Саломон не ожидал, что Лука позвонит всего через несколько часов, но он не сомневался в информации, предоставленной репортёром, поскольку этот парень сейчас был готов на всё, чтобы докопаться до правды.
Положив трубку, он поднял взгляд на Родена. Голос Луки был настолько громким, что его слышал даже Роден, стоявший за стойкой. Бармен в тёмных очках, подав Саломону шоколадный сандей, потянулся к пульту за стойкой — это была территория бармена, и по правилам бара «Врата Ада» клиентам не разрешалось сюда соваться.
«Я сейчас стою перед Башней Изавель в Вигриде, священном месте Культа Лагна. Говорят, что в этом году наступит пятисотлетний день явления их главного божества — Создательницы Джубилеус. Верующие по всему миру проводят Пасху, ликуя и радуясь». Маленький жидкокристаллический телевизор на стене бара переключился на Мировой новостной канал WNN. Голос диктора давал пояснения, а на экране толпились последователи Культа Лагна в белых, обшитых золотом, одеждах. Они держали руки сложенными на груди, обратившись лицом в одну сторону. Затем картинка сменилась: на экране появились жрецы Культа Лагна в белых, но уже без капюшонов, одеждах и высоких, широких белых шляпах с золотым знаком солнца спереди.
Враньё! Саломон скривился.
Истории Культа Лагна, вероятно, не исполнилось и пятисот лет, и эта Пасха, скорее всего, была объявлена наспех, но верующие всё равно слепо верили. Тот факт, что молодая религия имела такое влияние, вероятно, и был причиной, по которой Верховный Маг решил скрывать существование богов и демонов. В противном случае хрупкие человеческие умы не смогли бы противостоять искушению веры. Некоторые молодые люди, хотя и не слишком верили в религию, всё равно репостили суеверия в социальных сетях, что также являлось признаком заполнения духовной пустоты.
Вера — это яд! Так думал Саломон, поэтому он никогда не приносил себя в жертву вере во что бы то ни было, не терпя ощущения, что его разум кем-то контролируется.
«С другой стороны, продолжают происходить самоубийства во славу явления Создательницы. Вчера главный жрец Культа Лагна вместе с более чем двадцатью последователями совершили массовое самоубийство, а церковь, где находились их тела, была разрушена неизвестными лицами. Различные страны расценивают это как аномалию и призывают последователей Культа Лагна сохранять спокойствие».
На экране показана церковь, в которой прошлой ночью побывали Байонетта и Саломон. Впрочем, поскольку сейчас церковь находилась в плачевном состоянии, по телевизору показали её снимки до разрушения.
[Это не моя вина, это та большая штуковина натворила,] — сказала Байонетта, подперев подбородок руками. — [Этот котёнок велел нам посмотреть новости только ради этого?]
Саломон покачал головой: [Возможно, её ещё не показали. Знай, даже прямая трансляция имеет задержки, возможно, из-за плохого сигнала в этом полуплане. Господин Роден, я ни в коем случае не говорю о вас плохо, пожалуйста, не забирайте моё мороженое.]
«Президент Группы Изавелл, фактически управляющей этим религиозным городом, впервые появился на публике».
Роден своевременно подвинул Байонетте бокал с коктейлем «Яблочный Мартини»: [В человеческом мире большая суматоха.]
[Это так глупо!] — Энзо размахивал виски своей полноватой, увешанной перстнями рукой. Его сигара была насильно потушена Роденом, как только Саломон вошёл. — [Отдавать свою жизнь ради возвращения божества? Впрочем, благодаря таким дуракам мой бизнес и процветает.]
[Ха? Ты нанялся устраивать кому-то похороны? И ты не лучше, жирный свин,] — Роден полностью выразил своё презрение к Энзо. Но Энзо ничуть не рассердился на эмоции Родена. Саломон же был очень доволен Энзо. Хотя этот парень был толстым, жадным до денег и любил хвастаться, его дух был свободен, не связан религией.
Поэтому он был очень тронут и снова заказал сандей, записав его на счёт Энзо. Роден был только рад такому поведению, поскольку Энзо всегда любил задерживать оплату за выпивку, и этот сандей можно было рассматривать как проценты. В конце концов, Энзо всё равно не мог точно вспомнить, сколько он должен Родену, так что ещё один не повредит.
[Я всегда был законопослушным гражданином, если мне платят, конечно,] — сказал торговец информацией, поворачиваясь. Его огромное рубиновое кольцо на мизинце сверкало в тусклом свете. — [Совестливые люди не станут иметь дела с этими безумными фанатиками. Скажите мне, разве то, что я делаю, не благотворительность? Ха-ха-ха!]
[Тогда тебе следует жертвовать деньги церкви,] — сказала Байонетта, держа бокал. Напитки Родена всегда соответствовали её вкусу. — [Заплати мне, Энзо, как можно скорее.]
Хотя Энзо очень хотелось возразить и даже попытаться оправдаться, заявив, что Байонетта получает удовольствие от охоты на ангелов, у него ни разу не получалось, и на этот раз тоже. [Если бы ты не превратила тот собор в беспорядок, моя оплата не была бы такой мизерной! Подумай обо мне хоть немного, Байонетта!]
Повседневные шумные посиделки в баре «Врата Ада» вскоре снова прервались звуком из телевизора. Несмотря на негромкий звук, шумные возгласы вновь привлекли внимание всех присутствующих.
«Это он! Бальдер, президент Группы Изавелл, наконец-то появился! Не будет преувеличением сказать, что именно огромное богатство, принесённое Группой Изавелл, поддерживает экономическое развитие Вигрида. Бальдер, окружённый верующими, возможно, сможет разрешить эти самоубийства…»
Камера переместилась к зданию, расположенному неизвестно где. Судя по золотистому оформлению в виде лучей, имитирующих солнечный свет, любой мог понять, что это здание Культа Лагна. Затем кадр сменился, и на экране появилась белая платформа, по форме напоминающая спинку стула без ножек, с множеством золотых декоративных линий на белой поверхности. На самой вершине платформы было два золотых кольца и одно полукруглое, вставленные друг в друга от малого к большому. Из центра исходило множество золотых копий: самые длинные — вдоль оси X и положительной оси Y, а вторые по длине — под углом сорок пять градусов. Кроме того, имелись золотые шипы разной длины.
На платформе стоял человек в пышной белой мантии.
[Вот этот парень! Это он заплатил мне в этот раз!] — закричал Энзо, указывая на телевизор. Человек на экране выглядел даже более религиозным, чем Саломон. Его белая мантия с высоким воротником была обшита красным кантом, на плечах было украшение в виде фиолетового павлина с белым хохолком: голова павлина была на левом плече, а хвост — на правом. На правой стороне груди у него были часы в форме солнца. [Этот человек — лидер Культа Лагна, и он никогда раньше не показывался публике. Но он появился на этой пятисотлетней Пасхе. Некоторые говорят, что неизвестно, был ли он жив после прошлой Пасхи.]
Саломон прищурился. Конечно, Бальдер был жив пятьсот лет назад, потому что он был Мудрецом Люменом, обладающим силой ангела. Такая сила позволяла человеку легко прожить более пятисот лет. Человек в телевизоре, с зачёсанными назад белыми волосами и золотой маской на левой половине лица, и был Бальдером, о котором говорил Верховный Маг.
«Группа Изавелл владеет самыми передовыми технологиями, которые не встретишь в этом древнем религиозном городе. Верующие считают это чудом». Энзо продолжал объяснять. Но всё, что он говорил дальше, Байонетта уже знала, например, о том, что Бальдер был последним из рода Мудрецов.
Повторяющаяся информация ничего не стоит! Это означало, что план Энзо по задержке оплаты снова провалился.
[Байонетте заплатил он? Если это так, то вчерашняя церковь, вероятно, была ловушкой, и архангел, возможно, был послан им,] — спросил Саломон. — [Но Байонетта не пострадала! Если он хотел поймать Байонетту, разве он не должен был послать кого-то посильнее?]
[Мы не знаем, что задумал Бальдер,] — ответил Роден. — [На данный момент мы можем только действовать по обстоятельствам.]
Саломон кивнул и вздохнул: [Только так. Я вернусь в Камар-Тадж, сообщу об этом Верховному Магу, а пока что… Байонетта, тебе лучше поменьше охотиться на ангелов, кто знает, не ловушка ли это Бальдера. Байонетта?]
Казалось, Ведьма на мгновение задумалась, а затем Саломон, благодаря острому слуху, услышал даже звук «поп», когда она достала из глубокого декольте губную помаду в медном футляре. Байонетта отвинтила помаду, и из неё потянуло холодком.
[Это то, что было с тобой, когда ты проснулась?] — спросил Роден.
[Да.]
[Это не помогло тебе ничего вспомнить?]
[Нет.]
[Можешь показать её магам,] — Роден указал на Саломона. — [Я не разбираюсь в этих магических символах, но, возможно, в библиотеке Камар-Таджа есть зацепки. Если ты узнаешь, что это такое, возможно, что-то вспомнишь.]
Байонетта становилась всё более заинтересованной в этом Бальдере. Только что Бальдер внезапно посмотрел вдаль, прямо в новостную камеру, словно глядя на Ведьму по ту сторону экрана. Он даже что-то сказал, и это услышала только Байонетта. Эти слова вызвали у неё поток воспоминаний: она увидела горящую башню и лес, её окружило пламя. Она увидела беловолосого мужчину, парящего в воздухе, из-за спины которого торчали бесчисленные павлиньи перья, и перья, падающие, как снег.
«Я жду тебя, дорогая дочь…»
Ведьма насторожилась. Но на экране всё шло как обычно, словно мужчина по имени Бальдер не поворачивал головы и не произносил этих слов. Всё это было галлюцинацией Байонетты. Никто из других людей, смотревших телевизор, не заметил ничего необычного.
Дочь? Почему Бальдер назвал её так? Саломон говорил, что из родов Мудрецов и Ведьм остался только один представитель, но из-за скудости данных никто не знал, имеет ли Бальдер какое-либо отношение к Байонетте.
[Мне пора домой, сыновья хотят отпраздновать мой день рождения!] — Энзо допил виски и встал.
[Ты и сегодня не собираешься платить?]
[Считай это подарком на день рождения! Спасибо, Роден,] — Энзо вальяжно вышел. — [Если будет работа, я свяжусь с тобой!]
[Проклятый жирный свин!]
[Прощай!]
Обновлено: 18.02.2026