– Наконец-то я встретила Великого Бессмертного! – глаза женщины загорелись, она возбуждённо потёрла руки, шагнула вперёд и поклонилась: – Эта смиренная женщина приветствует Бессмертного Бая, Великого Бессмертного Бая!
Крепкий мужчина позади неё тоже поклонился.
– Да, – Старик слегка наклонил голову, на его лице читалась неприступность. – Что привело вас сюда?
– Великий Бессмертный Бай… – вспомнив о своей цели, женщина стала еще более настойчивой. – Мы — жители деревни семьи Ли у подножия горы. Пожалуйста, Великий Бессмертный, спасите моего сына! Он... он больше не может держаться.
Когда она говорила, из её глаз брызнули слёзы.
– Что случилось? Почему вы умоляете меня спасти его? – продолжал спрашивать старик.
– Он... он одержим! – горько воскликнула женщина. – Семь дней назад он внезапно заболел. Сначала это была просто головная боль и одышка, но становилось всё хуже и хуже, пока он не смог говорить и двигаться. И на его теле появились... чёрные трупные пятна!
– Трупные пятна? – вздрогнул старик, поглаживая седую бороду. Через мгновение он загадочно произнес: – Судя по вашим словам, это, конечно, звучит странно, но, не видя этого своими глазами, я не могу быть уверен в причине. К сожалению, у меня срочные дела в храме, так что это очень неудобно…
– Великий Бессмертный! – отчаянно воскликнула женщина, опускаясь на колени и умоляя сквозь рыдания. – Мой сын, должно быть, одержим чем-то злым! Это вопрос жизни и смерти! В радиусе ста миль только вы можете спасти моего сына! Пожалуйста, пожалуйста, спасите его!
Мужчина рядом с ней тоже опустился на колени.
– Да, Великий Бессмертный, пожалуйста, спустись с горы и спаси моего второго брата! Мы готовы пожертвовать тридцать… нет! сорок таэлей серебра в качестве благовоний храму! – сказав это, он сжал сумку в руке и, стиснув зубы, передал её.
– Вы… – старик выглядел обеспокоенным, но его глаза внезапно загорелись. Он погладил бороду и кивнул: – О! Хорошо, хорошо, я пойду с вами!
Затем он сразу же взял сумку из рук другого мужчины.
Юнь Цзяо: «...»
Неужели она стала свидетельницей аферы? И она даже добровольно попалась на неё. Внезапно вспомнив, что её банковский счёт пуст, она задумалась, не является ли вымогательство денег базовым навыком, присущим старикам.
– Огромное спасибо, Великий Бессмертный. Огромное спасибо, Великий Бессмертный! – они оба выразили свою признательность с радостными лицами.
– Вы двое подождите здесь минутку! Девушка, вернитесь со мной в храм, проверьте ритуальные принадлежности и приготовьтесь спуститься с горы, чтобы изгнать злых духов!
С этими словами старик повернулся и потянул её обратно внутрь.
«...»
Он действительно идёт?! Если он не сможет вылечить, его точно забьют до смерти.
Однако старик начал рыться в ящиках и шкафах, сунув ей в руки целую стопку талисманов.
– Вот, девочка, возьми талисманы.
– Ты действительно идёшь? – Юнь Цзяо взглянула на талисманы в своей руке.
– Конечно, – он кивнул и похлопал себя по груди. – Не волнуйся, во всей этой местности никто не умеет изгонять злых духов лучше меня.
«...»
Ты, наверное, единственный даосский священник во всей этой местности.
Но старик уже собрался и быстро вытащил её за дверь, словно желая показать ей всю глубину так называемой даосской магии.
– Великий Бессмертный, сюда, пожалуйста!
Мать и сын тут же вышли вперёд, возглавив процессию.
Окружающий шторм полностью стих, но множество деревьев в лесу упало. Падение было похоже не на то, что их повалил ветер, а на то, что их отрубило острым лезвием. Срез был очень аккуратным. Это дало ей новое понимание так называемого шторма: это действительно был ветер, словно лезвие.
Юнь Цзяо не могла не почувствовать себя счастливицей. К счастью, она встретила старика и нашла убежище в даосском храме, иначе она, вероятно, лежала бы там вечно, как эти деревья. Хотя храм был полуразрушен, по какой-то причине шторм не дул в его сторону.
Старик сказал, что эта гора называется Куй, и что мать с сыном живут в деревне у её подножия. Но гора Куй была такой огромной, что спуск с неё занял бы час или два.
Возможно, из-за беспокойства о болезни сына, они пошли очень быстро. Тем не менее, они невольно часто оглядывались в её сторону. Их взгляды усиливались, в них даже читалось удивление, словно они не понимали, зачем старик взял её с собой.
Даже крепкий мужчина рядом с ней делал то же самое, хотя в его глазах читалось что-то другое.
Юнь Цзяо почувствовала себя еще более несчастной и необъяснимо захотела прикоснуться к своему скальпелю.
– Мастер Бай, мы почти на месте, – когда они приблизились к подножию горы, женщина не удержалась и спросила: – Кстати, эта молодая леди – ваша…
Старик, не обращая внимания на их странные взгляды, ответил:
– Это наш новопринятый ученик, по фамилии Юнь
– Что?! – глаза женщины расширились от недоверия, и через мгновение она неловко улыбнулась, сказав: – Значит, вы тоже даосский священник.
Она быстро отвела свой пристальный взгляд и больше не оглядывалась.
Все четверо шли два часа, прежде чем добраться до деревни семьи Ли, как и упоминали мать и сын. Деревня была небольшой, всего около дюжины домов. Они жили очень далеко друг от друга, часто на расстоянии двух-трех миль.
Мать Ли и Ли Да жили у подножия горы в небольшом глинобитном доме с двориком перед ним. Дом был завален всяким хламом. Казалось, что там давно не убирались, вещи были разбросаны беспорядочно.
Вероятно, беспокоясь о сыне, они вдвоем отвели Бай Юя и Юнь Цзяо в комнату справа:
– Великий Бессмертный, мой второй сын внутри.
– Да, – кивнул старик и без промедления последовал за ними.
В комнате было довольно темно, и даже днём света было мало. Лишь смутно можно было разглядеть человека, лежащего на кровати. Он был худым, но дышал очень часто, словно задыхался. Вся комната была наполнена звуком его дыхания, словно раздувались сломанные мехи.
– Сынок! – воскликнула мать Ли и со слезами на глазах быстро подбежала к нему. – Я привела Бессмертного. Ты спасён, ты спасён!
Старик тоже ускорил шаг, желая внимательно осмотреть мужчину.
Однако Юнь Цзяо, только что вошедшая, внезапно остановилась, её губы дрогнули.
…
Вот дерьмо!
* * *
– Мастер Бай, пожалуйста, взгляните на моего второго сына. Что с ним случилось? – тревожно спросила мать Ли, едва войдя в комнату, но, видимо, опасаясь чего-то, не осмелилась подойти к кровати.
Старик шагнул вперёд, взглянув на лежащего на кровати мужчину, чьё дыхание было слабым. Возможно, из-за продолжительной болезни он был истощён, превратился в кожу и кости, его щёки были впалыми и слегка синеватыми: он действительно выглядел жалко.
Старик окинул взглядом происходящее, затем отвёл взгляд и оглядел окрестности. Он нежно погладил свою белоснежную бороду, приняв вид ещё более мудрый. После долгого молчания он с тяжёлым выражением лица произнёс:
– Это место действительно наполнено сильной энергией инь. Похоже, здесь действительно есть что-то злое, причиняющее неприятности.
– Я так и знала, что здесь что-то нечистое! – мать Ли и Ли Да переглянулись, их лица озарились радостью. Они шагнули вперёд и с тревогой спросили: – Великий Бессмертный, есть ли у вас способ снять это проклятие?
Старик нахмурился, на его лице застыло тревожное выражение. Спустя мгновение он сказал:
– Я попробую свою магию! Однако изгнание зла крайне опасно. У вас с сыном нет никакой магической защиты, поэтому вам следует пока избегать этого места. Не подходите слишком близко, чтобы не навредить невинным прохожим.
Услышав это, мать и сын оглянулись на человека на кровати. Недолго думая, они кивнули и ушли, закрыв за собой дверь.
Увидев, как они уходят, мудрая осанка старика мгновенно исчезла. Он порылся в свертке у себя на боку и что-то сунул в руку Юнь Цзяо.
– Девочка, возьми! Я прочту заклинание, а ты потряси им. Чем громче, тем лучше, только убедись, что эти двое снаружи услышат.
После этого он достал книгу и начал читать вслух.
Юнь Цзяо замерла, опустив взгляд и увидев в руке маленький медный колокольчик размером с ладонь, похожий на те, что продавались в уличных ларьках за десять юаней за три штуки.
– Тряси! – заметив её колебание, старик толкнул её локтем. – Не волнуйся, это не займёт много времени. Сорока таэлей серебра хватит, чтобы трясти его четверть часа. Вдвоём мы справимся быстро!
«…»
Значит… он привёл её сюда только для того, чтобы кто-то позвонил в колокольчик?
Губы Юнь Цзяо дрогнули. Она глубоко вздохнула, подняла взгляд и невольно спросила:
– Неужели это... действительно отгоняет злых духов?
– Конечно! Я всегда так делал.
– Вы уверены?
Обновлено: 17.01.2026