На следующее утро Сарутоби Хирузен вызвал Учиху Фугаку в Башню Хокаге.
Причина вызова была очевидна: Хокаге вновь намеревался убедить главу клана Учиха отказаться от компенсаций и наград.
Следуя совету Учихи Джина, Фугаку на этот раз не собирался так легко поддаваться давлению. Замысел Джина был прост: Фугаку должен был тянуть время. Когда через несколько дней ниндзя с передовой вернутся, Сарутоби Хирузену придётся включить вопрос о компенсациях и наградах в официальную повестку, и тогда дело, скорее всего, разрешится в пользу Учиха.
Впрочем, никаких гарантий успеха не было. Пока Хирузен и его сторонники не предприняли решительных действий, Джин мог лишь посоветовать Фугаку проявлять осторожность и действовать по ситуации.
Сам Учиха Джин, трудившийся всю предыдущую ночь, на редкость проспал до полудня.
Наскоро перекусив дома, он приготовил несколько подарков, а затем попросил Толстого Рыжика перенести его на земли клана ниндзя-кошек с помощью Техники Обратного Призыва.
Земли клана ниндзя-кошек располагались на нейтральной территории – в заброшенной пустоши, не принадлежавшей ни одной стране или селению. Хотя они и находились недалеко от Страны Огня, для Учихи Джина Обратный Призыв был несравненно удобнее.
Прибыв на территорию клана, Учиха Джин первым делом «откупился» от Толстого Рыжика мешочком вяленой рыбки, а затем направился к жилищу Нэко-бабы, предводительницы клана.
— Стой! Мяу~
Когда Учиха Джин подошёл к крытой галерее, две тени метнулись с обеих сторон, преграждая ему путь. Это были двое котов-ниндзя в характерной одежде, охранявшие покои Нэко-бабы. Обычно они несли здесь стражу, допрашивая посетителей, желавших видеть старуху. Впрочем, учитывая известный снобизм клана ниндзя-кошек, «допрос» служил скорее предлогом для вымогания платы за проход.
— Хина, Тяньхо, давно не виделись! Это вам гостинцы! — Учиха Джин улыбнулся в знак приветствия и тут же протянул им приготовленные свёртки.
— А, это ты, Учиха Джин... Мяу-мяу, недурно. Ты определённо сообразительнее прочих Учиха! — Хина обнюхала подарок, принесённый Джином, и, убедившись, что внутри увесистый пакет вяленой рыбки, удовлетворённо кивнула.
Учиха Джин улыбнулся:
— Нэко-баба сейчас у себя? Я к ней по небольшому делу, нужна помощь.
Хина нетерпеливо махнула лапкой:
— Старуха в мансарде. Найдёшь сам!
— Благодарю!
Поблагодарив, Учиха Джин не стал задерживаться, обошёл двух котов-ниндзя и направился к мансарде в конце галереи.
Едва он скрылся из виду, Хина и Тяньхо тут же схватили подарки и, юркнув в сторонку, принялись делить добычу.
Учиха Джин усмехнулся и покачал головой. Этот клан ниндзя-кошек и впрямь был весьма своеобразен.
Сказать, что они были корыстны? Пожалуй. За любую помощь, большую или малую, они непременно требовали плату или подарки, иначе дело не двигалось с мёртвой точки. Но и назвать их откровенно алчными было нельзя: просили они немного, порой вопрос решался скромным угощением вроде вяленой рыбки.
Члены клана Учиха тоже славились своей гордыней и на многих смотрели свысока, но, как ни странно, с этим высокомерным кланом ниндзя-кошек они находили общий язык. Воистину, мир полон парадоксов.
— Нэко-баба, я снова вас беспокою!
Войдя в мансарду, Учиха Джин сразу увидел Нэко-бабу: она сидела на татами в традиционной одежде, с тёмно-серыми кошачьими ушками на голове, и курила. Он поспешно поклонился ей.
Ведь Нэко-баба, вопреки своему прозвищу и кошачьим ушкам, была не кошкой, а женщиной. Так называемый клан ниндзя-кошек был основан этой старухой, собравшей под своей опекой множество бродячих кошек. Нэко-баба обучала бездомных кошек владению чакрой, передавала им различные техники, давая шанс на выживание и находя для них убежище в этом суровом мире шиноби.
Это была сильная, принципиальная личность, и Учиха Джин испытывал к Нэко-бабе искреннее уважение.
— А, это ты, Джин-малыш, — Нэко-баба выпустила колечко дыма и одобрительно кивнула. — Я слышала о твоих подвигах на поле боя в Тумане. Блестяще! Будь живы твои родители, они бы гордились тобой.
Учиха Джин сел напротив Нэко-бабы, скрестив ноги, и покачал головой:
— Это всего лишь громкое имя, пустая слава.
— Чрезмерная скромность граничит с лицемерием, — Нэко-баба бросила на Учиху Джина острый взгляд и вздохнула: — Ты так изменился за эти годы, Джин. Порой мне кажется, я тебя совсем не узнаю.
Услышав это, Учиха Джин лишь улыбнулся, ничего не ответив. Прежний Джин, хоть и был холоден по натуре, питал особую привязанность к ниндзя-кошкам, и с Нэко-бабой у него сложились тёплые отношения. Хотя нынешний Джин унаследовал воспоминания прежнего «себя», его манера поведения и суть претерпели изменения, так что наблюдательность Нэко-бабы не удивляла.
Нэко-баба не стала развивать эту тему – в конце концов, у каждого свои секреты. Она глубоко затянулась и спросила:
— Ладно, ты ведь не просто так пришёл. Говори, с чем пожаловал?
— Вас и впрямь не проведёшь, — усмехнулся Учиха Джин. — Я хотел бы заказать качественный клинок ниндзя.
Услышав это, Нэко-баба удивлённо приподняла бровь:
— Разве ты уже не заказывал один, вложив в него всё своё состояние? Потерял?
— Сломался! — покачал головой Учиха Джин. — Тот клинок оказался слишком хрупок для моей нынешней силы. Мне нужен клинок прочнее, выносливее и, что особенно важно, более жаропрочный!
Ещё до начала войны Учиха Джин уже приходил сюда и на все свои тогдашние сбережения заказал клинок ниндзя с небольшим добавлением чакропроводящего металла. Однако под воздействием его Пламенного Плода тот клинок не выдержал и нескольких использований, обратившись в лужу расплавленного металла.
Нэко-баба не слишком удивилась. Судя по дошедшим до неё сведениям, сила Учихи Джина неизмеримо возросла, так что прежний клинок, содержавший лишь небольшое количество чакропроводящего металла, действительно не мог выдержать боёв такой интенсивности.
Нэко-баба сказала:
— Изготовить клинок не проблема. Однако, если тебе нужен меч качеством выше прежнего, это обойдётся недёшево. У тебя достаточно средств?
Личное – это личное, а дела – это дела. В таких вопросах Нэко-баба всегда чётко разделяла эти понятия. Как бы тепло она ни относилась к Джину, не стоило и надеяться, что она уступит хотя бы рё. В конце концов, ей нужно было кормить целую ораву питомцев.
— С деньгами проблем не будет. Просто на сей раз у меня особые требования. Вы сначала взгляните на материалы, которые я принёс!
С этими словами Учиха Джин полез в сумку для снаряжения ниндзя и, достав заранее подготовленный свиток хранения, положил его перед Нэко-бабой.
Нэко-баба взяла свиток и с любопытством спросила:
— Что же это за материалы?
Учиха Джин с улыбкой пояснил:
— Вы ведь слышали о Семи Мечниках Тумана из Киригакуре? Это трофеи, добытые в бою с ними!
Обновлено: 19.01.2026