Глава 7 — Том 1. Глава 6

Всю ночь я гнал коня и вернулся в штаб до рассвета. Переодевшись после короткого сна, я уже собирался на утреннюю тренировку, как вдруг в дверь постучали. — Рольф Бэкман! Ты здесь?! «Кто бы это мог быть?» — подумал я, открывая дверь. — Да, — ответил я. На пороге стояли трое офицеров. Обычно я не общался ни с одним из них. — Бэкман, чем ты занимался вчера и позавчера? — У меня были выходные. Позавчера вечером я ушёл в город и вернулся только сегодня под утро, — ответил я, скрывая свой визит в поместье Альбеков. Мне пришлось соврать, что я провёл всё это время в городе. В выходные дни у нас была свобода действий, не было ни комендантского часа, ни запрета на ночёвки вне казармы. Моё пребывание в городе не было нарушением дисциплины. — За нами, — коротко бросили офицеры. *** Они привели меня к конюшне. Что-то было не так. Одного коня не хватало. Коня Эмили. — Как видишь, коня командира нет. Того самого, за которым ты должен был присматривать, — сказал один из офицеров. — Позавчера он был на месте. Вчера я не был в штабе, поэтому не видел его. В мое отсутствие за ним должен был ухаживать конюх, — ответил я. — Конюх сказал, что вчера утром коня уже не было. Куда ты дел его позавчера? — Позавчера утром я, как обычно, почистил его, дал ему корма и выгулял, — спокойно ответил я. — Ты что, не вернул его в стойло?! Бесполезный Трубочист, ты даже с лошадью справиться не можешь! — офицеры были в ярости. И у них была на то причина. Конь Эмили был не просто лошадью командира. Это был особенный конь. — Ты же знаешь, что это подарок Его Величества! — рявкнул один из них. — Ты должен был заботиться о нём с особой тщательностью! Как ты мог его упустить?! — Да ты хоть понимаешь, что этот конь ценнее тебя в тысячу раз?! Они были правы. Конь был подарком короля Эмили за её заслуги в операции по возвращению Годрикских рудников. Для Эмили и для всего Пятого рыцарского ордена этот конь был символом чести. И, конечно же, потерять королевский подарок было недопустимо. «И почему мы должны страдать из-за халатности этого никчёмного Трубочиста?» — читалось в их глазах. — Пошли к командиру! *** Я стоял перед Эмили в её кабинете. Рядом выстроились трое офицеров, сверля меня взглядами. — Я всё поняла, — сказала Эмили. — Но Рольф утверждает, что вернул коня в стойло. — Командир Мернес, неужели вы верите этому парню? — возмутился один из офицеров. — Рольф никогда не совершал подобных ошибок. У меня нет причин ему не верить, — ответила Эмили. — Да какая разница, ошибался он раньше или нет! Этот бездарь не способен ни на что, кроме как чистить доспехи и подметать полы! — не унимался офицер. — Командир Мернес, не забывайтесь, вы — командир! — в голосе офицера послышалась угроза. Они намекали, что Эмили слишком снисходительна ко мне из-за наших личных отношений. В полку ходили слухи, что Эмили выделяет меня среди остальных. Я же считал, что Эмили справедлива ко всем, а предвзято относятся ко мне. Пока что эти слухи не выходили за пределы казармы, растворяясь перед харизмой Эмили. Но зависть к моей близости к командиру никуда не делась, и рано или поздно недовольство могло вылиться наружу. Возможно, офицеры решили воспользоваться ситуацией, чтобы изменить отношение Эмили ко мне. Они видели в ней будущего героя и считали, что я — лишний груз на её пути. — Успокойтесь, — твёрдо сказала Эмили. — Рольф, расскажи, чем ты занимался эти два дня. — Да. Командир, вы разрешили мне взять отпуск от обязанностей оруженосца, — начал я свой рассказ. — Да, это правда, — подтвердила Эмили. — Но я не успел предупредить об этом конюха, поэтому позавчера утром я сам позаботился о коне, — продолжил я. — Точно, я ведь вечером попросила тебя взять отпуск. Это моя вина, что я не предупредила остальных, — сказала Эмили. — Я дал коню корма, выгулял его, почистил стойло и вернул его на место, — чётко произнёс я. — Вот именно, не вернул! — вскричали офицеры, брызжа пеной изо рта. — Я же говорю, я вернул его на место! — повторил я. — Тогда почему его там нет?! — Успокойтесь, прошу вас! Рольф, продолжай, — попросила Эмили. — Так как у меня был отпуск от обязанностей оруженосца, я решил отдохнуть и от тренировок. Я подал рапорт об отпуске и провёл эти два дня вне казармы. До вечера я был в библиотеке, а потом ушёл в город, — закончил я свой рассказ. — И что было потом? — спросила Эмили. — Я вернулся в казармы только под утро, — ответил я. — Ночевал в городе? Значит, пошёл к девкам? — с ухмылкой спросил один из офицеров. — Что ты такое говоришь, Рольф? — возмутилась Эмили. — …, — я промолчал. — Нет ничего удивительного в том, что солдаты, которые каждый день смотрят в лицо смерти, ищут утешения в объятиях женщин. Но ты-то куда лезешь, бездарь, неспособный даже меч поднять? Постыдился бы! — выплюнул офицер. — Р-Рольф, что ты делал в городе? — растерянно спросила Эмили. Офицеры могли легко проверить мои слова, расспросив жителей города. Мне нельзя было раскрывать, что я не был в городе. — Я слишком много выпил и ничего не помню, — ответил я. — Ты что, издеваешься?! — взревели офицеры. — Ты позоришь весь рыцарский орден! — Подождите! Успокойтесь все! Рольф, завтра мы продолжим разговор. А сегодня ты останешься под арестом и хорошенько подумаешь над своим поведением. Завтра ты расскажешь нам правду, — с этими словами Эмили отложила дальнейшие разбирательства на завтра. Офицеры смотрели на меня так, словно хотели убить на месте. Эмили же смотрела на меня с тревогой и вопросом в глазах. *** На следующий день меня вызвали в зал для совещаний. Все офицеры сидели за большим П-образным столом, а я стоял перед ними. Похоже, дело принимало серьёзный оборот. Наверняка, это офицеры настояли на общем собрании. Среди присутствующих я заметил и Фелицию. Эмили сидела во главе стола с хмурым выражением лица. — Приступаем к расследованию проступка, совершённого Рольфом Бэкманом, — торжественно объявил один из офицеров. Словно суд какой-то. Не слишком ли много чести для меня? — Позавчера из конюшни пропал боевой конь породы Ройшер, подаренный Его Величеством командиру Мернес. На этом собрании мы заслушаем показания Рольфа Бэкмана, ответственного за этого коня, — продолжил офицер. На его лице играла самодовольная улыбка. Должно быть, ему доставляло удовольствие зачитывать обвинения в адрес бездаря-Трубочиста. Я же пришёл на это собрание, уже приняв решение, что буду говорить. Во-первых, я не имел никакого отношения к пропаже коня. Я перебирал в памяти все свои действия того дня и был уверен, что утром вернул коня в стойло. И вечером, перед уходом из штаба, я видел коня на месте. Во-вторых, я не собирался рассказывать о своём визите в поместье Альбеков. Если правда раскроется, это нанесёт непоправимый ущерб репутации семьи Мернес. В ту ночь, когда мы вернулись с операции по возвращению Годрикских рудников, Эмили плакала. Она сказала, что хочет уйти с поста командира. Но она не могла этого сделать ради своей семьи. Я никогда не забуду её лица в тот вечер. Она была совершенно разбита. С тех пор прошло несколько лет, и Эмили приложила немало усилий, чтобы добиться своего положения. Я не мог допустить, чтобы её труды пошли прахом. Но даже если я умолчу о визите к Альбекам, я могу признаться в пропаже коня и принести свои извинения. В этом случае меня не выгонят из рыцарского ордена. Эмили найдёт способ меня защитить. Я с детства мечтал стать рыцарем. Меня вдохновляли герои рыцарских романов. Я поклялся себе, что стану рыцарем, чего бы мне это ни стоило. И сегодня мне нужно было признать свою вину и попросить прощения. Продемонстрировать раскаяние и получить ещё один шанс. Ради своей мечты. «Но разве можно называть рыцарем того, кто склоняет голову, признавая вину, которой не совершал?» — промелькнула мысль. Несколько встреч, несколько сражений — всё это изменило меня. Командир Тисериус похвалила меня за мои действия. Что именно она во мне разглядела? Чудовищный зверь, с которым я сражался в шахте. Что я чувствовал, когда он продолжал наступать, несмотря ни на что? Три девушки, которых я встретил в поместье Альбеков. Что я увидел в их глазах, когда они, несмотря на пережитые ужасы, были готовы смотреть в будущее? «Кем я хочу стать?» — этот вопрос мучил меня весь прошлый день. И вот, стоя перед офицерами, я принял решение. *** — Рольф Бэкман, расскажи нам о своих действиях в день пропажи коня, — приказал один из офицеров. — В тот день и накануне у меня был отпуск. Я ушёл в город накануне вечером и вернулся только под утро, — повторил я. — Ночевал в городе… — протянул один из офицеров. — Неужели этот бездарь пошёл к девкам? — усмехнулся другой. — Вот уж не ожидал от него такой прыти! — добавил третий. Офицеры смотрели на меня с презрением. Фелиция с удивлением посмотрела на меня, а затем в её глазах мелькнуло презрение. — Рольф Бэкман, ты утверждаешь, что видел коня в конюшне перед уходом в город. Расскажи об этом подробнее, — потребовал один из офицеров. — Утром я, как обычно, позаботился о коне. Я точно помню, что вернул его в стойло. Вечером, перед уходом из штаба, я зашёл в конюшню и видел коня на месте, — чётко произнёс я. — Где ты был в городе? Мы можем проверить твои слова, опросив жителей. Расскажи всё как есть, — приказал офицер. — Я был пьян и ничего не помню, — ответил я. В зале послышались смешки, перешептывания и ругательства. Эмили и Фелиция были разочарованы. — И ты думаешь, мы поверим в эту чушь? — спросил один из офицеров. — Мы здесь, чтобы выяснить, ты ли украл коня. Твои похождения в городе нас не интересуют, — возразил я. — Мы пытаемся установить, насколько правдивы твои показания! Кто поверит пьянице, который утверждает, что не виноват?! — закричал офицер. — Это подмена понятий, — парировал я. — Ты что себе позволяешь?! — взревел офицер. — Ах ты, бездарь! Ты совсем страх потерял, раз смеешь дерзить командиру?! — закричал другой. — Успокойтесь! Немедленно прекратите этот балаган! — Эмили повысила голос, призывая всех к порядку. Она повернулась ко мне и тихо спросила: — Рольф, я не верю, что ты ничего не помнишь. Скажи честно, что ты делал? — Я не помню, — повторил я. — Рольф… скажи правду, — взмолила Эмили. — Я правда не помню, — упрямо повторил я. Эмили нахмурилась. В её глазах читались разочарование и боль. — Я не запрещаю своим солдатам пользоваться услугами женщин, — начала Эмили. — Но я не верю, что ты способен на такое. И я не верю, что ты мог всё забыть из-за выпивки. Во что мне верить, Рольф? — Я уже говорил, что мои действия в городе не имеют никакого отношения к пропаже коня. Я не крал его, и у вас нет никаких доказательств обратного. Вот и всё, — спокойно ответил я. — Но ты же помнишь, как вернул коня в стойло, но не помнишь, что делал потом в городе. Не слишком ли это удобно? — спросила Эмили. — Я так не думаю, — ответил я. — Рольф… — Эмили с грустью посмотрела на меня. — Командир, вы можете сколько угодно верить в этого парня, но мы считаем иначе, — вмешался один из офицеров. — Мы согласны. Возможно, в детстве он и был для вас образцом добродетели, но сейчас он всего лишь бездарь-Трубочист, неспособный ни на что путное, — добавил другой. — Не смейте… — начала было Эмили, но я перебил её. — Вообще-то, в тот день у меня был выходной, и я не был оруженосцем командира. Я не нёс ответственности за коня, и ваши обвинения беспочвенны, — заявил я. В зале снова поднялся шум. Мои слова, что я не несу ответственности за коня, разозлили офицеров ещё больше. — Да как ты смеешь! — закричали они. — Мало того, что ты не признаёшь свою вину и не извиняешься, так ты ещё и обвиняешь нас во всём! — Успокойтесь! Прошу вас, успокойтесь! — Эмили снова пришлось повысить голос. Ненависть и злоба офицеров достигли предела. — Эмили, этот мальчишка просто забыл вернуть коня в стойло, вот и всё. Но он не хочет в этом признаваться. Он знает, что если начнёт объяснять свои действия, то мы сразу поймём, что он врёт. Вот он и прикидывается, что ничего не помнит, — сказал один из офицеров. — Вполне логичное объяснение, — согласилась Ракель. — Согласна, — кивнула Сила. Йелд молчал. — Командир, если Бэкман не признает свою вину и не извинится, нам придётся исключить его из ордена. Иначе мы потеряем лицо, — заявил один из офицеров, и остальные поддержали его. — …, — Эмили молчала, опустив глаза. Она подняла на меня глаза и тихо сказала: — Рольф, прошу тебя, расскажи всё как есть. — …, — я молчал. Фелиция покачала головой, не веря своим ушам. — Рольф, мы не просим тебя найти коня. Мы просто хотим знать, что произошло. И мы хотим услышать от тебя слова раскаяния. Неужели это так сложно? — продолжала Эмили. — …, — я молчал. — Рольф, ты же понимаешь? — … — Братик… — Фелиция тихо, но твёрдо произнесла моё имя. Она просила меня извиниться. Но я молчал. — Рольф, ты же хочешь стать рыцарем? — спросила Эмили. — Рыцари тоже ошибаются. Но настоящий рыцарь признаёт свои ошибки и делает из них выводы. — Командир права! — воскликнули офицеры. — Слышишь, бездарь? Прислушайся к словам командира! — Хоть каплю гордости имей, неумеха! На этот раз Эмили не стала их останавливать. Когда офицеры высказали всё, что думают, она снова обратилась ко мне: — Рольф, извинись. Она смотрела мне прямо в глаза. Её голос был спокойным, но твёрдым. Она говорила как командир рыцарского ордена, не позволяя никому вмешиваться в разговор. «Я потерял коня. Простите меня». Если бы я произнёс эти слова, всё бы закончилось. Я был в этом уверен. Офицеры были бы недовольны, но Эмили защитила бы меня. И я бы вернулся к своей прежней жизни. К Эмили. Но я уже принял решение. Я знал, что должен сказать. — Я отказываюсь, — твёрдо произнёс я. В зале воцарилась гробовая тишина. Эмили была шокирована. Она явно не ожидала от меня такого ответа. — Рольф…? — прошептала она. — …, — я молчал. — Ты… ты не понял? Если ты не признаешь свою вину и не извинишься, тебя исключат из ордена… — пролепетала Эмили. — Не думаю, что угрожать мне исключением — это честный способ добиться извинений, — возразил я. — Рольф… ты же мечтал стать рыцарем… — прошептала Эмили. — …, — я молчал. — Неужели это была просто мечта? — … — Почему? Почему ты не можешь просто извиниться?! — воскликнула Эмили. — Командир, решение принято! Этот человек недостоин быть рыцарем! — Просим вас вынести решение! — Рольф, если ты извинишься, я прощу тебя! Прошу тебя, извинись! — Он отверг вашу милость, командир! Я знал, что этот день настанет. С того самого дня, как стало известно, что я лишён божественного дара, наши с Эмили пути разошлись. Мне повезло, что мы пробыли вместе так долго. Я защитил её от Альбеков. Больше я ей не нужен. Теперь, когда её имя очищено, она сможет жить той жизнью, которая ей предназначена. — Рольф… — прошептала Эмили. — Командир, дальнейшие расспросы бессмысленны. Решение принято, — сказал один из офицеров. — Но Рольф… это же… — Командир! Я знал, что медлить больше нельзя. Я принял решение. — Командир, я не собираюсь извиняться, — твёрдо сказал я. — Но… Рольф… как же так…? — Эмили была в растерянности. Фелиция смотрела на меня так, словно видела впервые. — …, — я молчал. — …, — молчала и Эмили. Мы смотрели друг на друга. В зале снова воцарилась тишина. Офицеры смотрели на Эмили, ожидая её решения. Её глаза… эти синие глаза, которые я знал с детства, были полны боли. «Почему?» — спрашивали они. Я не ответил. Мне хотелось сказать ей спасибо за всё, но я знал, что эти слова разозлят офицеров. Да и время для слов уже прошло. Я просто смотрел в её глаза. Возможно, мой взгляд больше ничего не значил для неё. Но я не мог отвести глаз. — Рольф… — прошептала Эмили. — …, — я молчал. Мне нечего было ей сказать. — … — … Тишина. Тишина, которая возвестила конец прошлой жизни. Мы просто смотрели друг на друга. — … — … Я не собирался менять своего решения. Мне было грустно расставаться с Эмили, но это был мой выбор. — … — … Я не хотел оглядываться назад. — … — … После долгой паузы Эмили закрыла глаза. А когда открыла, в них больше не было боли и растерянности. Это были глаза Эмили Мернес, командира рыцарского ордена «Белого Сияния». — Рольф Бэкман, — медленно произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — Я приговариваю тебя к исключению из Пятого рыцарского ордена. Ты изгнан.