Золотой титул «Да здравствует король».
Не успел я толком вчитаться в его описание, как прибыла важная гостья. Это была Майра из королевства Синдерс. Поскольку титул активируется только после коронации и официального провозглашения королевства, я лишь убедился в его получении и отправился встречать делегацию.
«А она подросла».
Просканировав Майру Оком разума, я заметил, что её статы выросли более чем вдвое по сравнению с прошлым разом. Изменилась и внешность: ни грамма лишнего жира, тело демонстрировало скрытую, но мощную мускулатуру. Хоть она и была одета как подобает принцессе, скрыть здоровую грацию человека, прошедшего суровые тренировки, было невозможно.
Мы прошли в VIP-гостиную.
Едва мы остались наедине, отослав лишних людей, Майра протянула мне конверт.
— Это личное послание Его Величества герцогу Джареду. В нём искренние слова короля, содержание которых никому не известно.
— Собственноручное письмо?… — я усмехнулся. — Даже сердце забилось чаще.
— Его Величество несколько дней размышлял над каждым словом, думая о вас, герцог.
— Ценное послание. Позволите прочесть его прямо сейчас?
— Конечно, времени у нас предостаточно.
Майра кивнула. Попросив прощения, я тут же развернул письмо Изуэля.
«Герцог Джаред, искренне поздравляю с победой. Я с самого начала не сомневался в успехе, но, когда он стал реальностью, меня переполняют чувства.
Как там Майра? Она говорит, что всё в порядке, но каждый раз, когда я вижу, как она смотрит на север… я беспокоюсь, что её сердце всё ещё не успокоилось».
Я на мгновение оторвался от письма и взглянул на Майру. Встретившись со мной взглядом, она застенчиво улыбнулась и слегка отвернулась.
Что ж, возможно, Изуэль всё не так понял. То, что она смотрит на север, вовсе не означает, что она всё ещё питает ко мне чувства.
Я продолжил чтение.
«Зная, что герцог Джаред не любит витиеватых фраз и пустых любезностей, перейду сразу к делу.
Герцог Джаред, провозгласите создание королевства и с гордостью взойдите на трон.
Ваша земля, ваша сила и ваша значимость выросли настолько, что их уже нельзя удерживать в тесных рамках владения.
Я говорю это не только как король, но и как соратник, испытывающий глубокую благодарность к герцогу Джареду… Я искренне желаю, чтобы вы стали королём.
Возможно, вы сейчас качаете головой, не понимая, к чему я клоню.
Но для меня ваше восшествие на престол станет подспорьем для того, чтобы вывести наши отношения на официально новый уровень».
«Понимаю, о чём он. Тесное сотрудничество королевства Изуэля с моим владением ставит его страну в неловкое положение».
Я прекрасно понял мотивы Изуэля. Со стороны кажется, что целое королевство опирается на одно-единственное владение, и это выглядит, мягко говоря, унизительно для монархии. Но если я стану королём, мы будем сотрудничать как равные, государство с государством, причём ещё активнее, чем сейчас.
«Стыдно признавать, но, поскольку это вы, буду откровенен.
Наше королевство всё ещё нестабильно. На юге — империя Лентус, на западе — королевства Бонус и Малус, на востоке — королевство Касмата. По сути, мы окружены врагами.
Я надеюсь, что моё королевство и новое королевство герцога Джареда смогут поддерживать вечную дружбу и сотрудничество.
Давайте объединим силы, чтобы противостоять магической стране, поклоняющейся тёмному культу, и станем партнёрами, сдерживающими силы зла.
Я не приказываю как король, а прошу и умоляю.
Надеюсь, вы прочтёте мою искренность и не поймёте превратно мои намерения.
Изуэль, король королевства Синдерс, испытывающий бесконечное уважение к герцогу Джареду».
«Ради блага страны ты без колебаний отбросил престиж, гордость и стыд. Изуэль… Похоже, сделать тебя королём было одним из моих лучших решений».
Если бы слова Изуэля показались мне лестью или подхалимством, я бы нахмурился. Но в каждой строчке чувствовалась неподдельная искренность, поэтому на моих губах заиграла улыбка.
Королевство Синдерс для меня — ключевой регион, связывающий прошлое, настоящее и будущее. Это волнорез, принимающий на себя удар одной из крупнейших враждебных сил — империи Лентус, и одновременно надёжный союзник. Польза от существования этого королевства для меня сейчас в сто крат выше, чем от его отсутствия.
И вот король этой страны шлёт мне щедрые похвалы и просьбы об укреплении дружбы. Более того, он сам подталкивает меня к трону. Это значит, что, как только я стану королём, они готовы немедленно прислать официальных послов и поздравительные грамоты. По сути, он обещает прикрыть меня с тыла во время коронации.
Убедившись, что я дочитал, Майра осторожно добавила:
— Благодаря вам, герцог, наше королевство получило огромную помощь. Мы заранее обнаружили подозрительные манёвры империи Лентус и значительно усилили южные гарнизоны.
— Как идёт подготовка?
— Поскольку мы в любом случае не собираемся нападать на империю Лентус первыми, мы превратили все пути, кроме основной дороги, ведущей к границе, в минные поля.
— Мудрое решение. Именно на это я и рассчитывал.
Изуэль поступил разумно. С такой обороной империи Лентус придётся умыться кровью, просто чтобы пересечь границу. Конечно, если они решатся на полномасштабное вторжение, королевство Синдерс всё равно окажется в невыгодном положении. Но ведь есть я, верно?
Как только я брошу свою гирю на чашу весов королевства Синдерс, ситуация мгновенно изменится в нашу пользу. Поэтому я уверен: империя Лентус не посмеет действовать опрометчиво.
— Благодаря тому, что вы без ограничений продавали нам мастер-зелья, мы спасли жизни многих подданных. И предотвратили хаос… В этом огромная заслуга ваша, герцог Джаред.
Майра встала и глубоко поклонилась, выражая почтение.
— Вы меня смущаете. И принцесса, и Его Величество продолжают превозносить меня.
— Если бы это было неправдой, мне было бы стыдно это произносить. Но поскольку я говорю факты с полной искренностью, мне ни капли не стыдно.
Слова Майры глубоко тронули меня. Кажется, я, парень по имени Джаред, прожил эту жизнь довольно неплохо. Ведь иначе Изуэль не призывал бы меня взойти на трон, а мои вассалы не пришли бы к единогласному решению?
— Я надеюсь, что в будущем королевство Синдерс и моё владение станут лучшими партнёрами. И это тоже искренне. Не просто вежливость.
— Спасибо. Его Величество будет очень рад.
— Перед вашим отъездом я обязательно напишу ответное письмо. Прошу, передайте его.
— Да, огромное спасибо. Ах да… Боюсь испортить хорошую атмосферу, но есть новость, которую я обязана вам сообщить.
Майра сменила тему. Я смутно догадывался, о какой «плохой новости» она хочет рассказать.
— Говорите. Всё в порядке.
— Мы выяснили местонахождение брата Джеса.
Джес. Несчастный принц, потерпевший сокрушительное поражение от второго принца Пталина во время восстания и сбежавший из страны. В королевстве Синдерс он уже объявлен государственным преступником, организовавшим мятеж, и при поимке его ждёт суровая кара. Долгое время считалось, что он покончил с собой, так как о нём не было ни слуху ни духу, но теперь эта версия отпала.
— Где он?
— В империи Десмонд. Магическая империя Десмонд.
— А… Был ли он с кем-то или, может, примкнул к какой-то группе? — спросил я, чувствуя неладное.
Майра тут же кивнула.
— Говорят, он движется вместе с человеком по имени Аграт. Слышала, что тот довольно известный торговец в тех краях.
Аграт. Услышав это неприятное имя, я невольно поморщился.
Аграт — глава культа Како, одной из ветвей тёмного культа, как и культ Умбра. Это имя бормотал огр, когда я подавлял Вторжение в лесу кошмаров, утверждая, что тот отомстит за него. То есть, именно он был виновником Вторжения. Хотя процесс и принципы мне до сих пор неизвестны.
«Аграт ещё более отмороженный, чем Клузе…»
Аграт был, по сути, улучшенной версией Клузе. В сюжете «Парадайз» он погибает в процессе модификации тела самим Королём демонов. Поэтому игроки, начинающие квесты с момента начала Великой войны богов и демонов, никогда не встречались с ним лично и не могли оценить его силу.
Но сейчас, за восемь лет до начала войны, ситуация совсем иная. Он жив, здоров и достаточно силён, чтобы возглавлять целый культ.
«Почему разработчики сделали этот мир таким огромным? Злодеев тут просто пруд пруди!»
Я мысленно выругался. Конечно, где есть добро, там есть и зло — таков закон мира, но это всё равно раздражает.
— Я понял. Думаю, вам стоит уделить больше внимания безопасности Его Величества.
— Мы и так планируем усилить охрану. Зная характер брата Джеса, он может вернуться в любой момент, чтобы вонзить копьё в сердце короля.
— Я тоже буду держать это на контроле. Поскольку именно я вмешался в гражданскую войну, он наверняка считает, что всё пошло прахом из-за меня.
— Да, поэтому я и решила осторожно предупредить вас.
— Принцесса, если не возражаете, отдохните немного во владении. Ответ я могу написать хоть сейчас, но мне жаль отпускать вас так сразу.
— Правда? Я бы хотела своими глазами увидеть, как изменилось владение Кривия.
— У меня есть служанка, которая знает каждый уголок владения лучше меня. С ней вам будет намного веселее. Хейз!
— Да-а!
Ожидавшая снаружи Хейз вошла внутрь, едва я закончил фразу.
— Покажи принцессе Майре наше владение. Сделай так, чтобы ей было весело и интересно.
— Предоставьте это мне! Ваше Высочество, проследуете за мной?
— Можно… вас попросить?
— Конечно! Ради Вашего Высочества, которая прекраснее звёзд, сиятельнее луны и красивее цветов, я выполню любую просьбу!
Как и ожидалось… Хейз — настоящий бот-комплиментатор.
* * *
После этого.
Время пролетело как вода, и наступило 14 марта.
День визита Папы Армонии XVII в святую землю Санаре стал датой официальной коронации Джареда. Всё было согласовано заранее: Папа сам настоятельно рекомендовал провести церемонию в великом храме Санаре.
Это было выражением благодарности Джареду — герою, вернувшему утраченную святыню церкви Радиуса и построившему величайшую святую землю на всём континенте. Кроме того, в этом жесте скрывался и намёк: Папа рассчитывал, что как представитель церкви Радиуса Джаред станет авангардом в борьбе с тёмным культом.
«Да здравствует король…»
Глядя на сияющий Золотой титул перед коронацией, Джаред наконец-то по-настоящему осознал, что восходит на трон. Вместе с этим росло и ожидание. Привилегии от титула и священная сила, которую дарует благословение Папы Армонии XVII, были вещами, которые невозможно игнорировать.
Обновлено: 09.04.2026