Большинство предметов, о которых Юль просил Яростного Молота, были распроданы.
Хотя Перчатки, взывающие к душам (редкие), так и не нашли своего покупателя, остальные вещи разошлись быстро, что позволило выручить около 6 000 золота.
Поскольку Юль выставил их по низкой цене, продажа не заняла много времени.
С этими 6 000 золота Юль купил снаряжение, которое было ему действительно необходимо.
Несмотря на то, что его уровень был ещё низок и выбор доступных предметов был ограничен, он всё же подобрал и приобрёл несколько подходящих вещей.
На самом деле, больше всего золота Юль потратил на сумки.
Сумки в «СМ-Онлайн», называемые виртуальными или магическими сумками, по правилам игры могли занимать только два слота. В основном они делились на ранги в зависимости от коэффициента снижения веса.
Самые дешёвые сумки обычно уменьшали вес вдвое.
То есть, если положить в неё 100 кг груза, он ощущался как 50 кг.
Кроме того, у каждой сумки был предел вместимости.
Обычные сумки не могли вместить более 500 кг (вес до снижения), сумки получше выдерживали от 1 000 до 2 000 кг, а по-настоящему особенные сумки имели лимит в 3 000–4 000 кг.
Среди сумок высшего класса встречались такие, что снижали вес в 10 или 20 раз, а редкие или уникальные магические сумки могли уменьшать вес вплоть до 1/1 000.
Максимальный вес, который мог нести игрок, зависел от его характеристик телосложения и силы.
Конечно, у торговцев и других профессий, нуждающихся в больших объёмах переноски, этот лимит увеличивался за счёт пассивных навыков.
В «СМ-Онлайн» требовалось носить с собой множество разных вещей, поэтому игроки обычно уделяли сумкам не меньше внимания, чем своей экипировке.
Особенно это касалось таких игроков, как Юль, нацеленных на длительные путешествия. Из-за специфики «СМ-Онлайн», где города встречались редко, было жизненно важно подготовить большие сумки и заполнить их до отказа всем необходимым.
Одна сумка 1/2 (100 золота) и одна сумка 1/5 (2 900 золота).
На эти две сумки Юль потратил внушительную сумму в 3 000 золота.
На данный момент телосложение Юля составляло 56 единиц, а сила — 7.
Поскольку каждая единица телосложения позволяла нести 2 кг, а единица силы — 4 кг, текущая грузоподъёмность Юля составляла примерно 140 кг.
Так как на Юле почти не было снаряжения, вес надетой экипировки практически не отнимал от этого лимита.
Это означало, что при правильном использовании двух сумок Юль мог нести внушительное количество вещей.
Он заполнил обе сумки различными расходниками и материалами, потратив на них оставшиеся 3 000 золота.
Убедившись, что все приготовления завершены, Юль без малейших сожалений покинул город Чжусин.
Первым делом он направился на юг.
Юг Восточного континента был регионом, где даже в этот момент шло активное освоение земель.
А это значило... что это была опасная и крайне нестабильная территория.
Для Юля, который только что преодолел начальный 50-й уровень, это место могло оказаться слишком суровым, но его это мало заботило.
Главным был его настрой.
Бард — это тот, кто скитается по миру без определённой цели, и Юль намеревался в полной мере прожить жизнь истинного барда.
Поэтому его шаги, когда он покидал Чжусин, казались очень лёгкими.
Три дня назад пришло уведомление о начале академического отпуска, который вступил в силу на следующий же день.
Теперь у Юля было три года (игровое время) личного времени. В обычных обстоятельствах он бы уже давно ушёл.
Однако Юль всё ещё оставался в Чжусине.
Причина была одна.
Письмо, которое пришло Юлю одновременно с уведомлением об отпуске.
«Я найду вас там через три дня. Каин».
Короткое сообщение на бумаге с вышитым красным крестом.
Это было письмо от Каина, известного как вице-мастер гильдии Шэдоу Лорд.
Каин был знаменит не меньше, чем берсерк Гатс, но в ином ключе.
Человек, которого называли Железнокровным или Хладнокровным Каином.
Если Гатс был символом и лицом Шэдоу Лорд, то Каин был её фактическим руководителем.
В реальности именно Каин нёс ответственность за все дела мастера.
Поскольку Гатс явно не был тем типом людей, который стал бы возиться с административными обязанностями, всё решалось руками Каина.
Большинство людей говорили, что без Каина не было бы нынешних Шэдоу Лорд.
Более того, утверждали, что для победы над Шэдоу Лорд нужно устранить не Гатса, а именно Каина.
Некоторые силы действительно пытались сокрушить гильдию, нейтрализовав его.
Однако Каин не был лёгкой добычей.
До сих пор никому не удавалось его устранить. Напротив, ходило множество слухов о том, как Каин наносил своим врагам ответные сокрушительные удары.
Слухи о Гатсе распространялись повсеместно, и их было не счесть, но информацию о Каине найти было почти невозможно.
Одни говорили, что его боевая мощь сравнима с уровнем Гатса, другие же твердили, что в бою он посредственен.
Никто не мог достоверно подтвердить его силу.
Но в чём сходились абсолютно все, так это в признании его неуловимой и гениальной стратегии.
Именно Каин сыграл ключевую роль в том, что Шэдоу Лорд признали сильнейшей тайной гильдией.
Он не использовал каких-то невероятно сложных тактик.
Вместо этого он демонстрировал точную оценку ситуации и принимал лучшие решения в нужное время и в нужном месте, что всегда приводило Шэдоу Лорд к победе.
Гильдия, которая ещё ни разу не терпела поражений.
Конечно, отчасти это было потому, что они редко вступали в полномасштабные сражения... но Шэдоу Лорд определённо считалась непобедимой.
Таким человеком был Каин.
Знаменитый так же, как Гатс, но остающийся загадкой для всех.
И раз такой человек оставил сообщение о том, что придёт на встречу, Юль не мог это проигнорировать.
— Рад встрече.
Он появился внезапно и совершенно бесшумно.
Юль ждал его в тихом переулке на окраине Чжусина.
Тот лишь сказал, что придёт, но не уточнил место встречи, поэтому Юль, решив немного усложнить ему задачу, сел в безлюдном переулке и неспешно перебирал струны инструмента.
И вдруг рядом с ним возник Каин.
Он медленно вышел из тени, падавшей на стены переулка, и приблизился к Юлю.
Появление было настолько внезапным, что Юль мог только ошеломлённо смотреть на него.
— Меня зовут Каин, я вице-мастер гильдии Шэдоу Лорд.
Разумеется, Юль понял, кто это, в ту же секунду, как тот появился.
Однако мужчина вежливо поклонился Юлю, соблюдая все формальности.
— Ах, да... Меня зовут Сонюль Аполлон, — Юль тоже поспешно склонил голову в ответ.
— Да, господин Юль... У меня были дела на Чёрном континенте, поэтому я немного задержался. Фух~ Не буду тратить ваше время на долгие разговоры. Думаю, вы и так примерно представляете, что из себя представляет наша гильдия... Давайте перейдём к делу.
Встретившись с легендарным Каином вживую, Юль понял, почему его прозвали Железнокровным или Хладнокровным.
Он произнёс лишь несколько фраз, но от него уже словно веяло могильным холодом.
Конечно, это было лишь ощущение.
Однако Юль впервые осознал, что простое чувство может вызывать реальную физическую реакцию.
«...Холодно».
Казалось, воздух вокруг застывал только от присутствия Каина.
Поистине, харизма, достойная Хладнокровного Каина.
— Да, я слушаю, — Юль внешне остался спокоен и кивнул, хотя первое впечатление было крайне сильным.
Если при встрече с Гатсом он ощутил невероятный жар, то сейчас, рядом с Каином, он чувствовал пронизывающий холод.
Юль в очередной раз осознал, что топовые игроки «СМ-Онлайн» — далеко не обычные люди.
— Сколько... Сколько вы ему дали?
Внезапный вопрос Каина застал Юля врасплох, он не сразу понял суть.
— Простите?
— О, всё в порядке. Вы не первый, с кем это случилось... Многие до вас проходили через подобное. Я человек не самый упёртый, поэтому я всегда выплачивал этим людям адекватную компенсацию и улаживал дела, чтобы не было недопониманий. Так что не волнуйтесь и скажите, сколько вы дали этому парню с мозгами вместо мышц...
Каин говорил мягко, кивая, словно пытаясь его успокоить.
Но Юль всё ещё не понимал, о чём речь.
— Я не понимаю, о чём вы. Что значит «сколько дал»? Вы сейчас спрашиваете, давал ли я деньги брату Гатсу?
Юль нахмурился, глядя на Каина. Этот внезапный вопрос его немного задел.
— ...Да, верно. Этой мускулистой обезья... Гатсу... Брату? Вы сейчас сказали «брат Гатс»?
— Да.
— Кхм... Вы действительно назвали его «братом»?
— Да, всё верно.
— Ох... Значит ли это, что вы не давали денег этому тупоголовому качку?
— Если под «парнем с мозгами вместо мышц», «мускулистой обезьяной» и «тупоголовым качком» вы подразумеваете брата Гатса... то да, я не давал ему денег.
Юль ответил спокойно, подтвердив свои слова кивком.
Он не знал, насколько велик Каин, но считал, что нападать с такими расспросами с порога — невежливо. Его лицо невольно посуровело.
Однако Каин отреагировал странно.
До этого момента его лицо не выражало почти никаких эмоций, но стоило Юлю сказать, что он не платил, как Каин покачал головой с причудливой гримасой.
— Невероятно... Этот извращенец-качок принял нового члена в гильдию, не взяв с него денег...
Будучи мастером, наниматься наёмником в чужие войны 113 раз... Ввязываться в нелепые ссоры и становиться убийцей-пк 96 раз... Выносить из хранилища гильдии всевозможные книги навыков под предлогом создания «нового комбинированного скилла» 53 раза... Разносить информационные гильдии в поисках предметов из древних легенд 17 раз... Это были лишь примеры навскидку.
Проблем, которые создавал Гатс, было в разы больше.
Но самым частым его проступком было... выманивание золота у игроков под предлогом вступления в Шэдоу Лорд.
Целых 198 попыток.
Суммы варьировались от 100 до 10 000 золота.
Обычные игроки и подумать не могли, что мастер такой легендарной гильдии, как Шэдоу Лорд, будет использовать свой статус для подобного мошенничества.
Благодаря этому Гатс показал поразительную статистику: 197 успешных обманов из 198 попыток.
Разумеется, каждый раз, когда Гатс так «развлекался», разгребать последствия приходилось Каину.
Это вошло в привычку и уже даже не раздражало — заглаживать вину за мошеннические выходки Гатса.
Каин думал, что и в этот раз всё пройдёт по накатанной схеме.
На самом деле Гатс принял в Шэдоу Лорд всего 10 человек.
Одним из них был сам Каин, ещё четверо вступили примерно в то же время — их можно было назвать основателями гильдии. Остальные пятеро были признанными мастерами «СМ-Онлайн», которых Гатс отобрал лично.
Последний из этой пятёрки вступил в гильдию три года (игрового времени) назад.
То есть за последние три года Гатс не приводил в гильдию ни одного настоящего новичка.
Конечно, те 197 игроков, что отдали Гатсу «небольшие» суммы, числились в гильдии... но потом все они тихо её покидали.
Методы Каина.
Используя убеждение и угрозы, Каин максимально тихо замял все махинации Гатса.
И вот, спустя три года, появился настоящий член гильдии, с которого Гатс не взял ни гроша.
Если бы он заплатил... он бы никогда не назвал его «брат Гатс».
Гатс не позволял называть себя братом никому, кроме тех, кого признавал сам.
Если бы кто-то посмел так к нему обратиться без разрешения, Гатс разнёс бы этого наглеца на месте.
«Мужчина не заводит братьев просто так. Но если уж назвал кого-то братом, он исполнит все обязанности старшего до конца».
Таков был девиз Гатса.
Это касалось не только «младших братьев», но и друзей, и «старших».
Брат, друг... Гатс редко позволял кому-то сблизиться с собой, но если уж открывал сердце, то относился к человеку со всей искренностью.
Именно поэтому он не заводил друзей на каждом шагу.
Но сейчас Юль называл его братом.
Это означало... что Гатс признал Юля своим настоящим названым братом.
— Есть какая-то проблема? Если так... я покину Шэдоу Лорд, — Юль не собирался за это цепляться.
Ему было немного жаль расставаться с Гатсом, но он не считал, что выход из гильдии оборвёт их связь.
Для него это было лишь формальностью.
Юль не состоял в гильдии «Молот Света», но прекрасно ладил с её лидерами, поэтому верил, что и с Гатсом всё будет так же.
— Ах! Нет-нет. Пожалуйста, подождите. Кажется, я совершил ошибку.
Осознав свой промах, Каин немедленно низко поклонился Юлю в знак извинения.
— Мне очень жаль.
Снова глубокий поклон. Теперь он выглядел совсем не так, как мгновение назад.
Видя такое поведение Каина, Юль больше не мог сердиться.
Каин извинился ещё несколько раз, после чего открыл меню гильдии и внимательно изучил настройки рангов.
На самом деле, увидев уведомление о новом участнике и проверив уровень Юля, он сразу решил, что Гатс снова взялся за старое.
Поэтому он даже не стал смотреть на детализацию.
Но услышав слова Юля, он понял, что крупно ошибся.
И как только он заглянул в настройки ранга, его догадка подтвердилась.
[Детализация (Ранг): Сонюль Аполлон (Ур. 56) — Ранг гильдии: Shadow]
«Ох!»
Ранг «Shadow» означал, что игрок уже является полноправным членом Шэдоу Лорд.
Если бы Гатс просто обманул его, ранг отображался бы как [Нет].
Каин окончательно убедился в своей оплошности.
— Прошу прощения. Я совершил действительно грубую ошибку.
Снова глубокий поклон. Он извинялся настолько усердно, что это никак не вязалось с образом Железнокровного и Хладнокровного.
— Да нет же... Я не знаю, в чём дело, но всё в порядке, — Юль смущённо замахал руками, видя, как напирает Каин.
— Это была моя явная ошибка. Естественно, вам было неприятно. Фух~ Честно говоря, я в последнее время охочусь за этим мускулистым обезьян... то есть, за Гатсом... и мои нервы немного на пределе. Сначала всё пошло наперекосяк, но я искренне приветствую вас, Сонюль Аполлон. Позвольте представиться официально. Я Каин, ещё одна тень, что несёт на своих плечах Красный Крест вместе с вами. А титул вице-мастера... это лишь название из-за моих обязанностей. В конечном счёте, и вы, и я — просто тени.
Каин слегка улыбнулся и снова протянул руку.
Юль почувствовал, как холод, исходивший от Каина, мгновенно исчез.
Каин изменился.
В тот момент, когда он признал Юля своим товарищем, атмосфера вокруг него стала совершенно иной.
— Да... Рад знакомству.
— Я действительно рад встретить нового товарища спустя столько времени.
Теперь Юль чувствовал от Каина не холод, а радушие.
Проще говоря, если мгновение назад он ощущал себя чужаком, то теперь — частью семьи.
— Честно говоря, я немного в замешательстве. Не думаю, что я достоин быть в Шэдоу Лорд...
Юль прямо высказал свои сомнения.
Его уровень был всего 56... Он никак не мог отделаться от мысли, что совершенно не вписывается в ряды монстров, которыми славилась эта гильдия.
— Нет. Вам не стоит об этом думать. Раз уж вы взвалили на свои плечи Красный Крест вместе с нами... Сонюль Аполлон, теперь вы гордая тень Шэдоу Лорд. Достоинства? Такого понятия нет. Шэдоу Лорд — это просто Шэдоу Лорд... Мы не оцениваем друг друга по каким-то критериям.
Каин покачал головой, его голос звучал твёрдо.
— Вот, возьмите. Это тот самый Красный Крест, который вам предстоит нести.
Каин достал из-за пазухи старый серый плащ.
[Серый плащ с вышитым красным крестом (Обычный) <Эмблема гильдии>]
: Потёртый серый плащ, хранящий в себе глубокую историю. От вышитого на нём красного креста исходит странная сила. Это своего рода знак отличия, дозволенный лишь избранным.
Эффект: Эмблема гильдии (можно объединить с предметом типа «плащ»).
Особенности: Позволяет скрывать или отображать Красный Крест.
— Это...
— У вас есть последний шанс выбрать. Готовы ли вы нести этот Красный Крест? Ответственность и обязательства, которые лягут на вас, будут не из лёгких. Если вы уверены, что справитесь... примите его. Если нет — откажитесь сейчас. Как только вы возьмёте его, пути назад не будет.
— ...
Юль молча смотрел на протянутый плащ.
До сих пор вся жизнь Юля была чередой побегов.
Убегать... снова убегать... Он пришёл сюда, пытаясь скрыться от всего мира.
Но теперь Юль решил больше не бежать. И он сделал свой выбор.
«...Я больше не стану прятаться».
Вспышка!
— Я принимаю его.
Кивнув, Юль протянул руку к плащу.
Каин, глядя на него, тепло улыбнулся.
[Дзинь! Вы стали истинным членом тайной гильдии «Шэдоу Лорд».]
[Дзинь! Ваш ранг автоматически изменён с Shadow на Red Shadow.]
[Дзинь! Согласно правилам тайной гильдии, принудительный выход может повлечь за собой серьёзные штрафы.]
— Сонюль Аполлон, поздравляю со вступлением в истинные ряды Шэдоу Лорд. Отныне вы вольны сами решать — раскрывать свою принадлежность к гильдии или нет. Всё зависит от вашего желания. Но! Если поступит экстренный приказ от мастера гильдии Гатса — вы обязаны подчиниться. Это единственное правило Шэдоу Лорд. И... если будет возможность, посетите наше секретное убежище на Ледяном континенте. По любым другим вопросам обращайтесь ко мне в любое время. Хм, чат гильдии всё равно почти всегда молчит, так что лучше пишите мне письма напрямую.
Каин кратко изложил правила.
Удивительно, но Шэдоу Лорд, будучи тайной гильдией, оказалась на редкость свободной.
Обычно подобные организации устанавливали жёсткие рамки и суровые наказания.
Но здесь единственным правилом было подчинение экстренным приказам Гатса.
К тому же, возможность скрывать членство в гильдии объясняла, почему Шэдоу Лорд так редко попадались людям на глаза.
— Ну что ж, теперь точно всё. В случае чего — первым делом связывайтесь со мной. Обязательно... безусловно... не пишите этому мускулистому... Гатсу. Фух~ Со временем вы поймёте сами, но я крайне рекомендую держаться от него подальше. Хотя... если вы хотите, чтобы ваша жизнь в «СМ-Онлайн» превратилась в сплошной хаос и неразбериху, тогда это лучший способ.
Каин покачал головой, давая последнее напутствие.
— И если вдруг увидите Гатса, немедленно сообщите мне. Я не могу поймать этого парня уже полгода (игрового времени). Если так пойдёт и дальше... кто знает, какую беду он ещё натворит. Его нужно поймать и вернуть на Ледяной континент.
Каин настойчиво просил о помощи.
Глядя на него, Юль не мог сдержать улыбки.
«Брат Гатс... он и правда неординарная личность».
Он и раньше ни секунды не сомневался в уникальности Гатса, но после слов Каина это убеждение лишь укрепилось.
— Что ж, до следующей встречи.
Каин снова поклонился на прощание.
Он был полной противоположностью Гатса.
— Да, до встречи...
Юль поспешно склонил голову в ответ, но Каин уже растворился в тенях.
— ...Как быстро.
Юль улыбнулся, глядя на пустое место, где только что стоял вице-мастер.
— Такие разные... но в чём-то они похожи, не так ли?
Гатс и Каин.
Два совершенно разных стиля, но между ними чувствовалось нечто общее.
Говорили, что Шэдоу Лорд была создана на самой заре «СМ-Онлайн», и Гатс с Каином были друзьями с тех самых пор.
Возможно... они стали друзьями и объединили силы именно потому, что, будучи разными, разделяли некие фундаментальные ценности.
— И всё же... теперь я действительно несу Красный Крест?
Юль пробормотал это, глядя на серый плащ в своих руках.
Когда Гатс втянул его в гильдию, он думал, что станет лишь «призрачным» участником.
Он полагал, что всё закончится просто знакомством с Гатсом. Но это было не так.
Гатс принял его как настоящего брата по оружию.
— ...Может быть, всё это и есть судьба?
Юль никогда в жизни не верил в судьбу, но теперь его взгляды менялись.
— Если это действительно судьба...
Юль медленно развернул серый плащ и поднял его.
— И если это узы, что пришли ко мне...
Взмах!
Юль накинул плащ на плечи.
— Я больше не буду бежать. Я не отступлю.
Юль рассмеялся.
Громко, как никогда прежде.
— Отныне... я иду только вперёд!
Обещание Юля самому себе.
Всё началось именно здесь.
С этой точки возьмёт своё начало новая история.
Легенда Тринадцатого месяца, который не принадлежал ни весне, ни лету, ни осени, ни зиме, начала свой путь.
<Конец 1-го тома, продолжение во 2-м томе>
Обновлено: 09.04.2026