Увидев эту сцену, Мэй Хуэйэр была потрясена. Она никак не ожидала, что важный гость, ради встречи с которым её специально вызвали, вдруг расплачется при виде неё.
Его взгляд и интонация будто говорили о давней, близкой связи между ними.
Мэй Хуэйэр смотрела на плачущего старика и почувствовала жалость. С почтением слегка поклонившись, она произнесла:
— Господин, простите, но я не понимаю, отчего вы так говорите?
Она долго всматривалась в него, но так и не узнала.
Когда старик зарыдал ещё сильнее, она машинально потянулась к груди за платком, чтобы подать ему, но тут же передумала: от него исходил резкий, тошнотворный запах.
С недоумением глядя на старика, который теперь плакал ещё отчаяннее, она удивилась ещё больше. «Водопад у входа в Пещеру Водяной Завесы полностью перекрыт водой», — мелькнуло у неё в голове. Слегка скрестив руки на животе и чуть наклонившись, она мягко сказала:
— Господин, не плачьте, пожалуйста. Скажите, что вам угодно — я всё исполню.
— Неужели ты правда не узнаёшь меня? — внезапно воскликнул он, до этого спокойно сидевший, и, размазывая по лицу слёзы и сопли, дрожащей рукой протянул к ней худые, костлявые объятия, повторяя те же слова и медленно приближаясь.
— Господин… что вы делаете? Остановитесь! Я всего лишь служанка заднего двора, я не продаю себя! Прошу вас, соблюдайте приличия!
Испугавшись, Мэй Хуэйэр начала пятиться назад.
Но старик, словно одержимый, продолжал двигаться к ней с тем же жестом.
Она решила, что старик хочет принудить её к близости, и, крепко обхватив себя руками, стала уворачиваться, снова и снова повторяя, что она чиста и невиновна. Однако все её слова были бесполезны перед «одержимым» стариком.
— Господин, вы уже в почтенном возрасте! Берегите здоровье! Ваше тело не выдержит таких волнений. Лучше поскорее возвращайтесь домой — ваши родные вот-вот начнут вас искать!
В этот момент у неё в голове мелькнула лишь одна мысль: «Откуда сбежал этот старик?»
Правда, судя по всему, он богат — ведь только состоятельные люди могут позволить себе «Небесную комнату».
— Господин, прекратите! Я же сказала: я всего лишь служанка, я не продаю себя! Если вы не остановитесь, я позову на помощь!
Но старик не слушал её. Его лицо было залито слезами и соплями, и он выглядел одновременно жалко и раздражающе.
Мэй Хуэйэр огляделась вокруг: в комнате стояло множество больших и тяжёлых сосудов. Она без труда могла бы схватить один и ударить им, но, взглянув на хрупкие кости старика, подумала: «Если сейчас его ударить — точно сделаю калекой!»
С досадой взглянув на него ещё раз, она решила просто наблюдать за происходящим.
Комната была огромной. Мэй Хуэйэр уже несколько раз обошла её кругами, пока у неё не закружилась голова и перед глазами не поплыли золотые пятна. А старик, несмотря на возраст, казался выносливее её самой: он плакал и преследовал её без устали. В отчаянии она наконец закричала во весь голос:
— На помощь! Кто-нибудь! Мама Чжан! Мама Чжан! Фэйфэй! Фэйфэй!
Но окна и двери были сделаны из лучшего дерева, и звукоизоляция оказалась такой же эффективной, как у современного стеклопакета — снаружи никто ничего не слышал.
«Ах да, ведь это же “Небесная комната” — здесь всё глушится!» — вдруг осенило её. Обычно, если бы Ян Фэйфэй услышала крики хозяйки, она немедленно ворвалась бы внутрь. Это был их заранее оговорённый сигнал: либо громкий крик, либо стук в дверь.
Мэй Хуэйэр бросилась к выходу, но в панике забыла отодвинуть засов и просто начала колотить в дверь кулаками.
Бум! Бум! Бум!
Глухие удары, будто топором по дереву.
Сводня, подслушивавшая за дверью, чуть не оглохла от этих звуков и тут же принялась чистить уши.
Ян Фэйфэй, услышав стук, сразу поняла: внутри что-то не так. Девушка, которую вели к ней, попыталась её остановить:
— Ты куда? Подожди!
Но Ян Фэйфэй, зная, что её госпоже грозит опасность, уже не могла сдерживаться. Как разъярённый лев, она одной рукой схватила служанку и швырнула её в сторону. Раздался глухой удар — та пролетела целую сажень и растянулась на полу. Сводня, всё ещё чистившая уши и не видевшая происходящего, даже не заметила, как её ухо заложило ещё сильнее.
Ян Фэйфэй напрягла мощные руки, ухватилась за косяк и — БАХ! — вырвала дверь с петель. Подняв её на плечо, она шагнула внутрь и с грохотом швырнула на пол.
Старик, лицо которого уже невозможно было различить под слоями слёз и соплей, замер на месте, поражённый этой сценой. Он перестал плакать и кричать, позволяя последним каплям катиться по щекам.
Мэй Хуэйэр с восхищением смотрела на Ян Фэйфэй, широко раскрыв глаза:
— Какая сила! Как круто!
Она буквально боготворила свою служанку в этот момент.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Неужели этот старик хотел вас оскорбить? — гневно воскликнула Ян Фэйфэй, указывая пальцем (который в глазах других казался увеличенным в десять раз) на старика у стола.
Тот, напуганный до смерти, застыл у стола, а дверной проём внезапно стал свободен.
Увидев перед собой эту громадину, которая теперь тыкала в него пальцем, старик лишь слабо охнул и рухнул на пол, словно мешок с грязью, в неуклюжей позе, напоминающей падение в лужу.
— Фэйфэй, ты что делаешь? — спросила Мэй Хуэйэр, всё ещё ошеломлённая, глядя на открытый проход.
Из воспоминаний прежней «бесполезной» госпожи она знала, что Ян Фэйфэй склонна к импульсивности и вспыльчивости, но такого уровня насилия в памяти не было.
Это было словно сцена из кино.
Она и представить не могла, что Фэйфэй способна вырвать дверь с петель и ворваться таким образом!
— Хе-хе, госпожа, кто посмеет обидеть вас — тому я первой не прощу!
Когда она снова указала на старика, тот уже лежал на полу, вероятно, потеряв сознание от страха. Его тело судорожно подрагивало.
— Ай-яй-яй, что здесь происходит?! — вбежала сводня, наконец закончив чистить уши. Она воткнула воронкообразный веер за шею и сунула платок за вырез, извиваясь всем телом и возмущённо причитая.
— Господин Е! Господин Е! Быстрее, помогите господину Е! — закричала она, тут же приказав своей служанке, которую только что отшвырнули в сторону.
Они подняли старика с пола. К счастью, с ним ничего серьёзного не случилось — просто сильно напугался. Через некоторое время он пришёл в себя.
— Сяо Лянь, что с твоим лицом? — наконец заметила сводня, что у её служанки щека распухла и перекосилась.
Мэй Хуэйэр не удержалась и фыркнула, бросив взгляд на довольную Ян Фэйфэй — теперь ей было ясно, чьё это «произведение».
— Мама, вы наконец заметили! Защитите меня, мама! Это всё она! — пробормотала служанка, голос которой теперь звучал так, будто её самого прижали дверью. Щека у неё была сплющена, как плавник рыбы, и она дрожащей рукой указала на Ян Фэйфэй, прячась за спину сводни — видимо, до сих пор не могла прийти в себя после увиденного.
Сводня бросила на Ян Фэйфэй злобный взгляд:
— Опять ты! — процедила она сквозь зубы, но больше ничего не сказала.
Теперь ей было не до расправы — ведь на стуле лежал важный гость. Она указала на него и, обращаясь к обеим девушкам, которые выглядели чересчур довольными, резко произнесла:
— Вы хоть понимаете, кто этот почтенный гость? Неужели ты, негодница, не узнаёшь собственного отца? Это министр ритуалов, господин Е! Ты осмелилась поднять руку на родного отца? У тебя совсем нет совести? Совесть твою съели собаки?!
— Папа?.. — Мэй Хуэйэр остолбенела.
— Господин Е! Господин Е! С вами всё в порядке? — сводня вытерла холодный пот со лба. Если бы с высокопоставленным чиновником что-то случилось в её заведении, император непременно приказал бы казнить всех до девятого колена!
— Что?! Господин?! — Ян Фэйфэй тоже замерла.
Когда сводня вытерла лицо старика, стёрла слёзы и сопли, Ян Фэйфэй наконец узнала его: это был сам глава дома, министр ритуалов господин Е, отец Мэй Хуэйэр.
Закрыв рот ладонью, она в ужасе осознала, как нагло и бесцеремонно вела себя только что. «Бах!» — с громким стуком она упала на колени и начала кланяться, прося прощения:
— Господин! Простите меня! Я не узнала вас! Простите, простите меня!..
— Ладно, не виню тебя. Вставай, — махнул рукой господин Е. Он не потерял сознание — просто был настолько потрясён увиденным, что на миг «завис».
Ян Фэйфэй, растроганная, заплакала от радости:
— Благодарю вас, господин! Благодарю!
Сводня недовольно закатила глаза, наблюдая за её эмоциями, будто та встретила родного отца. «Какая театральность!» — презрительно подумала она.
Мэй Хуэйэр, в отличие от всех, кроме изумления, ничего не выразила.
Господин Е больше не обращал внимания на других. Придя в себя, он приказал окружающим:
— Мама Чжан, вы пока уйдите. И никого не пускайте, пока я не разрешу.
— Конечно, господин! Вы спокойно общайтесь, спокойно… О, какая же прекрасная дочь у вас, господин Е! — сводня наигранно улыбнулась и, покачивая бёдрами, направилась к выходу. Повернувшись, она машинально потянулась, чтобы закрыть дверь, но вместо этого схватила лишь воздух — двери-то не было! Её служанка, чья щека была сплющена, едва сдержала смех, но, к счастью, лицо её было так перекошено, что сводня ничего не заметила. Иначе бы получила взбучку.
Рука сводни зависла в воздухе, и она чувствовала себя крайне неловко. Увидев, что господин Е наблюдает за ней, она поклонилась с фальшивой улыбкой:
— Хе-хе, господин, вы спокойно общайтесь…
Бросив гневный взгляд на Ян Фэйфэй, которая всё ещё держала дверь на плече, она вышла.
Теперь между ними действительно можно было говорить откровенно.
— Дочь моя! — как только остались одни, Е Хэвэнь бросился к Мэй Хуэйэр и крепко обнял её. Только что утихшие слёзы хлынули вновь, словно водопад из Пещеры Водяной Завесы, и остановить их было невозможно.
Мэй Хуэйэр стояла, окаменев, не делая ни движения.
— Дочь моя! Целых восемь лет! Восемь долгих лет мы с тобой не виделись! Я так переживал за тебя!
Она по-прежнему молчала и не двигалась, но из её глаз уже текли крупные слёзы, падая на пол, словно жемчужины.
Обновлено: 19.02.2026