«Отдых», организованный Древней для Саломона, по сути, был способом укрепления его психологической устойчивости.
Однако Барон Мордо и Каэцилиус были немного недовольны, поскольку, по их мнению, Саломон был слишком молод, и руки ребенка такого возраста не должны быть обагрены кровью.
Древняя сказала, придвигая чашки с чаем к своим двум ученикам:
— Я говорила, что каждый начинает с разного. Ему не суждено погрузиться в обыденную жизнь. Хоть это и не хорошо, он должен пассивно это принять. Это страдание, через которое он должен пройти. Для Саломона нет ничего более расслабляющего, чем сидеть в своей комнате и играть в игры, поэтому я позволяю ему заниматься тем, что он любит. Угадайте, сколько времени он пробудет в своей комнате после возвращения из Коринс-Таун?
Мордо и Каэцилиус молча переглянулись. Изначально охотой на вампиров и оборотней должны были заниматься они или Диаконы Санктума в Нью-Йорке, но Верховный Маг возложила эту ответственность на Саломона. Они несколько раз просили, но Древняя отказывала, что не могло не тревожить их. Особенно потому, что, возвращаясь, Саломон приносил в Камар-Тадж кучу морепродуктов, из-за чего Мордо считал его слишком беспечным и пренебрегающим своими противниками.
— Расслабьтесь, — Древняя поняла их мысли. — Не думайте, что его поведение на уроках Защиты отражает его истинную силу. Он вам поддается. Если Саломон снимет Стигматы и вступит с вами в рукопашный бой, вы не сможете ему противостоять.
Каэцилиус немного подумал, а затем задал вопрос:
— Древняя, что же такое Стигматы? Я чувствую, что Стигматы на теле Саломона совершенно отличаются от Стигматов в обычном смысле. А если учесть знамения, сопровождавшие его рождение, я думаю...
— Ты прав, Каэцилиус, — ответила Древняя. — Именно поэтому я там появилась. Мы ни в коем случае не должны позволить силам Внешнее Измерение вмешиваться в дела Земли.
Мордо нахмурился и спросил:
— Но не предаст ли Саломон человечество? Тот, о ком говорится в Библии, поступил так же. Я очень обеспокоен...
Верховный Маг сказала:
— Нет, не предаст. Саломон — настоящий человек, просто он особенный. Саломон — неверующий, и это очень важно. Я довольна тем, что у него есть это убеждение, которого нет у большинства. Они всегда думают, что могущественные существа — это боги, и что поклонение этим внепространственным существам может принести спасение. Это невежественное представление до сих пор разделяется большинством людей. Включая вас, Мордо, Каэцилиус. Даже после того, как вы узнали, что Бог — тоже существо из Внешнего Измерения, и перестали ему поклоняться, это осталось так же. Вера выдолбила в ваших сердцах пустоту, и эту пустоту нужно заполнить, и это желание становится все более насущным. В этом мире нет всемогущих богов. Если они есть, то это непременно ложь.
Голос Древней постепенно стал строгим. Она сказала:
— Более того, у нас с Вишанти всего лишь деловые отношения. Вишанти — только наш покровитель, и даже Он не заслуживает поклонения.
Водитель катался с Саломоном по улицам, включив радио, держа в руке пиво и виляя машиной. Через некоторое время он обернулся и, глядя на Саломона, который смотрел в окно, спросил:
— Брат, ты уезжаешь?
— Да, уезжаю, — Саломон был совершенно расслаблен, потому что все дела в Коринс-Таун были закончены. Всех оборотней, которых он смог найти, уже уничтожили, хотя это повлекло за собой немало людей.
Дети оборотней не могли быть обычными людьми. Ни единому слову того оборотня по имени Вуд он не поверил, и Саломон не мог оставить в живых ни одного молодого оборотня, который мог бы покусать кого-нибудь в будущем. Городок был невелик, водитель провез его туда-сюда несколько раз, и сам успел выпить несколько банок пива. Одинаковые пейзажи мелькали перед Саломоном снова и снова. Но Саломон не чувствовал нетерпения; ему нравилась эта безынтересная жизнь. В этом мире, кроме Камар-Таджа, у него не было других привязанностей, и единственное, что его интересовало, — это магия.
— Ты возвращаешься в Нью-Йорк? — спросил он.
— Нет, лондонская погода мне больше подходит — ленивая и мягкая, хотя часто идут дожди, это не такая уж большая проблема, — Саломон отстегнул ремень безопасности и потянулся. — Высади меня вот тут.
Водитель снова отхлебнул пива. Такси резко ускорилось, а затем замедлилось; очевидно, он выпил слишком много и уже не мог отличить газ от тормоза. Саломон не пострадал, он продолжал сидеть на сиденье, не шелохнувшись.
— Секрет, брат, — Саломон сунул несколько купюр в нагрудный карман водителя. — Ты слишком пьян, останови машину.
— Погоди, погоди! — Водитель продолжал размахивать руками, остановив машину. Саломон с любопытством наблюдал, как тот вырвал листок из ящика, торопливо покопался в телефоне, а затем что-то нацарапал на бумаге.
Через некоторое время он протянул маленькую записку, на которой было написано имя и номер телефона:
— Я знаю кое-кого в Лондоне. Говорят, он очень крутой. Можешь связаться с ним, когда в следующий раз возьмешься за такое задание.
Саломон взглянул на имя на записке и удивленно раскрыл рот.
В последнее время в Коринс-Таун часто случались пожары. Большинство тел Саломон сжигал, и лишь немногие тела оборотней, за которыми он выслеживал на природе, он выбрасывал в море. Охота Саломона привела местную полицию в замешательство, ведь у них накопилось несколько нераскрытых дел за несколько лет, которые еще предстояло расследовать, а теперь в городе постоянно убивали целые семьи, не оставляя никого в живых.
СМИ постоянно муссировали некомпетентность местной полиции, из-за чего атмосфера в маленьком городке стала немного напряженной.
Но это не повлияло на жизнь горожан, лишь добавило поводов для разговоров за чашкой чая. В конце концов, это Америка, и тебя могут застрелить, даже когда ты просто идешь по улице.
А единственный водитель, знавший правду... Ну, знаете, некоторые люди любят хвастаться, когда выпьют, и чем больше они пьют, тем больше становятся их бахвальство.
Теперь о визите агентов Щ.И.Т.а в городке знали не только большинство мужчин среднего и пожилого возраста, но даже девяностолетний парализованный рыбак. В конце концов, мужчины, бороздящие моря, не могут жить без выпивки, и они выпьют, даже сидя в инвалидном кресле.
В местных барах каждый мог красочно описать внешность агентов Щ.И.Т.а, как будто они видели их своими глазами.
Были среди них и полулысые белые мужчины средних лет в строгих костюмах, с очень высокой линией роста волос и добрыми улыбками; и полностью лысые черные мужчины в кожаных куртках с повязкой на одном глазу.
Некоторые даже говорили, что погибшие были на самом деле убиты иностранными шпионами. Если выпить еще несколько стаканов виски, убийца превратится в инопланетянина. Короче говоря, истории становились все более преувеличенными, и качество рассказов варьировалось в зависимости от цены алкоголя.
Разумеется, эта группа мужчин среднего и пожилого возраста также включала основную часть местной полиции. Это смутило и возмутило полицию Коринс-Таун, и им пришлось отправить официальное письмо с протестом против незаконных действий Щ.И.Т.а.
Методы совершения этих убийств были очень схожи, поэтому можно было предположить, что их совершил один и тот же человек. На самом деле, о таком серийном убийстве следовало сообщить в ФБР, но полиция Коринс-Таун не доложила о происшествиях на их территории ни федералам, ни, тем более, Щ.И.Т.у.
Потому что за последние тридцать один год в городе ежегодно случались убийства, и ни одно из них не было раскрыто.
Именно по этой причине полиция решила скрыть все дела — если СМИ узнают, что все это происходило в прошлом, и если обнаружат, что деньги налогоплательщиков тратятся впустую, то как насчет голосов мэра? И что будет с бюджетом их полицейского участка?!
Утаивание информации от начальства и населения — это распространенная практика во всем мире, которой любой политик овладевает без обучения. Никто не хотел, чтобы городок наводнили агенты ФБР, журналисты бульварной прессы, самозванцы-медиумы и полудохлые телеканалы.
В штате Мэн всегда происходило что-то неладное, и Коринс-Таун действительно не был особенно заметен.
Но протест полиции Коринс-Таун не дал результатов, потому что Щ.И.Т. не подчинялся федеральному правительству, а Совету Мировой Безопасности. Более того, получив письмо от полиции Коринс-Таун, Щ.И.Т. был озадачен, поскольку они не отправляли туда никаких агентов — это могло означать только то, что кто-то выдавал себя за них.
Поэтому агент, только что закончивший задание, был отправлен в Коринс-Таун для расследования этого дела.
— Да, да, я видел именно его! Пожилой добряк в костюме, с очень высокой линией роста волос! — крикнул седой старик в солнечных очках, опираясь на трость.
— Папа! Ты встал!
— А?
Обновлено: 19.01.2026