Сумрак пещеры окутывал их, лишь тусклый свет пробивался откуда-то сверху, выхватывая из темноты две фигуры. Страна Огня спала под покровом ночи.
— Кха-а-ахх…
Хирузен Сарутоби согнулся пополам, и мучительный кашель вырвал из его груди темный сгусток запёкшейся крови. Дыхание, прежде рваное и тяжелое, на мгновение выровнялось.
— Господин Третий, вы… в порядке? — Тэнзо, скрытый маской оперативника, стоял поодаль. В его голосе, несмотря на выучку Анбу, сквозила неподдельная тревога.
— Кровь… вышла. Уже… легче, — хрипло выдохнул Хирузен, опираясь дрожащей рукой о холодный камень стены. Пот, смешанный с кровью, стекал по его изможденному лицу.
Днем казалось, он отступил почти невредимым, но это была лишь видимость, отчаянная попытка сохранить лицо и не дать врагу повода для ликования. На самом деле Какузу нанес ему не менее восьми-девяти тяжелых ударов, каждый из которых был усилен смертоносным ниндзюцу. Три ребра обратились в осколки, кости предплечья покрылись паутиной трещин, череп и другие кости по всему телу отзывались тупой болью, а внутренние органы кровоточили.
Старый Хокаге получил тяжелейшие внутренние травмы. Весь день он держался на чистом упрямстве и остатках воли, но стоило ему расслабиться в относительном укрытии, как тело взбунтовалось. Казалось, все кости рассыпаются, и он не мог собрать воедино ни крупицы прежней силы.
Отдышавшись, Хирузен медленно проговорил, голос его был слаб, но тверд:
— Это место достаточно близко к Конохе. Преследователи из Облака… они давно отстали. Думаю, больше не сунутся.
Тэнзо молчал, подавленный смятением. Что он мог сказать? Еще вчера он был по одну сторону с этими самыми ниндзя Облака, охотниками. Теперь же он сам превратился в дичь. А Хирузен Сарутоби, его первоначальная цель, стал его невольным спасителем.
Будущее туманилось, и Тэнзо не видел в нем своего места.
— Хех… — тихий, сухой смешок сорвался с губ Хирузена. — Не знаешь, куда податься? Как теперь смотреть в глаза Данзо Шимуре?
Старый Хокаге, несмотря на раны, оставался проницателен. Он словно прочел мысли Тэнзо, обнажив его самое уязвимое место.
Тэнзо застыл. Удивление смешалось с растерянностью.
— Откуда вы…
Хирузен снова усмехнулся, на этот раз чуть заметнее.
— Думаешь, старик совсем из ума выжил, чтобы не понять, чьих рук это дело? Нет, это не так уж и сложно.
— Стихия Дерева… Мокутон. Уникальная техника Первого Хокаге, Хаширамы-сенсея. За всю многовековую историю клана Сенджу не нашлось другого, кто смог бы ею овладеть! — Хирузен говорил медленно, собирая силы. — Чтобы использовать Мокутон, необходимо заполучить клетки Первого. Это аксиома.
— Эксперименты с клетками Хаширамы-сенсея начались еще при Втором Хокаге, Тобираме-сенсее. Я и сам, грешен, поначалу поддерживал эти изыскания. Но потери были слишком велики, а результаты ничтожны. В итоге, я приказал свернуть программу.
— Позже до меня дошли слухи… Данзо и Орочимару тайно возобновили исследования. Первая группа из шестидесяти подопытных… все погибли. Когда я раскрыл их тайну, эксперименты снова были запрещены, — Хирузен сделал паузу, его взгляд стал тяжелым. Он внимательно посмотрел на Тэнзо. — Но теперь я вижу, Данзо тогда солгал. Их опыты не прошли совсем уж бесследно.
Молчание Тэнзо было красноречивее любых слов. Это было негласное подтверждение догадок Третьего.
Увидев это, Хирузен снова едва заметно усмехнулся и покачал головой.
— Знаешь, твой характер… он совершенно не вяжется с образом ниндзя Корня, верного пса Данзо. В тебе нет их… выжженной души, их ледяного спокойствия.
Хирузен давно подметил эту «инаковость» Тэнзо. В нем не чувствовалось ни обширного боевого опыта, ни той сломленности, что отличала воспитанников Данзо. Если бы не Мокутон, визитная карточка, он бы ни за что не связал этого юношу с Корнем!
И действительно, Тэнзо разительно отличался от прочих. Он не был одним из безликих сирот, подобранных Данзо. Он был единственным выжившим в тех бесчеловечных экспериментах, уникальным носителем Стихии Дерева в современном мире шиноби. Естественно, Данзо не мог подвергать его тем же жестоким тренировкам, что и остальных оперативников.
Хотя в ниндзюцу, тайдзюцу и прочих дисциплинах Данзо требовал от Тэнзо максимума, он оберегал его от смертельно опасных испытаний. Более того, чтобы сохранить существование Тэнзо в тайне, его редко отправляли на задания. Отсюда и эта нетипичная для Корня мягкость, эта сохранившаяся человечность.
Хирузен продолжил, голос его набрал немного силы:
— Твое нынешнее смятение вполне объяснимо. Зная Данзо – этого старого лиса – он не оставит свидетеля такого провала. Чтобы замести следы, он без колебаний уберет тебя. Прикажет молчать… вечно.
— Тем более, когда речь идет о покушении на Хокаге!
— Поэтому, если хочешь жить, у тебя два пути. Первый – никогда не возвращаться в Корень. Второй – найти покровителя, достаточно сильного, чтобы защитить тебя от Данзо.
Сделав глубокий, болезненный вдох, Хирузен посмотрел Тэнзо прямо в глаза, насколько это позволяла маска последнего.
— Вступай в Анбу. Под мое начало. Таким, как ты, не место в тени Корня. А с Данзо… я улажу.
Тэнзо вновь замер. Затем, с нескрываемым сомнением в голосе, спросил:
— Господин Третий… вы не… не ненавидите меня? Ведь я… я участвовал в засаде. Из-за меня вы едва не…
В глубине глаз Хирузена на мгновение мелькнула сталь, но лицо его осталось непроницаемым. Он медленно покачал головой.
— Лгать не стану. Ненависть и гнев есть. Как им не быть, если мой сын и невестка… они остались там, — голос его дрогнул, но тут же обрел твердость. — Но ненависть должна быть обращена к истинному виновнику.
— Отступник Какузу – наемник, он убивает за деньги. Ниндзя Облака преследовали свои, более глубокие интересы. А ты… ты лишь выполнял приказ. Это разные вещи, Тэнзо.
— Ты – шиноби Конохи. Просто обманутый, использованный Данзо. Так что, если кого и винить, то его, а не тебя.
— Молодым свойственно ошибаться. Но пока есть шанс свернуть на верный путь, еще не все потеряно.
— Кроме того, — добавил Хирузен, — если бы твое «Рождение Дремучего Леса» не задержало тогда большую часть врагов… возможно, меня бы уже не было в живых.
Слова Сарутоби звучали искренне. Но была и другая, более прагматичная причина, о которой он умолчал.
Тэнзо сам по себе был редким талантом, а Стихия Дерева – наследие Первого Хокаге, техника, усмирившая некогда целый мир, – имела для Конохи сакральное значение. Искренность Третьего подкупала, но за ней стоял и холодный расчет государственного мужа: Хирузен видел в Тэнзо огромный потенциал, ценнейший актив. И потому был готов дать ему шанс. Будь на его месте другой, менее ценный шиноби, Хирузен едва ли проявил бы такое великодушие. Скорее, счел бы угрозой.
Тэнзо долго молчал, взвешивая слова старого Хокаге. Наконец, он медленно, но твердо кивнул.
Уголки губ Хирузена чуть дрогнули в подобии улыбки. Внутренне он был удовлетворен.
— Можешь ли ты… рассказать мне о плане Данзо? О деталях этого нападения?
Это была еще одна, не менее важная причина, по которой Хирузен стремился переманить Тэнзо. Юноша мог стать ключом, брешью в броне Данзо, источником неопровержимых доказательств его преступлений.
При правильном подходе Тэнзо мог стать тем острым клинком, что покарает старого интригана.
Но Тэнзо лишь покачал головой и указал на свой рот, скрытый маской.
— Не могу. Господин Данзо наложил на меня проклятую печать. Я не способен говорить о вещах, связанных с ним.
С этими словами Тэнзо чуть сместил маску и на мгновение высунул язык, демонстрируя Хирузену сложный символ проклятой печати.
— Печать «Проклятие языка Шидзэн»? — Хирузен узнал ее. Он слегка прищурился, оценивая новую сложность.
Задача усложнилась. Но это не означало, что выхода нет.
Обновлено: 19.01.2026