Берсерк-одичалый, чудовищный в своей ярости, весь покрытый старыми, давно затянувшимися шрамами, взревел, как потревоженный гризли, и размахнулся массивным двуручным мечом, от которого даже воздух стонал. Аэрон откинулся назад, и клинок просвистел в воздухе там, где секунду назад была его голова. Не дав противнику опомниться, он рванулся вперед — меч его превратился в черное, размытое пятно. Раз, два, три удара — каждый быстрее, чем способен был уследить человеческий глаз. Берсерк застыл, его тело, разваливавшееся на глазах, держалось только еще бьющимся сердцем. Затем рухнул, разваливаясь на куски, конечности разлетелись по окровавленному снегу.
Аэрон был воплощением Жнеца на поле брани, призраком чистой, невообразимой смерти, облаченным в черный, бесшумный плащ.
Но затем земля содрогнулась.
Глубокий, сотрясающий землю утробный рев разорвал уже привыкший к шуму битвы воздух, когда великан, казавшийся живой горой, прорвался сквозь ряды сражающихся, размахивая дубиной толщиной в целый вековой дуб, вырванный из земли. Люди, кто бы это ни был – одичалые или дозорные – кричали и, ошарашенные, разбегались в дикой панике, словно мелкая дичь, пока чудовищное создание неслось вперед, сметая все на своем пути, словно ураган.
Аэрон даже не моргнул.
Дубина великана обрушилась вниз, намереваясь превратить его в кровавое месиво, но Аэрон просто поднял руку, словно приветствуя старого, давно знакомого врага.
Власть Правителя.
В тот же миг, едва дубина встретилась с незримой, неведомой силой, она застыла в воздухе, будто само время остановилось в ожидании. Рука великана, неестественно вывернувшись, издала омерзительный треск ломающихся костей, и массивное создание завыло от дикой, нестерпимой боли.
Губы Аэрона изогнулись в холодной усмешке.
— Медленно слишком, дружок. Медленно.
Не дав великану опомниться, он подпрыгнул выше, чем способен любой смертный, его силуэт стал черной, стремительной полосой на фоне лунного диска. Провернулся в воздухе, Лютоклык сверкнул, опускаясь с пугающей точностью палача и сокрушительной мощью горного обвала.
Голова великана отделилась от плеч, словно спелое яблоко от ветки.
На мгновение воцарилась оглушающая, неестественная тишина.
Затем исполинский труп рухнул наземь, подняв волну снега и льда, заставив дрожать землю под ногами, а сотрясение ощутили даже те, кто был на краю битвы.
Аэрон же грациозно, без малейшего шороха, приземлился на снег, легким движением стряхивая крупные, теплые капли крови с лезвия Лютоклыка. Поле битвы застыло в оцепенении, в зачарованной, неправдоподобной паузе: и одичалые, и дозорные – все разом остолбенели, пораженные увиденным. Но Аэрон еще не закончил свое представление.
Он неспешно, почти буднично, подошел к трупу павшего великана и положил ладонь на его остывающую плоть. Голос его был спокоен, но разнесся по замерзшей пустоши, как раскат грома.
— Восстань.
Эффект был мгновенным и ужасающим. Тени вокруг него, будто живые, извивающиеся змеи, забились в неистовом танце, черными, хищными щупальцами врываясь в огромное тело великана. Огромный труп содрогнулся, затем забился в предсмертных, чудовищных судорогах, когда что-то противоестественное, что-то древнее овладело мертвой плотью. Кожа его потемнела, обретая цвет старого, проржавевшего железа, глаза вспыхнули жутким, обжигающим синим пламенем. И затем, с глубоким, дребезжащим, загробным вздохом, мертвец поднялся.
Аэрон почесал затылок, разглядывая своего новейшего теневого солдата с видом художника, оценивающего свое творение.
— Хм… — задумчиво пробормотал он себе под нос, оценивая творение, — Назову тебя Гигант. Оригинально, не правда ли?
Нежить-великан издал глухой, утробный рык, его синие глаза мерцали в предвкушении, ожидая приказа хозяина.
Аэрон небрежно опустился на еще теплый труп поверженного исполина, совершенно невозмутимо, его черный плащ, будто воронье крыло, развевался на пронизывающем ветру, и Аэрон восседал, точно владыка, обозревающий свои новообретенные владения. Он поднял Лютоклык, лезвие зловеще сверкнуло под мертвенным светом луны.
Затем одним небрежным жестом отдал приказ.
Великан-нежить двинулся в бой.
Он заковылял вперед, массивные гниющие руки протянулись, словно сама смерть жаждала забрать души. Одним взмахом своей теневой дубины он отправил группу одичалых в полет — тела их ломались при ударе, кости хрустели, как сухие ветки. Кто-то издавал истошный крик, кто-то в отчаянии пытался бежать, но это не имело значения — мертвым не ведома усталость. Они будут сражаться, пока не рухнут.
Дозорные Ночного Дозора сражались в сотнях битв, тысячу раз смотрели смерти в глаза, но это...
Это было нечто совершенно иное.
Они наблюдали в леденящем душу благоговении, сжимая мечи дрожащими руками, точно те были слишком тяжелы. Некоторые инстинктивно попятились, лица их побледнели до цвета пергамента.
— Что это, черт возьми, такое?! — прошептал один из них, голос его едва держался.
— Он… он… это один из них? — пролепетал другой дозорный, по его щекам текли слезы, быстро застывая на морозе.
— Он… он, блядь, воскресил эту тварь! — прохрипел третий, глаза его были налиты кровью.
— Это нечистая сила... — бормотал четвертый, перекрещиваясь.
— Какого дьявола… Какого дьявола за колдовство?! — просипел еще один.
Только Джон остался невозмутим. Он уже видел, как Аэрон творит подобное. Это было лишь очередным напоминанием о том, насколько тот... особенный.
Аэрон едва обращал на них внимание. Выдохнул, его холодный взгляд скользнул по перепуганным лицам дозорных. Затем произнес равнодушно, почти лениво:
— Колдовство. Это все, что вам нужно знать.
И на этом все закончилось.
Оставшиеся одичалые лежали бездыханными, сраженные с такой поразительной легкостью, будто это была не битва, а не более чем показательная бойня. Без участия Аэрона это сражение затянулось бы на долгие часы, унеся сотни, если не тысячи жизней, но с его участием закончилось быстро и безжалостно.
Покончив с резней, Аэрон направился к Джиору Мормонту. Старый Медведь встретил его взгляд, его лицо было высечено из камня, но в потухших, тяжелых глазах читалась вся бездонная тяжесть человека, который только что стал свидетелем поистине невозможного.
Аэрон не стал дожидаться, пока тот заговорит первым.
— А вот что я посоветую вам, Старый Медведь, — голос Аэрона был ровен, как спокойная гладь воды, но в нем звенела железная, нерушимая непреклонность. — Пошлите к той, пришедшей армии одичалых, парламентера. Или ступайте сами. Но ищите мира.
Мормонт сузил глаза, точно хищная птица, высматривающая жертву.
— Мира? С одичалыми? Что за бред ты несешь?
Аэрон лишь презрительно фыркнул, словно Мормонт сморозил чушь.
— Именно. Потому что там, за Стеной, в ее непроглядной тьме, есть нечто такое, чему абсолютно плевать, носите вы черные плащи или звериные шкуры. Оно с одинаковой, леденящей душу беспощадностью убьет вас всех, без малейшего различия. — Он окинул взглядом оставшихся дозорных, будто взвешивая их жалкую численность. — Либо можете продолжить резать друг друга, как последние дураки, поодиночке находя свою бесславную смерть. Выбор за вами.
Дозорные заволновались, зашептались между собой, словно растревоженный улей. Одни переглядывались, словно обдумывая его слова, другие упрямо сжимали челюсти, отказываясь принимать сказанное.
И тут напряженную тишину внезапно прорезал насмешливый, едкий голос.
Это был Карл Таннер, всегда нахальный, всегда трусливый. Он смачно сплюнул на снег, и его усмешка искривила лицо в похабную гримасу.
— Мир, говоришь, с одичалыми? Да пошел ты к черту, чертов колдун, чтоб тебя праотцы прокляли!
Все произошло быстрее, чем успел моргнуть человеческий глаз. Размытое, едва уловимое движение – и Лютоклык сверкнул в тусклом свете факелов, и голова Карла Таннера аккуратно, почти по-хозяйски, отделилась от плеч.
Короткая пауза, гробовая тишина – затем обезглавленное тело рухнуло, кровь хлынула на снег дымящейся лужей, очерчивая на белом пятно ужаса.
Дозорные, потрясенные, словно оглушенные, шарахнулись в стороны, как перепуганные олени. Кто-то ахнул, кто-то подавился стоном, а другие попятились, словно только сейчас поняв, кто перед ними, и кем на самом деле был Аэрон.
Мормонт, кажется, единственный, кто не шелохнулся.
Лицо его оставалось нечитаемым, точно каменная маска, но даже Старый Медведь не посмел пошевелиться, затаив дыхание.
Обновлено: 18.01.2026