Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Удача улыбнулась - и на душе весна. Выпорхнув из дверей отделения Храма Духа, Фан Лин вдруг словно вдохнул полной грудью. Мир вокруг преобразился, заиграл новыми красками. Палящее солнце, еще минуту назад казавшееся враждебным и безжалостным, вдруг согрело мягким, ласковым теплом. Словно небесный отец погладил по голове. Серые, унылые тени, что долгое время окутывали его нищенскую жизнь, вмиг растворились, уступив место ярким, сочным цветам. Как после долгой зимы наконец-то пришла весна. Целый год голодных скитаний, холода и унижений – и вот, наконец-то, проснулся его заветный «чит»! Подарок судьбы. Пусть пока и не совсем понятно, как эта штука работает, пусть интерфейс кажется каким-то замудренным – но это все равно лучше, чем ничего! Во сто крат лучше! Теперь и у него, хромого, нищего пацана, появился реальный шанс вырваться из грязи и вскарабкаться на самую вершину этого жестокого мира! Кто знает, может, и правда станет кем-то значимым. Не зря говорят в народе: когда удача улыбается – и на душе потеплеет, и птицы запоют! — Здравствуй, тетя Ву! Уже позавтракали? – крикнул Фан Лин, проходя мимо знакомой овощной лавки. Голос сам лился песней, сердце рвалось из груди от радости. — Какой сегодня денёк чудесный, а? Прямо как на заказ! – заметил он, улыбаясь прохожему толстяку. — Дядя Ван, а ваш-то сынишка как на дрожжах растёт! Богатырь растет! – подмигнул он, заметив мальца, ковыляющего рядом с отцом. — А старый попрошайка, глянь-ка, место себе сменил! Видать, не клюёт сегодня на старом прикорме! – громко пробормотал он себе под нос, проходя мимо кучки зевак, толпящихся у колодца. Фан Лин, сияя от радости, как новый медный пятак, шагал по улице, размахивая своим заветным свидетельством, словно знаменем победы, и со всеми подряд здоровался. И пусть люди отворачивались, делая вид, что не замечают его, пусть некоторые брезгливо сплёвывали под ноги, а старый нищий, с которым когда-то пришлось делить территорию, лишь бросил на него свирепый взгляд, не удостоив ответом – Фан Лин не обижался ни капельки. Сегодня такой светлый день, такой праздник на душе! Грех обижаться на мелочи! Пусть злятся и завидуют – его это больше не колышет! Вскоре он доковылял до знакомой мясной лавки. Сердце подсказало – надо отметить это дело кусочком мяса. Да пожирнее! — Эй, Толстяк! Глянь-ка, что у меня есть! – Фан Лин, расправив плечи, словно павлин, гордо ткнул мяснику под нос своё заветное свидетельство. — Ах ты, хромой ворюга! Опять приковылял мясо воровать! И чего это ты мне тут тычешь, а? Покажи-ка, что там у тебя… – проворчал толстяк, узнав нищего. Но в голосе уже не было злости, скорее – привычное ворчание старого медведя. Он с силой рубанул тесаком по мясу, так что лезвие с глухим стуком вошло в колоду. Мясник уже тянул свои жирные руки к бумажке, чтобы посмотреть, чего этот малец там надыбал. — Не тронь! Убери свои сальные лапы! Заляпаешь ещё! – Фан Лин, испугавшись за свой драгоценный документ, отдернул руку и спрятал свидетельство за спину. — Я дух пробудил! Слышишь, Толстяк? Дух! И врожденную силу духа! Я теперь не просто хромой попрошайка, а почти что Маг! Меня в Академию Нуодин берут учиться! Вот! – гордо заявил он, распираясь от важности. — Да ну? Не может быть! У тебя и вправду пробудилась духовная сила? Вот это новость! – Толстяк вытаращил глаза, будто увидел привидение средь бела дня. — И что за Дух? Какой такой "уникальный" дух у хромого нищего? – спросил он, все еще не веря своим ушам. Ну не может быть, чтобы этот оборванец вдруг стал избранным! — Серп! – торжественно, с вызовом, объявил Фан Лин. Он поднял правую руку, и в воздухе словно вспыхнула искра, крохотная молния. В его ладони тут же проявилась серп – самый настоящмй, с деревянным древком, окованным железом, и острым, блестящим лезвием. Солнце играло на металле, и лезвие казалось еще острее и опаснее, чем прежде. Смотришь на него – и мороз по коже. Любой бы понял – такой штукой не шутят. Можно и вправду кого-нибудь на тот свет отправить, если постараться. — Вот! Видишь, Толстяк? Серп! Запомни этот день! Я еще стану крутым боевым магом! И тогда, – он понизил голос до таинственного шепота, – тогда я тебе за мясо отдам! Все до копейки! Честное слово! — Ой, да что ты говоришь! Да ты что! – Толстяк вдруг засуетился, закрутился юлой, залился приторно-сладким голосом, словно патокой. Он даже хлопнул себя ладонью по толстому бедру, так что аж «шлеп» раздался на всю округу. И тут же его лицо расплылось в самой что ни на есть угодливой улыбке. Просто цирк! Актер погорелого театра! Ну и лицемер! — Да ты что, что ты! Ты же теперь у нас Мастер Духа! Да разве можно о таком говорить! Какие там жалкие два кусочка мяса! Забудь о долге! Ерунда какая! Стыдно даже вспоминать! — Нате-ка, вот тебе еще парочку! От чистого сердца, от всей души! Угощайся на здоровье! – Толстяк забегал вокруг прилавка, засуетился, словно ошпаренный кот. Быстро выбрал два куска, ловко перевязал их бечевкой и протянул Фан Лину. — Ты только заходи, когда захочешь! Дверь всегда открыта! Ты уж нас не забывай, покровительствуй, как сможешь! Мы всегда тебе рады! Чем богаты, тем и поможем! – зачастил он, заглядывая Фан Лину в глаза снизу вверх, словно верный пес, виляющий хвостом. — Спасибо за мясо, очень кстати. Сейчас оно мне и правда нужно, как никогда. Но я долги не люблю, и ты не думай, что я забуду. Сказал – отдам, значит отдам. Не сомневайся! Я человек слова! – твердо отрезал Фан Лин, несмотря на всю эту приторную лесть. Он не собирался пользоваться добротой этого скользкого типа. Долг есть долг. Такое правило он установил для себя давно – не разбрасываться обещаниями и не брать в долг без крайней нужды. Но если уж взял – держи слово. Будь честен перед собой и перед другими. Долги – дело такое, взять легко, а вот отдавать… всякое бывает. А он не хотел, чтобы на нем висел хоть какой-то долг, тем более – моральный. В этом мире Силы Духа даже воля имеет значение. И чистая совесть – тоже сила, как ни крути. Фан Лин решил быть человеком слова и благодарным за добро. Чтобы потом, когда заберется на вершину славы, не было никаких слабых мест, никаких сомнений и невыполненных обещаний, тянущих назад. Пусть это и мелочь, пустяк, но из мелочей складывается целое. Из крупиц – гора. Даже если это никак не повлияет на его развитие как мастера духа, ничего страшного. Принципы дороже. Честь – не пустой звук. Помогли тебе – постарайся отплатить, в меру сил. По совести. Так правильно, по-человечески. — Правда, отдать смогу только когда разбогатею, – заметив, что Толстяк хочет снова разразиться сладкоречивыми комплиментами, Фан Лин смущенно почесал затылок и неловко улыбнулся. Ну неловко ему было перед этим лицемером, хоть убей. Денег сейчас нет ни гроша, так что пока только в долг, на честном слове. Но он обязательно вернет! Вот увидишь! — Да ты что! Да хоть когда! Да хоть через сто лет! Забудь! Как сможешь, так и отдашь. Главное, что ты хочешь отдать! А я подожду! Куда мне спешить, старику? – Толстяк не стал спорить, уступив во всем и сразу, согласившись на любые условия, лишь бы угодить новому «господину». Лицемер, да и только. — Ладно, я пойду. Спасибо за мясо, и вам удачного дня! – Фан Лин кивнул, поблагодарил за угощение и заковылял прочь, в сторону своего убогого жилища на окраине города. Хватит тут стоять, дышать этим лицемерным воздухом. Деревянный протез звонко стучал по каменной мостовой: «тук-тук, тук-тук…» — Эй, Толстяк! А этому хромому попрошайке ты мясо просто так отдал, что ли? Даром? А мне в долг дашь пару кусков? А? – крикнул кто-то из соседних торговцев, недовольно наблюдавший за этой унизительной сценой подхалимства. Зависть так и плескалась в голосе. — Отвали, горе-коммерсант! Нищеброд! Он теперь Маг, с первым уровнем! А ты-то кто такой? Так, пыль под ногами! – отрезал мясник Хан, презрительно фыркнув на завистливого соседа. Ишь, чего захотел! Он проводил взглядом удаляющуюся фигурку нищего. — Эх, Маг Духа… Вот бы и мне... Эх, почему у меня не оказалось силы духа... Несправедливость какая! – пробормотал он себе под нос, вздыхая о несбыточной мечте. Вскоре Фан Лин добрался до своего «дома» – заброшенного двора на самой городской окраине. Слава богам, вот и родные пенаты. Ни окон, ни дверей – зияющие дыры в стенах, которые он кое-как замазал глиной, чтобы не так дуло. Уют, как говорится, и комфорт. Ворота покосились, того и гляди развалятся, крыша прохудилась, половина черепицы разбилась и осыпалась еще в прошлом году, но от ветра и дождя кое-как укрыться можно. И то хлеб, как говорится. Не у каждого нищего есть хоть такое жилище. Осмотрев все вокруг, Фан Лин убедился, что метки, которые он оставил перед уходом, на месте. Слава богам, никто не приходил, не хозяйничал в его отсутствие. Можно выдохнуть. Спокойно. Только после этого он с облегчением вошел во двор. Дома и стены помогают, как говорится. И тут же принялся за привычное дело – расставлять ловушки на подступах к дому. Безопасность прежде всего! В этом мире на каждом шагу подстерегает опасность. Под стенами – заостренные колья, тщательно замаскированные травой, чтобы не бросались в глаза непрошеным гостям. Сюрприз для любителей легкой наживы. Кроме простых ловушек на крыс и птиц, таких вот защитных «сюрпризов» было разбросано по двору больше всего. Мало ли кто в гости пожалует? Не все же с добрыми намерениями ходят. И еще целая сеть хитроумных капканов в высокой траве во дворе. Тут уж фантазия у него разыгралась не на шутку. На что только не пойдешь, чтобы защитить свой угол! Весь двор был усеян этими смертоносными «подарками». Кто попадется – точно пожалеет. Будет помнить этот двор до скончания веков. Эта полезная привычка – всегда быть настороже и готовить ловушки – не раз спасала ему жизнь. В мире нищих бдительность – залог выживания. Тут или ты – или тебя. Третьего не дано. Дело в том, что у нищих тоже есть свои «рыбные места», свои «кормушки», и за них постоянно идут жестокие бои, не на жизнь, а на смерть. За кусок хлеба, за место под солнцем, за право дышать. Тут не до церемоний. А поскольку на смерть нищих всем плевать с высокой колокольни, дерутся они не щадя живота своего. Без правил и жалости. Кто кого. Фан Лин был маленьким, щуплым, да еще и хромым. Инвалид, одним словом. Легкая добыча для любого здорового головореза. Всего шесть лет от роду, а когда только попал в этот мир – и вовсе пять было. Совсем мелкий. Только жестокость, хитрость, изворотливость и подлость, чего уж греха таить, помогали ему выживать и побеждать в схватках за место под солнцем. Иначе не выжить. Не раз ему приходилось выгонять непрошеных гостей, и не всегда вежливо, не всегда по правилам. Закончив с ловушками, убедившись, что двор превратился в настоящую крепость, Фан Лин с облегчением вздохнул и принялся готовить обед. Вернее, ужин. Сначала острым обломком ножа, своим верным боевым товарищем, он нарезал мясо на мелкие кусочки прямо на каменной плите, благо солнце еще грело и не так зябко. Бросил в старый котелок, потемневший от копоти, добавил гнилых овощных листьев, что подобрал на помойке по дороге домой, а из приправ – лишь щепотку соли, последние крупицы которой он выскреб из дырявого мешочка. Роскошь! Эта убогая еда не шла ни в какое сравнение с роскошными блюдами из его прошлой, сытой жизни, но Фан Лин ел с жадностью, не отрываясь, глотая кусок за куском. Наслаждаясь каждым глотком. Как говорится, голод – не тетка. Когда желудок пуст, и камень съешь, не то что кусок мяса, пусть и не первой свежести, пусть и с душком. А тут все-таки мясо, редкое лакомство! Праздник живота! Пир духа и тела! Покончив с ужином, Фан Лин вытер рот грубым листом лопуха, что рос тут же, под стеной двора, и принялся размышлять о природе этих загадочных «очков», что нежданно-негаданно явились в его сознании. Что это за штука такая? Откуда взялась? И как ее использовать? Загадка на загадке. Так, за горькими размышлениями, незаметно наступил вечер. А за вечером и ночь подкралась тихой кошкой. Опустилась на город темным покрывалом. Масляной лампы у него, конечно, не было. И свечей тоже. Не до жиру, быть бы живу. Но ночное небо сияло мириадами звезд, словно бриллиантовой россыпью. Лунный свет серебристым потоком лился прямо в комнату через дыры в крыше и стенах. Вот тебе и ночник, вот тебе и освещение. Природа – лучший дизайнер. В очаге еще тлели угольки, остатки неяркого костра. Последние искорки тепла и света в этом убогом жилище. Но дрова доставались с трудом, нужно было экономить каждый кусок дерева. Не стоило тратить лишние поленья на ночное освещение. Фан Лин после ужина не стал подбрасывать дров, пусть огонь потихоньку угасает. Пусть ночь поглотит остатки дня. Экономия – превыше всего. В нищенской жизни каждая мелочь имеет значение. Ничего путного насчет чита он так и не понял. Способы увеличения этих самых «очков» оставались неизвестными. Как ни крути, загадка за семью печатями. Тайна покрытая мраком. Фан Лин немного расстроился. Ну как же так? Вот он, «чит», прямо перед носом, а как он работает – непонятно! Но тут же вспомнил, что только-только пробудил Дух, что сегодня – самый счастливый день в его нищенской жизни, и чит только начал проявляться, словно росток из-под земли. Рано паниковать. Всему свое время. Времени еще много, вся жизнь впереди. Способы нарастить эти чертовы «очки» обязательно найдутся. Главное – не опускать руки, не сдаваться и искать. Под усыпляющий стрекот цикад, унылые ночные песни птиц, да завывание ветра, гуляющего по развалинам, словно призрак по кладбищу, Фан Лин устроился на своей жесткой, сколоченной из досок лежанке, подложив под голову выструганную из дерева подушку-подголовник, и крепко заснул. Сном праведника. Казалось, все налаживается. Жизнь потихоньку входит в ровную колею. Черная полоса осталась позади. Впереди забрезжил свет надежды. Но ровно до полуночи. Покой и безмятежность были недолгими. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. — А-а-а-а-а! Короткий, но пронзительный крик боли, полный отчаяния и ужаса, резко вырвал его из сна. Хоть кричавший и старался изо всех сил сдержаться, чтобы не выдать себя, не привлечь внимание, голос сорвался на самом кончике звука, и получилось громко, пугающе и неестественно. Словно крик раненого зверя. Но за долгий год нищенской жизни у Фан Лина выработалась молниеносная реакция. Рефлекс выживания, отточенный до совершенства. Чуть что – сразу вскакивай и беги! Или бей! Или прячься в темный угол! Инстинкт самосохранения, доведенный до абсолюта. Он проснулся мгновенно. Слишком громко! Опасно! Кто явился в его двор в такой сумрачный час? Прямо во дворе! Звук донесся от стены! В ночной тишине казалось, что крик раздался совсем рядом, буквально в паре шагов, за стеной дома. Жутко и непонятно. Фан Лин вскочил на ноги – точнее, на одну ногу и протез, – сердце заколотилось как бешеное. Схватил обломок ножа, который всегда держал под рукой, под подушкой. Инструмент выживания. Но тут же осторожно положил его обратно. Передумал. Не то. Сейчас нужно что-то получше. Теперь у него есть серп! Боевой дух! Спрятанный внутри, ждущий своего часа. Мощное оружие, которое никто не ожидает увидеть у хромого нищего. Пусть он и не особо мощный по меркам мастеров духа, но если правильно использовать – убить можно. А уж покалечить – и подавно. Для самообороны – самое то. Внезапно появившийся дух не отражает свет, не блестит в темноте, не звенит при движении. Действует как тень, как ночной призрак. Бесшумно и незаметно. Да и неожиданности тут гораздо больше. Внезапность – его главное оружие в ночи. Вглядываясь в ночную тьму, пытаясь разогнать остатки сна, Фан Лин осторожно, как мышь, выглянул из-за рваной занавески на окне. Сердце ускорило свой темп. В высокой траве за окном мелькнула темная фигура. Кто-то чужой! Убийца? Медленно продвигается вперед, словно крадется, подбираясь к дому. К чему бы это? Неужели по мою душу пришли? Неужели кто-то выследил его до самого логова? Кто он такой, чтобы за ним охотились? Или это просто случайность? Но случайности в мире нищих редко бывают хорошими. Обычно за ними стоит беда. Большая беда.