Глава 32 — Глава 32. Такая важная персона в столь захолустном месте?

«Такая важная персона в столь захолустном месте?» — Часть 1. Спустя полчаса. Хейз отчитывала меня по полной программе. — Милорд! Милорд, я вас ненавижу! Как вы могли… пойти на такое? Этого ни в коем случае нельзя было делать! Это просто ужасно! — Но ведь все получилось, так? Ну как, Хейз? Дух захватывает, правда? Разве нет этого странного, пьянящего чувства, когда видишь, как на твоих глазах затягиваются раны? — Может, и так… но я больше ни за что не хочу это повторять! Я не желаю видеть, как вы страдаете или калечите себя! Ненавижу! Хейз, яростно утирая слезы, развернулась и зашагала к особняку. Щелк! Я едва успел перехватить ее руку. В тот же миг ее пальцы дрогнули, словно она колебалась — вырваться или остаться. Но, понурив голову, Хейз осторожно высвободила ладонь и ушла, не оборачиваясь. Кажется, она и вправду сильно рассердилась. Я прекрасно ее понимал. На ее месте я, скорее всего, поступил бы так же. Что ж, если судить по результатам… Моя операция «порезать себя ради пробуждения у Хейз острой нужды в магии» увенчалась полным успехом. Наконец-то у нее прорезался собственный, уникальный навык исцеления. Пусть объем восстановления от начального навыка пока мизерный, это уверенный первый шаг. Осознать и сделать что-то впервые — самое сложное. Когда тело запомнит ощущение магии, повторять будет легко. Сегодня она, конечно, дуется на меня, но, зная ее характер, скоро с головой уйдет в тренировки. И тогда ее мастерство начнет расти как на дрожжах. Она точно не забудет то отчаянное, жгучее желание во что бы то ни стало меня исцелить. Время течет, но эмоциональные якоря остаются. Я верил, что Хейз будет пахать до седьмого пота, ведь она больше кого-либо хотела оправдать мои ожидания. — Довольно неплохо. Я огляделся по сторонам. — Ха! Ха! Хи-хи, как весело! Милорд, это так здорово! Миа ни на секунду не останавливалась, продолжая практиковаться в сотворении заклинаний, словно заводная. — Хуа! Ха-а-а! Лена тоже не теряла времени: активировала магическое устройство и отрабатывала защитные стойки, принимая удары стихий. Когда я недавно проверял статы Лены с помощью Ока разума, стало очевидно: она уже переросла тот уровень, который мог дать ей Лакис. Это означало, что на данный момент спарринги с бездушным магическим устройством были для нее полезнее, чем уроки живого рыцаря. «Ей нужен хороший учитель… но подходящий момент никак не наступает». Прошло уже немало времени с тех пор, как я пообещал Лакису найти для Лены достойного наставника. Но дело не двигалось с мертвой точки. Большинство именитых мастеров меча, которых я приметил, обитали на юге континента Нас — на противоположном конце света от моего владения. Добраться до них было сложно, а заманить к себе — еще сложнее. Кто я такой? Безымянный лорд крошечного надела в глуши, а не правитель великого герцогства. С моим нынешним статусом, даже если я разошлю приглашения на гербовой бумаге, никто не приедет. Чтобы провернуть такое, придется буквально завалить их золотыми, и то — парой-тройкой монет не отделаешься. Подобная трата может опустошить казну владения до дна. «Может, поискать среди наемников?» Я решил мыслить шире. Что, если это будет не признанный при дворе мечник, а кто-то, кто прославился как «солдат удачи»? Наемники не связаны ни страной, ни религией, ни кодексами чести — за хорошую плату они берутся за любое поручение. Более того, с ними всегда можно поторговаться, что открывает простор для переговоров. А если составить грамотный, нотариально заверенный контракт, то возможна даже рассрочка! «Лена, я обязательно найду тебе хорошего учителя!» Я вновь дал себе мысленную клятву. Оставить многообещающий талант без наставника — все равно что не заправить болид, готовый к гонке. Поэтому я хотел решить этот вопрос как можно скорее. — Тогда самый быстрый прогресс сейчас можно ожидать от Изабель, верно? Она уже спокойно использует некоторые заклинания шаманизма третьего ранга, так что, по сути, готова хоть сейчас отправиться на поле боя и внести свой вклад. На данный момент Изабель была единственной «боевой единицей», в ком я был уверен на все сто. Тот факт, что она была шаманом еще до того, как стала злым духом, играл решающую роль. — Изабель, Изабель… Сам того не замечая, я пробормотал ее имя и машинально поднял взгляд на окно ее комнаты, видневшееся чуть выше. И в этот самый момент. Ш-ш-шх! Изабель, которая, оказывается, тихо наблюдала за мной из окна, резко задернула штору. Не знаю, сделала ли она это, встретившись со мной взглядом, или просто так совпало. Но в последнее мгновение перед тем, как ткань скрыла ее лицо, мне почудилась в ее чертах какая-то тень печали. «Наверное, показалось?» Я решил не забивать этим голову. Не хотелось лишний раз ее беспокоить, да и причин для грусти у нее вроде бы не было. * * * Тем же вечером. Я отправился на тихую инспекцию владения и заглянул в небольшую таверну в деревне Эльвира, что граничит с лесом кошмаров. Хотел заодно оценить атмосферу деревни и подслушать разговоры охотников, наводнивших наши земли. Я был не один. Поскольку это все-таки питейное заведение, юных Мию и Лену я оставил дома. По обе стороны от меня сидели Хейз и Изабель. — Милорд, закажем для начала три кружки ледяного пива? Госпожа Изабель, вы как, будете? От утренней обиды Хейз не осталось и следа. Трудно было поверить, что это та же девушка, которая убегала с плаца в слезах! — Отлично. Давайте по одной. Если подумать, я давно не пила пива. На предложение Хейз Изабель благосклонно кивнула. И это была чистая правда. За те шестьдесят лет, что она просуществовала в форме злого духа, она не то что пива — маковой росинки во рту не держала. «Идеальная маскировка». Я усмехнулся, глядя на Изабель. Наедине со мной она вела себя так, будто ее хобби — изводить меня, и отпускала самые язвительные шпильки. Но на людях держалась высокомерно и холодно, как истинная аристократка. Точнее, «играла роль». Ее настоящий характер я знал куда лучше. Заказ выполнили мгновенно, и вскоре хозяин бухнул на стол три запотевшие кружки. Преимущество нашего владения: из-за собачьего холода на улице здесь очень легко хранить продукты. Если говорить красиво — идеальные условия для создания прохладительных напитков. Если по-простому — дубак стоит страшный. Мы молча пили пиво. Я заранее объяснил спутницам цель визита, поэтому они воздерживались от личных разговоров. В этот момент до меня донеслись голоса двух охотников за соседним столиком. — Слушай, а владение Кривия — отличное место! Ты видел? Дороги привели в порядок, все так чисто, аккуратно. — Еще бы! Тот глава каравана, Аки, очень толковый мужик. Сам подает пример, следит за каждой соринкой. И так нахваливал лорда! Говорил, мол, благодаря ему владение расцветет. — И дело не только в порядке. Зелья маны тут продают за полцены по сравнению с другими городами. — Точно. Я даже грешным делом подумал: а им это вообще выгодно? — Слушай, раз у них есть и лекарство от болезни Ронелла — этой вечной чумы подземелий, — и дешевые зелья, да еще и лорд так вкладывается в поддержку… Может, нам стоит осесть здесь? — Давай застолбим место, пока другие не набежали и не начали качать права. Как насчет того, чтобы перенести сюда штаб-квартиру нашей гильдии? Чем больше я слушал, тем слаще звучали эти речи. Все шло именно так, как я планировал. Особенно последняя фраза. Разговоры о переносе штаб-квартиры гильдии были для меня бальзамом на душу. Охотники сбиваются в стаи-гильдии и действуют как единая сила. Обычно они базируются в крупном городе, который служит им опорным пунктом, и, естественно, туда стекается множество одиночек. Деньги, которые спускают охотники, значительно превышают траты обычных горожан. Они прижимисты в мелочах, но если им что-то нравится — платят не скупясь, швыряясь золотыми. Если они устроят свою штаб-квартиру во владении Кривия, бум местной торговли станет лишь вопросом времени. И чем крупнее будет гильдия, тем мощнее экономический эффект. Но в этот самый момент… — Вау! Пиво здесь отпадное! Эй, хозяин, повтори! Хрипловатый, низкий женский голос резанул слух прямо у меня за спиной. Такой тембр — редкость, поэтому я невольно обернулся. «А?» Взгляд зацепился за женщину, чье лицо показалось мне до боли знакомым. Я начал лихорадочно рыться в памяти. Внешность у нее была, мягко говоря, примечательная. Рост — явно за метр семьдесят. Яркий, вызывающий макияж «смоки айс». Очки-стрекозы размером в пол-лица. И внушительный бюст, который она вместо рук водрузила на столешницу. «Так это же Элла?» Пазл сложился. Эксцентричная мечница Элла. В основной сюжетной линии «Парадайз» она прославилась тем, что всегда за деньги выручала главного героя из беды. Она действовала не из благородных побуждений и не ради какой-то фракции — ее интересовал только звон монет. Поэтому за плату она бралась за любое дело. Даже если заказ поступал от враждебной армии Короля демонов, она с готовностью (?) соглашалась, лишь бы платили. Из-за этой беспринципности ее, по сути, не принимала ни одна из сторон конфликта. Меркантильность, возведенная в абсолют, позволяла ей оставаться свободной, но мешала завоевать чье-либо доверие. К тому же у нее была фатальная слабость. «Сними с нее очки — и она слепа как крот». Именно из-за этого по сюжету игры Элла погибла — от руки человека, затаившего на нее злобу. С ней связано множество любовных историй, но сейчас не время копаться в сплетнях, так что опустим детали. Я уже собирался просканировать статы Эллы Оком разума, как вдруг дверь таверны снова отворилась. Вошел еще один человек. Серебряные волосы и янтарные глаза. И лицо, настолько холодное и бесстрастное, словно высеченное изо льда. Кажется, я ее знаю… но имя вертится на языке и ускользает. Я определенно видел это лицо в сюжетных квестах «Парадайз». Ну, конечно, именно для таких случаев у меня и есть Око разума. Отложив Эллу на потом, я решил сперва проверить информацию о вошедшей. [Хлоя — Ур. 15] [Сила: 23] [Выносливость: 17] [Мана: 3] [Мудрость: 7] [Ловкость: 43] [Обаяние: 5] [Физическая защита: 5] [Магическая защита: 2] [Особые склонности: Абсолютная скрытность S / Искусство маскировки A] [Обычные склонности: Гнев, Ненависть] «Хлоя?! А ты-то что здесь забыла?» Королева Тишины, Хлоя. В «Парадайз» она — королева серых эльфов, фигурирующая на протяжении всей основной сюжетной линии. Она не родилась королевой, а взошла на трон через пять лет после начала Великой войны богов и демонов. Сейчас 1414 год по календарю континента Нас, значит, корону она примерит только в 1429-м. В момент коронации ей будет тридцать восемь, следовательно, сейчас ей двадцать три. Ровесница Хейз. Хлоя была одним из «секретных NPC», чью предысторию разработчики «Парадайз» намеренно держали в тени. Это означало, что ее истинная роль должна была раскрыться в будущих крупных обновлениях, и информацию скрыли во избежание спойлеров. Прозвище «Королева Тишины» она получила по двум причинам. Во-первых, она действительно почти не открывала рта. Во-вторых, ее навыки убийцы не имели себе равных. Она убивала так тихо, что жертва даже не успевала осознать свою смерть. Доказательством тому служили ее особые склонности — «Абсолютная скрытность» и «Искусство маскировки». Первая даровала способность полностью стирать свое присутствие, вторая — мастерски обманывать восприятие врагов. Она прославилась тем, что в одиночку вырезала нескольких ключевых вождей черных орков — заклятых врагов ее расы, серых эльфов. «Никогда бы не подумал, что встречу эксцентричную мечницу Эллу и будущую Королеву Тишины Хлою в одной таверне, в один день…» Для меня, жаждущего найти учителя и собрать коллекцию талантов, это был просто подарок судьбы. «Вот она, удача!» Я ни за что не упущу этот шанс.