К концу медитации Фан Че уже был воином девятого ранга. А благодаря цветку небесной травы духовное восприятие стало вдвое острее. В теле появилась лёгкость, в сознании — кристальная ясность.
Юноша встал и потянулся, кости приятно прохрустели. За дверью он столкнулся с потрясённым Сун Юанем.
— Девятый?..
— Да.
Сун Юань ощутил дрожь, но заставил себя улыбнуться и торопливо закивал:
— Неплохо, меньшего я и не ожидал. А теперь сразимся, чтобы помочь тебе усвоить новообретённую силу.
— Отлично!
Прошла ночь, наступило утро. Сун Юань закончил поединок, сбежав под благовидным предлогом.
Фан Че не оставил ему выбора: опустив свой уровень совершенствования до уровня Фан Че, Сун Юань попросту не смог победить. Тогда он незаметно высвободил совершенствование до уровня мастера первой ступени и всё равно... проиграл!
«Как это понимать?!»
Только подняв собственный уровень до уровня мастера третьей ступени, он смог одолеть ученика. Сун Юань чувствовал, что теряет лицо. Во время таких боёв, используя собственные техники и извлекая из этого немалую пользу, он испытывал прилив вдохновения... Но по той же причине перед ним вставал непростой вопрос: кто из нас учитель, а кто ученик?..
— Придёт время, когда ты продолжишь совершенствование уже без моей помощи, как твой учитель я верю: всё получится. А пока мне нужно продолжить поиски материалов.
С этими словами Сун Юань ускользнул, едва сохранив остатки учительской гордости. Изначально он собирался провести тренировку с Е Мэн, однако отбросил свою мысль. Пусть с девчонкой возится Фан Че. Всё-таки гениальный ученик — ужасная головная боль.
В течение пяти дней Фан Че поглотил три цветка небесной травы и три пилюли, подаренные главой секты. Корневую траву он посадил на заднем дворе накапливать духовную энергию, прикопав под корнями каждого растения по два осколка демонических ядер. Благодаря им духовная энергия во дворе дома Фан Че уплотнялась изо дня в день: Е Мэн, Фан Цяньи и две служанки каждое утро чувствовали, каким свежим и словно сияющим становится воздух.
А через пять дней Фан Че совершил скачок сразу до мастера боевых искусств третьей ступени.
Великолепно!
Фан Цяньи не скрывала радости. Она больше не щадила сына в поединках и мерила его той же мерой, что себя... Улыбка не сходила с лица женщины.
— Гениально! Ты достойный сын своей матери!
«Мастер меча!»
За эти несколько дней Е Мэн проиграла Фан Че сорок или пятьдесят раз, двести шестьдесят три раза он её обругал. Мышцы девушки задеревенели, но ругань Фан Че была небезосновательной. Получив очередную порцию побоев и оскорблений, Е Мэн возвращалась в свою комнату обдумывать его слова, после чего всё больше убеждалась в их справедливости: если прислушиваться к замечаниям Фан Че, боевые навыки растут гораздо быстрее.
Девушкой снова овладели сомнения. Фан Че ничего не предпринимал, так что докладывать было не о чем. Ничего не происходило: Фан Че не спешил уведомлять Стражей о тех, с кем поручила разобраться секта Единого Сердца. Он сам получил новые сведения совсем недавно, и если его раскроют, он станет мишенью, избавиться от которой не составит труда.
— Время ещё есть, лучше не спешить.
Дни шли. Наступил июль.
Именно в этом месяце академия ежегодно открывала двери для новичков. Юноши и девушки прибывали на Континент Белых Облаков, в Байюнь, чтобы поступить в Юго-Восточную академию боевых искусств!
Как говорится: благодаря героизму воспаришь над Белыми Облаками!
Из восьми лучших академий мира она занимала пятое место. По Юго-Восточному тракту к ней стекались ученики из пятидесяти шести городов и семи областей.
— Как приедешь, обязательно свяжись с братом. Он многого добился в академии, мне спокойнее, когда он рядом с тобой.
Говорила Фан Цяньи, собирая вещи сына. Фан Че кивал.
— Я знаю, мам. Я оставил тебе пятьсот ядер демонических зверей и небольшую сумку камней духа, так что, пожалуйста, не ходи пока на задания, сосредоточься на совершенствовании дома. Мне тоже спокойнее, когда ты не рискуешь жизнью, так я не стану отвлекаться от учёбы.
— Но... мне же нужно хоть чем-то заниматься.
— Как насчёт совершенствования? Если ты пострадаешь или... я себе места не найду и могу ошибиться... я ещё молод, мне трудно справляться с чувствами, до каникул приехать не получится... а вдруг тебя убьют или покалечат?
Фан Че выглядел напуганным. Фан Цяньи стало не по себе, она щёлкнула сына пальцем по лбу.
— Мне теперь *и*з дому не выходить?
— М-м... тренируйся у меня во дворе. Я посадил тр*а*вы, накапливающие духовную энергию, которые учитель подарил.
На сердце стало легче. Пока Фан Цяньи не бродит по неприступным горам и лесным чащобам, она практически неуязвима. Но если она выйдет... честно говоря, во внешнем мире её мастерство — ничто. Там полно тех, кто даже совершенствующегося ранга короля прихлопнет мимоходом как муху.
Поговорив с Фан Цяньи, Фан Че стал готовиться в путь. Денег ему не занимать: всё состоянии семьи Су, переданное во "временное управление". С такой денежной поддержкой даже в Юго-Восточной академии ему не будет равных ни среди новичков, ни среди "старичков".
Согласно уставу академии её будущие студенты должны были добираться самостоятельно: "С этого дня вы больше не дети под крылом своих родителей, а мастера мира боевых искусств". В пути их ждали испытания, за прохождение которых начислялись очки. Набравшие больше ста очков освобождались от экзаменов, но только при условии взноса в фонд академии. Если же кто-то набирал более двухсот очков, освобождение становилось бесплатным. Тем, кто благополучно прибывал на место, присваивался соответствующий рейтинг, после чего сто лучших принимали участие в турнире за титул Учёного Белых Облаков.
Ранним утром следующего дня.
Фан Че, прямой и строгий, был одет в чёрное. Длинное одеяние окутывало его с головы до ног. Е Мэн в розовом платье стояла рядом, опустив руки по швам.
Перед ними остановилась повозка, на которую сначала погрузили три сундука с багажом, потом Е Мэн откинула занавеску. Чёрные одеяния Фан Че взметнулись, юноша одним движением оказался внутри. Е Мэн, опустив голову, последовала за ним. Возница крикнул, крепкие лошади тронули с места. Под взгляды и строгие напутствия Фан Цяньи и Фан Чжэнхана повозка неспешно покинула усадьбу, скрывшись в поднятом ветром облаке пыли.
Густые брови Фан Че сошлись к переносице. Он смотрел вперёд, на убегающую вдаль дорогу, взгляд затуманился. Его лицо было спокойно, душа недвижна, словно озеро в безветренный день или море в штиль.
Пути назад больше нет, по-настоящему нет. И теперь:
Поднявши острый меч, храни в душе покой
И через все шторма ты с гордой головой
пройди.
Обновлено: 19.02.2026