Глава 10 — 10

Попрощавшись с Е Мяоюнь и Линлин, Линь Му нанял повозку, и они с Тан Саном отправились обратно в Нуодин. [Основное задание: Принять Тан Сана в ученики и перековать его мировоззрение. Текущий прогресс: 9,5%] Поход за кольцом прошел не зря. Линь Му понимал: догмы клана Тан вбиты в голову мальчика крепко, и ломать их нужно не кувалдой, а тонкими инструментами — через личный пример и правильные выводы из каждой ситуации. Вернувшись в город, Линь Му привел ученика к воротам академии, где их, словно злой рок, встретил Юй Сяоган. За последние несколько дней «Великий Мастер» заметно сдал. Он выглядел неопрятным, осунувшимся и до странности напоминал оборванца. Потеря идеального ученика, которого у него увели прямо из-под носа, нанесла сокрушительный удар по его и без того хрупкому самолюбию. Однако годы пренебрежения со стороны окружающих закалили его кожу — даже после фиаско он не собирался отступать. Увидев парочку, Сяоган встрепенулся. В его глазах вспыхнул фанатичный огонь, и он впился взглядом в Тан Сана, словно голодный волк в сочный окорок. Мальчик невольно поморщился — этот липкий, жадный взор вызывал у него лишь отвращение. «Старый лис всё никак не уймется», — подумал Тан Сан, невольно коснувшись рукава, где был спрятан его скрытый арбалет. — Ганчик, — Линь Му сокрушенно вздохнул, — признаю, мои слова тогда были резковаты. Но это ведь горькая правда, я лишь констатировал факт. Не думал, что правда-матка так сильно тебя подкосит. Линь Му едва сдерживал усмешку. Интересно, что бы сказали Биби Дун или Лю Эрлун, увидев своего «кумира» в таком непотребном виде? Поистине, женское сердце — загадка: любить такого типа, когда вокруг полно достойных мужчин, было выше всякого понимания. Сяоган чуть не поперхнулся от ярости. «Ганчик»? Это ничтожество смеет называть его по имени, да еще и в таком тоне? Однако после демонстрации силы сорок седьмого ранга Сяоган стал куда осторожнее. В присутствии Линь Му он больше не смел раздувать щеки. — Тан Сан отсутствовал несколько дней... — хрипло произнес Сяоган. — Вы ходили за Духовным Кольцом? Как самопровозглашенный знаток всех душ, Сяоган был уверен: никто не понимает Синюю Серебряную Траву лучше него. Он втайне надеялся, что Линь Му скормил мальчику какой-нибудь мусорный атрибут. Стоит Тан Сану осознать, что он получил никчемный навык, и он сам прибежит проситься в ученики к истинному «Мастеру». — Именно. Мы посетили Звездный Лес. В глазах Сяогана мелькнуло недоверие. Потащить ребенка без колец в такое опасное место? Линь Му либо безумен, либо самоуверен сверх всякой меры. Его Боевая Душа — просто кусок металла. Чем он мог там отбиваться? Дубиной? Сяоган был убежден, что Линь Му не справится и с тысячелетним зверем. — И... какое кольцо вы поглотили? — Сяоган постарался придать голосу тон профессионального интереса. — Не поймите превратно, мне, как исследователю, любопытно взглянуть на развитие столь редкого случая, как врожденный полный уровень Духовной Силы у носителя травы. — Ганчик, брось. Твои жалкие интриги шиты белыми нитками, — Линь Му в упор посмотрел на теоретика, и тот невольно отступил на шаг. — Я... я просто интересуюсь наукой! — начал оправдываться Сяоган. — Да не кипятись ты так. Даже если у тебя есть свои мелкие планы — какое мне до них дело? — Линь Му внезапно сменил гнев на милость, улыбнувшись почти по-доброму. Сяоган замер, окончательно сбитый с толку. Почему этот наглец вдруг стал таким покладистым? Может, он чувствует вину? Или всё-таки напортачил с кольцом и теперь ищет совета у настоящего эксперта? — Наставник... — Тан Сан нахмурился. Он не понимал, зачем тратить время на этого шарлатана. По законам его прошлого мира, таких людей следовало либо игнорировать, либо стирать в порошок. — Погоди, Сяо Сан, — Линь Му подмигнул ученику. — Ганчик, как насчет небольшого пари? Ставкой будет первая техника моего ученика. — Пари? — Сяоган заглотил наживку. Он был похож на утопающего, которому бросили соломинку. Терять ему было нечего. Линь Му прищурился, чувствуя, что дичь зашла в ловушку: — Всё просто. Если ты сможешь вырваться из первой техники Тан Сана — я выполню любое твое требование. Если нет — ты выполнишь моё. Сяоган заволновался. Он — Великий Мастер Духа двадцать девятого ранга. Чтобы он не смог разорвать путы обычного сорняка, который только что получил первое кольцо? Это было немыслимо. Синяя Серебряная Трава по определению слаба. Максимум, на что она способна — это вялое опутывание. — А если ты откажешься платить по счетам? — Сяоган еще пытался сохранить остатки благоразумия. — У тебя есть другие варианты, кроме как поверить мне на слово? — парировал Линь Му. Сяоган замолчал. В мире, где правит сила, у него действительно не было рычагов давления. Но искушение было слишком велико. — Хорошо. Если я выиграю — ты разорвешь узы наставничества с Тан Саном, — выпалил он свой единственный заветный план. Доказать свою теорию на этом мальчике было его главной целью в жизни. Тан Сан помрачнел. После всего, что Линь Му сделал для него за эти дни — после заботы, защиты и того самого жареного кролика — перспектива вернуться к этому странному старику казалась ему кошмаром. — Ганчик, ты просишь моего лучшего ученика, — Линь Му сделал шаг вперед, нависая над теоретиком. — Ты должен выставить нечто равноценное. Сяоган занервничал. Что у него было? Его рукописи? Линь Му ими только костер разжигать станет. После лихорадочных раздумий он полез за пазуху и достал пояс. Кожаный, украшенный двадцатью четырьмя прозрачными нефритами, он выглядел изящно и дорого. Тан Сан почувствовал обиду: неужели Наставник готов обменять его на какую-то шмотку? Но Линь Му лишь спокойно разглядывал пояс. — Это — пространственный артефакт, — с гордостью и легкой болью в сердце произнес Сяоган. — Каждый камень дает один кубический метр пространства. Итого — двадцать четыре куба. Вещь бесценная. Тан Сан невольно затаил дыхание. Как мастер скрытого оружия, он мгновенно оценил потенциал: двадцать четыре отсека для мгновенного извлечения арбалетов, игл и ядов! — По рукам, — отрезал Линь Му. — Сяо Сан, покажи «Мастеру», чему мы научились в лесу.