Пред ликом Ван Сяо, Молот Безбрежных Небес - лишь Бамбуковый Росток!
Юэ Гуань и Гуй Мэй уверенно правили каретой, и менее чем за два часа пути они домчались от города Духа до леса духов, раскинувшегося за его чертой, у подножия горы.
Вообще-то, самым большим и знаменитым лесом на всём Боевом Континенте считался Великий Лес Звёздного Доу. Однако он простирался слишком далеко, и путешествие туда отняло бы непозволительно много драгоценного времени. Поэтому Храм, не жалея ни людских ресурсов, ни казны, организовал масштабный отлов десятков тысяч зверей духа возрастом до десяти тысяч лет в Лесу Звёздного Доу и переселил их в этот лес, примыкающий к городу Духа. С тех пор он и получил своё название - Лес Духов.
Если магу не требовалось кольцо духа десятитысячелетнего уровня, то первые четыре кольца вполне можно было добыть здесь, отыскав подходящего зверя. Это решение значительно экономило время и силы.
Разумеется, такая исключительная привилегия — охотиться на зверей в непосредственной близости от города — была доступна далеко не всем его жителям. Лишь те юные таланты, чья врождённая сила духа достигала седьмого уровня или выше, считались достаточно перспективными, чтобы удостоиться подобной экономии времени. Прочим же, чья врождённая сила была скромнее, приходилось отправляться в долгое и утомительное путешествие к Лесу Звёздного Доу или другим, менее крупным лесам, где обитали звери духа.
Такая экономия времени была редкой привилегией, доступной лишь потенциальным гениям и признанным талантам.
Когда карета плавно подкатила ко входу в Лес, стражники, нёсшие там неусыпную вахту, едва завидев Юэ Гуаня и Гуй Мэй в роли простых возниц, мгновенно рухнули на колени, склонив головы до самой земли.
— Приветствуем Ваше Святейшество!
Простаков среди них не было. Эти двое, почтенные Юэ Гуань и Гуй Мэй, были ближайшими и самыми доверенными лицами самого Верховного Понтифика. А заставить столь высокопоставленных и могущественных магов лично править каретой мог лишь один человек во всём Храме — его всемогущий глава. Посему, узнав их, стражники без промедления пали ниц, не смея поднять глаз.
— Можете подняться, — донёсся из глубины кареты спокойный, властный голос Цянь Сюньцзи. Он даже не счёл нужным приоткрыть занавеску, скрывавшую его от посторонних глаз, пока он разделял салон с Ван Сяо и Биби Дун.
— Слушаемся, Ваше Святейшество!
Двое стражников, всё ещё стоя на коленях, услышав голос самого Понтифика, не могли сдержать благоговейного трепета. С трудом подавляя волнение, они провожали взглядами карету, беспрепятственно въезжавшую под сень Леса Духов.
Внутри просторной кареты Биби Дун сидела рядом со своим учителем, Цянь Сюньцзи. Ван Сяо же расположился напротив них, безучастно прикрыв глаза и, казалось, полностью погрузившись в медитативное состояние. С той самой минуты, как он ступил в карету, и за всю дорогу от города до леса, занявшую почти два часа, он не проронил ни единого слова, сохраняя идеальную неподвижность.
А Биби Дун, примостившаяся рядом с Понтификом, тихонько дулась, закипая от внутреннего раздражения.
Ей было до смерти любопытно: неужели этот невозмутимый, пугающе рассудительный для своих лет мальчишка — действительно ребёнок? Ведь обычное дитя, оказавшись в такой роскошной, богато убранной карете, если бы и не запрыгало от восторга до потолка, то уж наверняка сгорало бы от любопытства, разглядывая каждую деталь.
А этот тип! Мало того, что за всю дорогу не издал ни звука, так он даже глаз ни разу не открыл! В карете их было трое: Учитель по большей части хранил молчание, погружённый в свои мысли, и этот шестилетний наглец тоже не счёл нужным поддержать беседу. Им двоим, похоже, совершенно не было скучно в этой гнетущей тишине, и лишь она одна изнывала от безделья и скуки.
Бесит, просто до чёртиков бесит! Но она же старшая сестра, лицо Храма, в некотором роде! Она не может первой потерять самообладание и выдать своё раздражение!
Поначалу она думала, что Ван Сяо лишь притворяется погружённым в медитацию, что долго он такой серьёзности не выдержит. Но нет! Он действительно медитировал, не шелохнувшись, больше двух часов подряд. Это упрямство и вынудило Биби Дун «сохранять лицо» и ледяное спокойствие до самого конца поездки.
Цянь Сюньцзи же, комфортно устроившись в карете, с нескрываемым удовольствием наблюдал за этой маленькой безмолвной драмой между двумя своими учениками, словно был зрителем на увлекательном представлении.
Похоже, его дальновидный план имел все шансы на успех — процентов этак девяносто, не меньше. Судя по тому, как сегодня дулась и сердилась его маленькая Дун'эр, она уже определённо прониклась к юному Ван Сяо жгучим интересом и не менее жгучим любопытством.
А ведь как гласит народная мудрость: «Мужчина добивается женщину — словно гору неприступную рушит; женщина же добивается мужчину — лишь тонкую вуаль шёлковую приподнимает».
Правда, судя по ледяной отстранённости Ван Сяо и пылкому, но скрываемому нетерпению Биби Дун, путь у его предприимчивой ученицы будет весьма долгим и тернистым.
Но даже вообразить страшно, насколько же феноменальной, какой невероятной мощью будет обладать кровь их будущих детей!
— Ваше Святейшество, мы прибыли, — как раз в тот момент, когда Цянь Сюньцзи с упоением предавался мечтам о невероятном и устрашающем потенциале гипотетического потомства Биби Дун и Ван Сяо, карета мягко остановилась, и снаружи донёсся почтительный голос Юэ Гуаня.
— Превосходно. Ван Сяо, Биби Дун, выходим.
— Слушаюсь, Учитель.
При этих словах Понтифика Ван Сяо, всё это время неподвижно сидевший с закрытыми глазами, плавно открыл их и, не выказав ни малейшего удивления, первым последовал за Цянь Сюньцзи из кареты.
Дун же, сидевшая рядом с учителем, лишь презрительно скривила губки и тихо пробормотала себе под нос:
— Да, Учитель. — А затем, гневно сверкнув глазами на спину вышедшего вместе с Цянь Сюньцзи Ван Сяо, добавила почти беззвучным шёпотом: — Напыщенный индюк!
Прошипев это, она тоже грациозно выпорхнула из кареты.
— Ван Сяо, какому из своих боевых духов ты желаешь добавить кольцо духа в первую очередь? — осведомился Цянь Сюньцзи, когда они оказались на лесной поляне.
— Первому — Чёрному Мечу Исход Души, — без малейшего колебания отчеканил Ван Сяо.
В конце концов, его второй Боевой Дух, загадочное «Атомное Сердце», пока оставался недоступным, словно скованным невидимыми цепями.
— В таком случае, ещё раз высвободи свой Дух, покажи его учителю во всей красе. Мне нужно тщательно оценить его свойства, чтобы помочь тебе отыскать наиболее подходящего зверя для получения кольца.
— Как прикажете, Учитель.
Услышав это, Ван Сяо закрыл глаза и сосредоточился. По его мысленной команде воздух перед ним пошёл едва заметной рябью, словно поверхность воды, и из этой колеблющейся, мерцающей пустоты медленно, словно нехотя, начала материализоваться угольно-чёрная рукоять меча.
Цянь Сюньцзи, внимательно наблюдавший за этим процессом, непроизвольно прищурился.
Судя по всему, Боевой Дух Ван Сяо заключал в себе не только невероятную физическую силу и атакующую мощь, но и какие-то доселе невиданные пространственные свойства.
Да что там говорить! Молот Безбрежных Небес прославленного на весь континент Клана Безбрежных Небес перед этим уникальным, не имеющим аналогов Инструментальным Боевым Духом Ван Сяо — не более чем жалкий Бамбуковый Росток Безбрежного Неба!
Он затаив дыхание следил, как Ван Сяо уверенно взялся за рукоять и одним резким, выверенным движением с силой вытянул весь клинок из пространственного разлома. Чёрный Меч Исход Души — длиной чуть больше метра, шириной в четыре пальца, с идеально прямым однолезвийным клинком; сам клинок был чёрен как сама бездна, но всё лезвие по всей длине зловеще отливало кроваво-красным, а ширина его составляла всего три фэня. Цянь Сюньцзи, опытный знаток и ценитель, без малейших колебаний мысленно признал этот инструментальный боевой дух лучшим на всём Боевом Континенте, истинным и неоспоримым номером один в мире.
Внимательно изучив и оценив свойства Исхода Души в руках Ван Сяо, Понтифик ободряюще похлопал мальчика по плечу:
— Превосходно! А теперь идём. На востоке я приметил одного зверя, он идеально подойдёт для тебя. Тигр Чёрной Бури. Его яростная сила и неукротимая атакующая мощь должны безупречно сочетаться с твоим Чёрным Мечом.
С этими словами Цянь Сюньцзи решительно направился на восток, увлекая за собой Ван Сяо и слегка отставшую Биби Дун.
Не прошло и того времени, что требуется для неспешного чаепития, как они вышли прямо к своей цели — огромному, могучему чёрному тигру.
Зверь духа, на которого указал Цянь Сюньцзи, был уже фактически обречён — словно черепаха, пойманная в глубокий кувшин. Прямо перед ним, перекрывая путь к отступлению, стоял сам Понтифик, а сзади и с флангов его надёжно блокировали Юэ Гуань и Гуй Мэй. Они втроём образовали непроницаемый треугольник, взяв тигра в плотное кольцо окружения.
— Р-Р-Р-РА-А-А-АР!!!
Даже осознавая, что ему не выстоять против трёх столь могущественных противников, чёрный тигр издал яростный, исполненный первобытной злобы рёв, обращённый к Цянь Сюньцзи. Не отступая ни на шаг, а наоборот, весь подбираясь для прыжка, он отчаянно кинулся прямо на Понтифика.
— Безмозглая тварь! А смелости тебе не занимать!
Видя, что тигр не забился в угол, дрожа от ужаса перед их подавляющей силой, а отважно бросился в самоубийственную атаку, Цянь Сюньцзи невольно восхитился его отчаянной отвагой и первобытным мужеством.
Но даже самое искреннее восхищение не могло спасти зверя от неминуемой гибели.
Не успел тигр преодолеть и половину расстояния, как Сюньцзи, стоявший перед Сяо и Дун, внезапно, словно призрак, растаял в воздухе.
Обновлено: 19.01.2026