Лес Амазон — названный в честь лесной богини из священных преданий Тевы — находился в такой глуши, что даже на самом быстром скакуне дорога от столицы Империи занимала целый день. В былые времена его называли Священными Землями. Поскольку лес лежал между Империей Лионе и Королевством Хевенроуз, его признали нейтральной территорией, не принадлежащей ни одной из сторон. В Амазоне обитали самые разные монстры, а также располагались подземелья на любой вкус и страх.
Это было тихое место. За исключением редких авантюристов, пытавшихся зачистить подземелья, сюда почти никто не заходил. После выхода в отставку бывшая придворная магичка Империи, Юлинар Финн Сильвана, покинула дворцовые роскоши и обосновалась в этом лесу, где и провела свои последние годы.
Люди считали Юлинар чудачкой, но её внучка Альфина обожала бывать у неё в гостях. Здесь жили редкие звери и росли невиданные растения, а в ночи полнолуния, когда магия достигала своего пика, можно было даже своими глазами увидеть фей. Для такой сорвиголовы, как Альфина, лес был настоящим сокровищем.
В то время как остальные знатные барышни увлечённо судачили о том, кто из генералов самый красивый и с какой очередной иностранной принцессой переспал соседний принц, Альфина бегала по горам и дружила с животными. Это немало печалило её отца, герцога Сильвану.
— Ты стала невестой принца Лионетта, так что, может, станешь хоть чуть-чуть женственней? Надеюсь, Империя не воспримет это как проявление нелояльности...
Альфина знала о стенаниях отца и даже испытывала из-за этого вину — но всё равно не менялась. У отца своя жизнь, у неё — своя. Родственные узы не отменяют личной свободы. Возможно, именно поэтому она и восприняла заговор Святой как шанс сбросить оковы высшего света и зажить по-своему.
Арль Фия Эрнс — таково было новое имя, которое она придумала себе. Она — приёмная дочь Юлинар, жившая до недавнего времени в восточных землях как ученица. После смерти Юлинар, согласно последней воле старой магички, Арль вернулась домой и теперь должна была стать хранительницей леса, поселившись здесь вместе со своим дворецким — Скарлетом.
Такой она сочинила себе сценарий. Чтобы скрыть внешность, она наложила на себя Магию Незаметности. Даже если кто-то и смотрел прямо на неё, в сознании у него рисовался совершенно другой человек. Это было довольно редкое заклинание из арсенала древней магии. Формула простая, ингредиенты доступные, а по утру наложил — и на день хватает. Пока не рассеиваешь, никто и не догадается, кто ты такая на самом деле.
— Хотя бережёного, как говорится, и лес бережёт. — С этими словами она отрезала волосы, которые прежде спадали ниже талии. Теперь её причёску украшал хвостик на уровне плеч. — Хе-хе, всегда мечтала про такую стрижку!
Когда она была Альфиной, мать ни за что бы не позволила ей остригать волосы. Даже на званых вечерах запрещала подвязывать их! Ужас какой, эти традиции — просто насилие во благо.
— Ну как, Скарлет? Теперь хоть бегай по кустам — ветки не цепляются! Красота, да?
— Вы великолепны, леди Альфина.
— Эй, я больше не Альфина, помнишь?
Кот опустил хвост, изображая поклон:
— Простите, леди Арль Фия Эрнс. Мне выпала высшая честь — продолжать служить вам.
— Вот так-то. Я теперь Арль. Больше никакая я не принцесса. Я Арль, хранительница леса... правда ведь? — Арль улыбнулась своему верному дворецкому.
Но мир был несправедлив. Стоило разорвать одну нить — и тут же завязывалась другая. И Альфина... вернее, Арль... очень скоро поймёт, как это работает.
Домик с треугольной крышей, сложенный из дерева и камня, стоял посреди зелёного-презелёного луга. С востока доносился весёлый плеск ручья, с запада — пение птиц. Стоило вдохнуть носом — и сразу чувствовался сладкий аромат акации, того самого цветка, что украшал даже имперские знамёна.
Захотелось попить — пожалуйста, колодец. Захотелось орешков — вот тебе дерево. Захотелось рыбки — иди к реке. Захотелось сладенького — лезь за мёдом в дупло. Пчёлы, конечно, не в восторге, но кто спрашивает пчёл?
Это было лучшее место на свете!
— Ах, идеальный дом! Идеальный мир! — закричала Арль во всё горло, закончив утреннюю гимнастику. С самого утра прыгала, махала руками и так растрепала хвостик, что тот стал больше похож на веник.
Скарлет, как всегда безупречный в своём дворецком костюме, с лёгкой усмешкой подал ей полотенце:
— Леди Арль, мы живём здесь уже три месяца, а вы повторяете это каждое утро.
— Ну а что? Каждое утро — как сон! — с жаром ответила бывшая принцесса, раздувая ноздри и сжимая кулаки. — Я ведь всегда мечтала вот так жить. Никакой косметики по три часа ради пятиминутной аудиенции. Никаких корсетов и танцевальных уроков. Никаких этих бесконечных, запутанных, занудных дворцовых этикетов!
— Но быть принцессой было бы гораздо удобнее. И, к слову, с деньгами.
Арль покачала пальцем и цокнула языком:
— Всё так. В столице можно найти буквально всё. Пироги с сыром — пальчики оближешь, театральные труппы — хоть каждый день на спектакль ходи. Ванные — такие огромные, с драгоценностями в бортах, и розовые сады, где каждый кустик лично поливал какой-нибудь старый граф. Это же столица Лионеттской империи — крупнейшей страны в мире. Конечно, там есть всё. Но... — она прищурилась, глядя на солнечные лучи сквозь листву, — зато в этом лесу нет ничего. Совсем ничего! ♪
— Хм-м... как-то слишком философски для меня.
Арль хихикнула, глядя, как её преданный слуга моргает своими алыми глазами.
— Короче, я просто живу полной жизнью. Ну, а теперь... — потянувшись, она схватила здоровенную мотыгу, прислонённую к дереву, и ведро с удобрением. Мотыга была облегчена заклинанием, так что даже неопытной фермерше с городской мышечной массой она казалась лёгкой. Удобрение Арль тоже мешала сама — потому её растения зрели совсем не так, как те, что продавались по Империи. — Пора заняться утренней работой! И сегодня не напрягаемся, ага?
— Я схожу к реке. Вроде бы уже начинается нерест сельмонов. Надеюсь, попадётся крупная.
Проводив Скарлета с удочкой и сачком, Арль направилась в огород за домом. В уже засеянной части разрасталась ярко-зелёная вьющаяся лоза. Сегодня она собиралась перекопать новый участок, чтобы посадить что-нибудь ещё.
— Интересно, что бы мне теперь посадить? ♪ — насвистывая и размахивая мотыгой, Арль вдруг почувствовала, что что-то тут не так...
Обновлено: 03.02.2026