С рассветом небо над Конохой затянуло свинцовыми тучами, и мелкая, назойливая изморось не прекращалась ни на миг, омывая притихшую деревню.
В квартале Учиха давящая тишина сменила привычное, почти осязаемое напряжение. Прежние раздражение, подспудное волнение и тлеющий гнев, окутывавшие это место плотным саваном, сегодня рассеялись, уступив место гнетущей атмосфере подавленности и общей скорби.
Сегодня клан Учиха провожал в последний путь своих соклановцев, павших на поле брани. Все, от седовласых старцев, помнящих иные времена, до трехлетних малышей, еще не до конца понимающих суть происходящего, спозаранку облачились в траурные черные одежды, готовясь к церемонии.
Деревня, безусловно, планировала общее поминовение всех ниндзя, сложивших головы на войне, но лишь после того, как с передовой вернутся последние отряды, оставив на границах лишь гарнизонные силы. Точная дата оставалась неизвестной, и клан Учиха, чьи раны были свежи и кровоточили особенно сильно, не мог и не хотел ждать. Они решили провести собственный, клановый ритуал. Это не было дублированием; значимость клановой церемонии и общедеревенского поминовения ощущалась по-разному, каждая несла свой сакральный смысл.
Впрочем, так поступали не только Учиха. Большинство кланов деревни, даже семьи ниндзя, не принадлежавших к знатным родам, проводили собственные, пусть и менее масштабные, церемонии прощания.
Однако ритуал Учиха выделялся одной важной, почти священной деталью: он проходил на их исконных землях. Эти земли, раскинувшиеся на берегу реки Нака, к югу от современной Конохи, хранили святилище клана. Здесь Учиха жили из поколения в поколение на протяжении столетий, если не тысячелетий. Именно на их территории некогда и была основана Деревня Скрытого Листа. В сущности, все земли, ныне занимаемые Конохой, несколько десятилетий назад принадлежали клану Учиха, великодушно переданные ими во имя союза с кланом Сенджу и основания общей деревни. Ирония судьбы заключалась в том, что позже, после трагедии с Девятихвостым, деревня, воспользовавшись этим как предлогом, изгнала Учиха из их нового квартала в центре Конохи, фактически вернув их на эти самые, некогда отданные ими земли. Участь, достойная горького сожаления.
Около восьми утра члены клана Учиха покинули свои дома, безмолвной рекой стекаясь на площадь квартала. Не требовалось команд; каждый инстинктивно соблюдал тишину, погруженный в собственные мысли и общее горе.
Когда последний человек присоединился к собравшимся, глава клана, Учиха Фугаку, одним скупым взмахом руки подал знак. Тысячи его соклановцев двинулись за пределы квартала. Мирные жители шли плотным ядром в центре, окруженные кольцом ниндзя клана, готовых отразить любую угрозу. Процессия растянулась, извиваясь подобно черному дракону.
Ниндзя Корня и АНБУ, еще недавно открыто несшие караул у ворот квартала Учиха, предусмотрительно отступили на несколько сотен метров, скрывшись в тенях зданий и переулков. Их приказ запрещал Учиха самовольно покидать квартал, но участие в поминальном ритуале никак не подпадало под определение «самовольного» деяния. Провоцировать Учиха в такой день было бы верхом безрассудства.
Не только они – даже обычные жители на улицах, завидев мрачное шествие, прикусывали языки, подавляя привычное желание посудачить. Любой здравомыслящий человек понимал: неосторожное слово, брошенное сегодня в спину Учиха, могло стоить жизни. И смерть эта, скорее всего, осталась бы безнаказанной.
Так, без единого препятствия, процессия клана Учиха достигла святилища Нака. Часть ниндзя рассредоточилась по периметру, занимая охранные позиции, после чего несколько старейшин вышли вперед, начиная древний ритуал. Сегодняшняя церемония отличалась от обычных: предстояло не только почтить память павших воинов, но и воздать почести всем предкам клана. Обряды должны были продлиться до самого вечера.
И все это служило лишь прелюдией к вечернему общему собранию клана Учиха.
Каждый Учиха, так или иначе, догадывался о причинах этого экстренного сбора и осознавал его судьбоносное значение. Потому никто не роптал на долгое стояние и тягостную атмосферу.
Не только Учиха пребывали в напряженном ожидании. Клан не прилагал особых усилий, чтобы скрыть свои намерения, и различные силы в Конохе, от Хокаге до глав других кланов, в той или иной мере осознавали важность предстоящего события, внимательно отслеживая малейшие признаки грядущих перемен.
В кабинете Хокаге Сарутоби Хирузен, под просторной мантией, скрывал боевые доспехи – мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств. Тысяча двести отборных шиноби из Корня, АНБУ и отозванных с фронта бойцов, под командованием Намикадзе Минато, уже затаились в укромных местах, готовые к немедленному выступлению. Даже Орочимару, давно не появлявшийся на публике, был вызван Хирузеном из своей лаборатории и в полной боевой готовности находился в здании Резиденции.
Дождь усиливался, тучи над Конохой сгущались, наливаясь чернильной тяжестью. Атмосфера в деревне становилась все более гнетущей, пропитанной невысказанными угрозами и тревогой, где каждый неосторожный звук, каждый шорох вызывал подозрение.
Все, затаив дыхание, ждали итогов общего собрания клана Учиха.
Именно в это время, на небольшой галечной отмели у реки Нака, Учиха Джин, укрытый от дождя соломенным плащом-мино, невозмутимо сидел на большом валуне и удил рыбу.
За его спиной, с мрачным и изможденным лицом, стоял Учиха Шисуи, которого Джин не видел последние несколько дней. Шисуи что-то напряженно рассказывал.
«Брат Джин, – начал он, и в голосе его слышалась глубокая усталость, – Даймё согласился на наши требования, но… он выдвинул одно крайне тяжелое условие».
Вид у Шисуи был измученный. Ради запасного плана Джина он несколько дней без сна и отдыха метался между Конохой и резиденцией Даймё Страны Огня.
Лицо Джина под капюшоном плаща не дрогнуло. «Почему ты не связался со мной прямо из резиденции с помощью призывного зверя?» – его голос был ровен.
Шисуи пояснил: «Условие хоть и суровое, Даймё, похоже, не сомневается в нашем согласии. Он уже передал мне то, что мы просили, и велел не торопиться с ответом, а все тщательно обдумать».
«Какое условие?» – безэмоционально повторил Джин.
«Брачный союз! – криво усмехнулся Шисуи. – Даймё упомянул, что в прошлом они укрепляли сотрудничество с кланом Сенджу именно через династические браки. Клан Учиха, по его словам, не может быть исключением».
«В нашем клане сейчас не так много подходящих по статусу и возрасту женщин… – Джин едва заметно приподнял бровь. – Значит, Даймё положил глаз на тебя? Хочет видеть тебя своим зятем?»
«Не на меня! – Шисуи покачал головой. – Будь это я, условие не казалось бы столь невыполнимым. Я готов пожертвовать собой ради клана! Но, увы, моего положения недостаточно. Даймё нужен либо действующий глава клана Учиха, либо его прямой наследник, сын!»
Джин нахмурился, его взгляд на миг утратил обычную отстраненность. «Глава Фугаку женат, – произнес он с едва уловимой тревогой в голосе, – а Итачи в этом году всего пять или шесть лет, верно?»
Шисуи, уловив его реакцию, помедлил мгновение, а затем осторожно, но твердо напомнил: «Брат Джин, не забывай: после сегодняшнего вечера главой клана Учиха станешь ты».
«Я?!» – Джин остолбенел. Он резко вскинул голову, его взгляд впился в Шисуи, словно пытаясь прочесть в его глазах подтверждение или опровержение услышанного.
«Именно так», – подтвердил Шисуи, выдержав его взгляд. Сомнений не оставалось.
Лицо Джина вновь стало непроницаемым, как речная гладь перед бурей. Это условие… оно действительно было чрезвычайно суровым.
Обновлено: 19.01.2026