Глава 23 — Глава 23. Охотник за артефактами.

«Охотник за артефактами — Часть 3.» «Что, черт возьми, происходит?» Внезапная битва началась с атаки незваного гостя. Деллук, не успев даже среагировать, мгновенно оказался в глухой обороне. Град вражеских ударов обрушивался один за другим, не давая ни увернуться, ни перевести дух, и тело быстро покрывалось ранами. Казалось, не осталось ни единого живого места, откуда бы не сочилась кровь. Одежда дымилась, плоть рвалась, а зрение подводило до такой степени, что мир то и дело проваливался во тьму. Трудно было поверить, что кто-то смог проникнуть в убежище, минуя вход, но еще более шокирующим оказалось другое. Противник безошибочно предугадывал каждое его движение — от первого шага до последнего взмаха. Словно видел будущее. Даже Деллука, которого нелегко было чем‑то удивить, пробрал холод, и по спине потек ледяной пот. Долгие годы Деллук практиковал зловещие и жестокие техники. Особые заклинания позволяли ему вытягивать жизненную силу и питательные вещества прямо из человеческого тела одним прикосновением. Поэтому он предпочитал сближаться с врагом, касаться его и иссушать. Схватишь за руку — иссыхает рука, схватишь за лицо — увядает лицо. Особенно фатальным был захват левой стороны груди, там, где билось сердце, — это почти всегда означало мгновенную смерть. Но противник, используя магию ускорения, маниакально держал дистанцию, не позволяя подойти и на шаг. Вместо этого он безжалостно рвал лича заклинаниями, усиленными священной силой. Самым роковым для Деллука оказался первый удар — священный паралич. Из‑за него на целых три секунды тело полностью окаменело, и именно в этот беспомощный миг он получил девяносто процентов всех своих нынешних ран. — Кха! Кха! Деллук выкашлял черную кровь. Потеряв сосуд жизненной силы, он стремительно старел и слабел на глазах. Без сосуда о воскрешении не могло быть и речи, поэтому он прекратил всякую внешнюю деятельность и заперся здесь, но каким‑то непостижимым образом защита логова все равно была прорвана. — Деллук! Медленно реагируешь! _Ба-бах!_ — А-а-а-а! На этот раз удар пришелся в спину. Враг ловко пользовался ускорением, постоянно меняя позицию и атакуя то спереди, то сзади. Каждый раз вспыхивала взрывная магия, насыщенная светом, и ослабевшее тело Деллука едва выдерживало этот натиск. Противник отлично знал, что лич уязвим не просто к белой магии, а именно к священной силе, и потому ни разу не прибегнул к обычным целительским чарам. — Хаа… Хаа… Навскидку маг владел силой 4‑го класса. По сравнению с 6‑м классом Деллука это было на две ступени ниже, но старое тело безнадежно подводило лича. Время! Если бы только выиграть немного времени, он еще мог бы переломить ход битвы, но враг не оставлял ни секунды передышки. И вот, в тот миг, когда Деллук попытался развернуться для ответного удара черной магией, в него влетело нечто тяжелое. _Бам!_ — Кххх! Посох врезался прямо в голову. И это была не простая палка, а оружие, до краев напитанное маной. Судя по силе удара, поверх была наложена и магия усиления, потому в глазах у Деллука потемнело, и он повалился на бок. — Знаю, что от такого ты не умрешь, Деллук. Голос противника звучал над самым ухом поверженного лича, холодный и уверенный. Он знал о нем слишком многое. Знал даже то, что, падая, Деллук до последнего искал возможность для контратаки. Но и эта попытка была безжалостно пресечена. Вместо шанса на удар Деллук получил в лицо порцию магии исцеления. Обычное исцеление залечило бы раны и восстановило силы, но не в этот раз. Это было «белое исцеление», смешанное со священной силой, — полная противоположность самой сущности Деллука. По сути, это походило на то, как если бы в вену вливали яд вместо лекарства. — Гха! Гха-а-а-а! Со стоном Деллук захрипел. С самого начала боя он не смог нанести ни одного толкового удара, оставаясь лишь жалкой мишенью. Его хитрые уловки разбивались о безупречные уклонения врага, а сам он каждый раз платил за промах страшную цену, принимая на себя очередной шквал атак. «Я… Я вот так и умру?» Впервые с момента превращения в лича Деллук ощутил настоящий страх смерти. Он хотел уклониться, хотел сбежать, но тело превратилось в неподвижную тушу. Десять лет! Всего каких‑то десять лет! До столь желанного пришествия Короля демонов оставалось около десяти лет, а он уже столкнулся с величайшим кризисом своей жизни. — Почувствуй божье благословение всем телом! — А-а-а-а-а! На этот раз враг использовал священную магию очищения. Обычная магия очищения лишь смывает грязь и наводит порядок, но с примесью священной силы ее эффект меняется до неузнаваемости. Энергия очищения начинает выжигать всё нечистое, работая, как заклинание огня. _Пшшшш. Пшш. Пшшшш!_ От всего тела Деллука повалил белый дым. Это была мучительная атака, просачивающаяся глубоко под кожу, сжигающая кости и суставы изнутри. Полное поражение. Его разобрали по косточкам, изучили и уничтожили, не оставив даже призрачного шанса на сопротивление! Это было унизительно, и хотя внутри все клокотало от ярости, ситуация с каждой секундой становилась все безнадежнее. — Деллук, Король демонов, которого ты так ждешь, еще нескоро явится. Зато все богатства, что ты скопил, убивая добрых исследователей и магов, с благодарностью заберу я. — Как… как ты вообще узнал обо мне?! — Если интересно — спроси у богов в преисподней! _Вжух!_ С этими словами противник вогнал сияющую сферу священной магии света прямо Деллуку в рот. Грубо, словно насильно кормил. _Глот._ Деллук проглотил сферу, так и не сумев ее выплюнуть. Вернее, она сама упрямо проскользнула внутрь. И затем… — Кхххп! Лич издал предсмертный хрип, когда в глубине сердца вспыхнула запредельная боль. Боль молниеносно разнеслась по всему телу, но он даже закричать по‑настоящему не смог. Ощущение было таким, словно легкие и сердце выжимали голыми руками, как мокрую тряпку. Это была агония, не поддающаяся описанию словами. — Отправляйся в ад. _Фвууух!_ Под ногами пошатнувшегося Деллука вспыхнула огненная стена — магия 4‑го класса. «…» На этом все и кончилось. Слабеющее биение сердца стихло, и Деллук безвольно рухнул в бушующее пламя, превращаясь в пепел. Бесславный конец того, кто прятался в снежных горах, выжидая свой час триумфа. \* \* \* \[Повышение уровня! Достигнут Lv. 6!\] \[Повышение уровня! Достигнут Lv. 7!\] «Медленно, по крохам, но уровень растет». Не так быстро, как в подземельях, но прогресс был уже отчетливо заметен. Правда, учитывая статус Деллука, опыта дали подозрительно мало. Видимо, сказалось то, что мне пришлось убить уже «умирающего» лича, потерявшего сосуд жизненной силы. Система явно урезала награду за пониженную сложность. На всякий случай я осмотрел останки Деллука. Мертв окончательно. Ни тени сомнений. Око разума снова проявило себя на высоте. \[\*Предупреждение: Сопротивление священной силе ослаблено. Цель находится в состоянии «гиперчувствительности» к священной силе. Избегайте прямого и косвенного контакта со священной силой.\] Просканировав состояние Деллука Оком разума и увидев это предупреждение, я с полной уверенностью спамил только атаками со священным атрибутом. Результат превзошел все ожидания. Деллуку требовалось время, чтобы пробудить дремлющую силу после долгого покоя, но я не дал ему ни секунды и в итоге убил, не позволив реализовать и двадцати процентов его потенциала. Все закончилось в одно мгновение. Изабелла, наблюдавшая со стороны, покачала головой, не веря своим глазам: — Ты убил лича! Судя по всему, это был древний лич, проживший не один десяток лет. — И именно поэтому у него накопилось полно слабостей. — Я видела многих магов, владеющих белой магией, но ни разу не встречала того, кто так дерзко бросил бы вызов личу. — Если есть уверенность, вызов превращается в обычную задачу. А у меня была стопроцентная уверенность в победе. Как и сказал Изабелле, я знал о Деллуке всё. Паттерны движений, способы уклонения, его любимые уловки. Деллук был боссом, которого я фармил по расписанию, поэтому выучить его повадки наизусть было само собой разумеющимся. Наверное, он умер в полном непонимании, ломая голову над тем, как я сюда попал и почему знаю о нем каждую мелочь. Ну что ж, сейчас он уже на пути в загробный мир — возможно, там найдет ответы. — Как маг с такими навыками оказался в таком мелком владении? С твоей силой ты мог бы легко получить титул графа или стать важным сановником. — Спасибо за оценку. Но до идеала мне еще далеко. Истинная вершина для мага — 9‑й класс, а я пока всего лишь 4‑й. — Ты… ты и правда пугающий тип. Но, знаешь, в этом есть что‑то притягательное. — С чего такие выводы? — Да это же поразительно! Честно, ты безумно крут! Изабелла не уставала восхищаться. Похоже, в глазах призрака, повидавшего множество людей, я и правда выглядел особенным. — Фух, давай посмотрим. Я снял браслет с правой руки поверженного Деллука. _Шурх…_ Костлявая рука тут же осыпалась горсткой пепла. Обычная развязка для лича без сосуда жизненной силы: нет способа возродиться — значит, полное исчезновение. Я проверил свойства браслета. \[Браслет Деллука\] \[Ранг: 5-я звезда\] \[Опция 1: \[Мана\] +100\] \[Опция 2: \[Мудрость\] +50\] \[Опция 3: \[Магическая защита\] +10\] \[Опция 4: Реагирует на негативные эмоции всех живых существ в радиусе 50 м. Накапливая негатив, браслет эволюционирует в более мощную форму. Текущий сбор кошмаров: 0 / 1000\] \[Опция 5: Если уровень владельца ниже уровня противника, показатели \[Сила\] и \[Мудрость\] удваиваются.\] «Ранг 5‑я звезда! Настоящий артефакт роста. В отличие от фиксированных артефактов, его опции могут постоянно улучшаться, и от этого он чертовски привлекательный. Для меня сейчас — лучший из возможных предметов!» Я немедленно надел браслет. В окне статуса тут же подскочили мана, мудрость и магическая защита. Благодаря артефактам я уже далеко ушел от тех времен, когда моя мудрость равнялась жалким пятнадцати единицам. Теперь она достигала ста пятнадцати. Теоретически мой магический урон вырос вдвое по сравнению со стартовым значением. Даже используя ту же магию 4‑го класса, я теперь выдавал куда большую огневую мощь, чем большинство магов. К тому же пятая опция браслета стала моим козырем, способным перевернуть ход боя при разнице уровней. — Хм? А это что? И тут я заметил кое‑что еще. В горстке пепла, оставшейся от Деллука, лежала книга. «С Деллука ни разу не падали книги. Я такого не помню». Этого предмета точно не было в моих воспоминаниях, но раз он появился сейчас, значит, за ним прячется какая‑то история. Я осторожно раскрыл книгу. \[Ритуальный гримуар возрождения лича Деллука\] \[Позволяет воскресить душу (дух, призрака, злого духа) в выбранном человеческом теле. Внимание: воскрешенный субъект физически и ментально порабощается «хозяином», который проводит ритуал по этой книге.\] — Воскрешение? — Что такое, Джаред? Почему ты вдруг так странно на меня смотришь? В этот момент взгляд сам собой скользнул к Изабелле. — Эй? И почему ты так смотришь? Кажется, у меня появилась бесплатная возможность обзавестись весьма полезным вассалом.