян. — А пока давай со мной в обход. Надо проверить, чтобы всё было в порядке, иначе хозяин разозлится.
С этими словами он повёл Цао Яня вдоль торговых рядов.
Сознавая, что это хоррор-игра, Цао Янь внимательно присматривался к каждой детали.
— Сяо Цао, — улыбнулся Брат Лю, похлопав его по плечу, — не тревожься так. Пусть в этом центре и мрачно, но у нас с тобой сильная янская энергия. Даже если тут и есть призраки, к нам они не сунутся.
— Янская энергия?.. То есть человеческое биополе? — мысленно отметил Цао Янь. — Интересно… живое поле назвать янским, а след мёртвого — иньским. Очень удачная находка.
В глубине души он одобрительно похвалил Линь Аня, автора игры.
Они продолжали обход. Заодно Цао Янь осторожно выпытывал у Брата Лю, кто сейчас находится в центре.
Из-за слухов о привидениях большинство покупателей обходили молл стороной. Поэтому, кроме них двоих, в здании было совсем немного народу: один охранник и сантехник, устроившийся днём раньше Цао Яня, бухгалтер, две кассирши и управляющий.
Но при этом многие сотрудники в последнее время пропадали прямо в молле — и найти их так и не удалось.
Занёс эти сведения в память, Цао Янь вместе с охранником поднялся на второй этаж.
— Сяо Вэй? Что ты тут делаешь? Почему не на кассе? Хозяин уже приехал? — вдруг крикнул Лю Цян.
На лестничной площадке стояла женщина.
(Вэй Сяохун, кассирша. Хотя молодая, но всегда пахнет слишком резким парфюмом.)
— Скоро будет, — улыбнулась она. — Я спустилась осмотреться, чтобы вовремя предупредить Сяо Цзян и сестру Ли наверху: пусть выйдут встречать хозяина.
— Хорошо. А мы пойдём проверим, ничего ли не забыли, — кивнул Лю Цян и потянул Цао Яня дальше.
Но в тот миг, когда они поравнялись с Вэй Сяохун, тело Цао Яня резко онемело, мир погрузился во мрак, и он полностью потерял контроль.
— Неужели?.. Я умер? Эта Вэй Сяохун — призрак?!
Зрение вернулось — и он увидел перед собой бледную женщину, что смотрела прямо на него странной, жуткой улыбкой.
Кровь застыла в жилах. Лицо её было слишком пугающим.
А сам он вдруг понял, что не может пошевелиться.
Рядом же, откуда ни возьмись, возник безголовый труп. По росту и по форме охранной формы он понял — это его собственное тело.
В голове вспыхнула абсурдная мысль:
Будто мою голову сняли… но я ещё жив.
Ведь если бы он умер, игра должна была бы окончиться.
И в тот же миг всё вновь погрузилось во тьму.
Когда зрение вернулось, всё было как прежде: Брат Лю шёл впереди, кассирша спускалась по лестнице, а сам он был цел и невредим.
Всё произошедшее будто и не существовало.
— Значит, это был сюжетный намёк?
— Вэй Сяохун и есть зловещий дух?
Цао Янь остолбенел, ноги едва держали.
— Сяо Цао, ты чего застыл? Пошли! — обернулся Лю Цян.
Только это вернуло его в себя.
Следуя за охранником, он напряжённо размышлял: Что значила эта сцена? Какую подсказку она даёт?
— Или, может быть, видеть подобное — это особая способность главного героя? — пробормотал он себе под нос.
— Всё-таки, раз уж дело касается нечисти, без особых умений здесь явно не обойтись.
Цао Янь говорил тихо, как привык во время стримов. Это позволяло ему не ломать сюжет виртуальной игры, но при этом сохранять взаимодействие с аудиторией в прямом эфире.
Обновлено: 21.01.2026