Люк появился из ниоткуда, как быстрая тень, заблокировав разворот Цукады вытянутой ногой.
Цукада споткнулся, потерял равновесие и, не успев осознать произошедшее, упал на землю. Мяч, который должен был быть у него, отскочил на несколько метров вперед из-за давления Люка, а судья свистнул, сигнализируя о честной, но упорной борьбе.
Удар о землю был не только физическим. Цукада почувствовал, как невидимый груз опустился на его плечи, пока он несколько секунд лежал ничком, эйфорические крики толпы звучали как далекий гул. Он слышал, как Кенджи кричит его имя, возможно, прося его быстро встать, но все казалось далеким, словно время вокруг него замедлилось.
Цукада моргнул, пытаясь собраться с мыслями. В его груди росло назойливое чувство — горькая знакомая эмоция, которую он всегда старался подавить. Каким бы умелым игроком он ни был, он чувствовал себя не на своем месте на поле.
Все еще лежа на земле, Цукада вспомнил, как был мальчишкой, гордостью своей школы. С ранних лет он выделялся в каждой команде, за которую играл. Футбол давался ему естественно. На региональных турнирах его имя звучало на устах людей и тренеров как имя вундеркинда. Он был из тех игроков, за которыми, даже в юном возрасте, пристально следили скауты.
В своей старой школе Цукада пользовался уважением одноклассников и учителей, потому что видел комбинации, которые другие не замечали. В глубине души он знал, что отличается от других. Он знал, что пока другие мальчишки играли ради удовольствия или места в основном составе, он играл, чтобы доминировать.
Когда его родители осознали преждевременный талант сына, они возложили все свои надежды и ресурсы на его спортивное будущее. Плана Б не было.
Именно тогда он узнал о возможности поступить в старшую школу Нишикава, одну из самых известных школ Японии по подготовке спортсменов. Это был золотой шанс, и он был полон решимости получить стипендию. Отбор был строгим, с физическими и техническими тестами, которые изматывали даже самых талантливых игроков. Но Цукада чувствовал, что готов к вызову.
Оставалось только произвести впечатление на тренерский штаб.
Однако в день теста произошло нечто неожиданное. В тот день Цукада играл не только против других талантливых ребят, таких же, как он сам, ему пришлось соревноваться с иностранцем с необычным стилем игры: Люком Кадзуки. Имя тогда ему было незнакомо, но, наблюдая за его игрой, Цукада понял, что Люк отличается от всех остальных.
Он был умен, хорошо бил, вел команду, хорошо пасовал и даже финтил. Взгляд Люка на поле был взглядом человека, несущего бремя, которое Цукада никогда не смог бы понять.
На просмотре, пока Цукада блистал своим дриблингом и точными пасами, Люк проявил себя как прирожденный лидер, доминируя в полузащите, организуя атаки и разрушая игру соперников. Казалось, Люк был повсюду на поле.
В конце концов, когда объявили имена выбранных, Цукада с нетерпением ждал, но имя, которое слетело с губ человека с планшетом, было именем Люка Кадзуки на позицию десятого номера.
Поражение в тот день стало глубоким ударом. Цукада, привыкший быть лучшим на поле, остался за бортом. Он не получил желанную стипендию, и вместе с этим двери Нишикавы закрылись для него. Он помнил, как возвращался домой в тот день, разочарованный взгляд родителей давил на него, как тяжелый груз. Но они ничего не сказали.
С тех пор Цукада поклялся себе, что найдет способ исправить положение. И вот он здесь, годы спустя, снова лицом к лицу с Люком.
— Вставай, Цукада! — Кенджи наконец прорвался сквозь туман мыслей, окутавший его.
Все еще ошеломленный, Цукада поднялся с земли, потерев лицо рукавом футболки, чтобы стереть пот и разочарование.
— Черт… — пробормотал про себя Цукада.
Кенджи подбежал к нему.
— Ты в порядке?
Цукада кивнул, выдавив из себя улыбку, которая не дошла до глаз.
— Я… просто отвлекся на секунду.
Кенджи скептически посмотрел на него, но не стал настаивать. Время уходило, и не было места колебаниям. Им нужно было быстро реагировать. Игра все еще была открытой, и Вушиа нуждалась во всех своих игроках на пике формы.
— Держи голову выше, Цукада, — сказал Лукас Танака, подойдя. — Это наш штрафной удар. Нам нужно им воспользоваться.
Лукас подошел ближе и заметил что-то необычное в отстраненном взгляде Цукады.
— Цукада, у тебя есть прошлое с Люком, не так ли? — прошептал Лукас.
Цукада повернулся к нему, слегка удивленный вопросом.
— Откуда ты знаешь?
— Любой мог заметить взгляд, который ты на него бросил…
— Просто…
— Мне все равно, что между вами произошло. Это в прошлом. Важно то, что ты будешь делать сейчас.
Цукада молчал. У него не было ответа на это. Он застрял в этом соперничестве, в этой обиде. С того дня, как он уступил свое место Люку, он чувствовал, будто гонится за чем-то недостижимым. Даже здесь, в этот момент, в пылу игры, тень Люка казалась больше, плотнее.
Люк посмотрел на судью, который разрешил пробить штрафной.
— Слушай, у нас мало времени, но я хочу дать тебе задание. Важное задание.
Цукада, который уже снова начал смотреть в землю, поднял глаза.
— Задание?
— Я хочу, чтобы ты опекал Люка. Персонально. Когда он переходит центр поля, ты держишься рядом с ним. Не давай ему пространства. Сколько бы он ни пытался тебя сбросить, ты не отходишь от него ни на шаг.
— Но почему я? Ты видел, что он только что сделал со мной. Он выше, быстрее, сильнее…
Лукас наклонил голову набок, словно на мгновение задумавшись, прежде чем ответить.
— Тебе есть что доказывать, не так ли? Если ты продолжишь играть с этим сомнением, он победит тебя еще до того, как ты выйдешь на поле. Но если ты сосредоточишься только на одном, если превратишь это соперничество в огонь, ты будешь выделяться больше. Помни, сегодня здесь много скаутов. Именно они определят наше будущее.
Замечание Лукаса прозвучало для Цукады как мягкий упрек, словно Лукас просил Цукаду постараться не испортить все. Что ж, Цукада знал, что Лукас прав. Он посмотрел на Лукаса, который уже готовился пробить штрафной, а Кенджи расположился немного впереди, давая ему вариант для паса, но он был опекаем.
— Понял. Я буду опекать Люка, — сказал Цукада, отступив на несколько шагов назад.
Лукас улыбнулся, что-то среднее между благодарностью и выражением доверия.
— Кто может, идите вперед! Давайте используем этот фол, чтобы больше доминировать на их половине поля! — крикнул Лукас, что побудило Нишиду подойти немного ближе к штрафной, и игроки Нишикавы сделали то же самое.
Лукас аккуратно установил мяч на поле и посмотрел вперед, чтобы увидеть, кто лучше всего расположен. Солнце, которое до этого было скрыто облаками, теперь выглянуло, бросая интенсивный свет на поле. Взглянув налево, он ударил по мячу правой ногой, и тот приземлился на левом краю у ног Юкихиро.
Сразу же правый защитник начал прессинговать Юкихиро, но Юкихиро обошел его движением корпуса, создав впечатление, что собирается сместиться в центр, а вместо этого пошел в другую сторону. Юкихиро смог продвинуться с мячом немного дальше, прежде чем, наконец, сделать навес.
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь коснется этого мяча раньше вратаря!» — мысленно взмолился Юкихиро.
Защитники Нишикавы, удивленные сменой цели, среагировали с секундной задержкой. Секундой, которая окажется дорогостоящей.
Нишида в центре штрафной выпрыгнул со всей силы, на которую было способно его тело, а вратарь слишком поздно прочитал игру, отчаянно бросившись вперед, чтобы перехватить мяч в воздухе. К счастью, Нишида был очень хорошо расположен и обладал импульсом баскетболиста, поэтому ему удалось нанести чистый, сильный удар головой, направив мяч в правый нижний угол ворот.
Взгляды всех следили за траекторией мяча, словно завороженные.
Вратарь бросился за мячом, вытянув кончики пальцев, в последней попытке отбить удар. Затем металлический звук удара мяча о перекладину эхом разнесся по стадиону.
Плим!
Толпа издала рев разочарования. Однако мяч с силой отскочил назад, в противоположном направлении, но все еще в пределах штрафной, паря в воздухе, словно в замедленной съемке.
В этот момент Хидефуми, который прибежал в штрафную, когда Юкихиро удалось продвинуться вперед, был практически без опеки внутри штрафной площади, возможно, потому, что он не привык забивать голы, и его соперник это знал, но возможность выпала ему.
Хидефуми обычно был ленивым и несобранным парнем, но невозможно было не воспользоваться такой возможностью. Ловким для защитника движением он бросился под удар с лёта, идеально поймав мяч в воздухе. Звук удара был сухим и сильным, и на этот раз мяч не встретил сопротивления.
Мяч влетел в сетку, вратарь Нишикавы мог лишь беспомощно наблюдать.
Хидефуми поднял руки, словно даже сам не мог поверить в то, что только что произошло. Его улыбка была широкой, почти недоверчивой, когда к нему подбежали товарищи по команде.
— КАКОЙ ГОЛ,! Абсолютно фантастический момент! Хидефуми, защитник, который почти никогда не появляется в атаке, забил гол ударом с лёта, который войдет в историю этого турнира! — кричал в микрофон комментатор основной трансляции турнира. — Это был не только неожиданный ход, но и точность удара была беспрецедентной.
Он отлично играет в защите, а теперь еще и забил! Суть великих защитников — забивать голы головой, но как насчет ударов с лёта?! Скауты будут следить за этим парнем!
Рядом с комментатором его коллега по кабине, специалист по тактическому анализу, не могла скрыть своего удивления.
— Невероятно! Забудьте о том, что он не прирожденный нападающий. То, как Хидефуми сумел подстроиться под мяч в воздухе, — это мастерство высочайшего уровня. Если бы вы сказали мне, что он 9 номер, я бы поверил! Его позиция была выбрана вовремя, и он прочитал удар раньше всех. У вратаря Нишикавы не было шансов.
В разгар всей этой эйфории камера официальной трансляции приблизила небольшую группу болельщиков Вушиа. На них не было одинаковых футболок или чего-то еще от команды, все были одеты повседневно, но многие прониклись симпатией к этой команде-аутсайдеру с самого начала чемпионата.
На поле Хидефуми все еще был окружен товарищами по команде, все хлопали его по спине, поздравляя с этим моментом. Лукас, в частности, дружески толкнул Хидефуми в грудь и улыбнулся.
— Ты это приберег, да? — сказал Лукас, тяжело дыша, его глаза сияли гордостью.
— Я просто… — ответил Хидефуми, все еще задыхаясь, — …закрыл глаза и ударил. Чистая удача.
Эйфория на стадионе начала спадать, когда команда Нишикавы снова организовалась для возобновления игры. Игроки соперника выглядели потрясенными, обмениваясь взглядами разочарования. Вратарь, все еще стоя на коленях у штанги, недоверчиво качал головой, явно раздосадованный тем, что его застали врасплох ходом, которого никто не ожидал.
Сверху главный комментатор официальной трансляции был явно взволнован, готов сделать перерыв от нахлынувших эмоций.
— И раз уж мы заговорили о всплесках энергии на поле, знаете ли вы, где еще можно найти такой же всплеск? Да, друзья мои, в новых энергетических напитках «Power Pulse»!
Благодаря сочетанию кофеина, таурина и непревзойденного вкуса, «Power Pulse» — это топливо, которое вам нужно, чтобы поддерживать темп в любой ситуации! — сказал он, пока камера фокусировалась на бутылке напитка, стратегически размещенной на комментаторском столе. — А теперь, с этой дозой энергии, давайте вернемся к игре, потому что впереди еще много интересного!
Когда матч возобновился, Нишикава, некогда уверенная в себе, теперь казалась подкошенной неожиданным голом. Выражения лиц игроков были мрачными, их взгляды были прикованы к полю, как у хищников, ожидающих момента для удара. Они знали, что должны отреагировать, и быстро.
— Эй, давайте соберемся! Мы не можем позволить им так давить на нас! — крикнул один из близнецов из Нишикавы, пытаясь подбодрить своих товарищей по команде.
Было заметно, что, хотя уверенность была поколеблена, в соперниках все еще чувствовалась свирепость, словно они были готовы в любой момент начать контратаку.
Мяч снова покатился по полю, и Лукас занял позицию в центре поля, чтобы перехватить любую попытку соперника вернуть контроль.
Цукада, находившийся дальше сзади, держал линию защиты компактной, осознавая, что игра может перевернуться в любой момент. Это была опасная игра, и все это знали.
[Старшая школа Нишикава 1-2 Старшая школа Вушиа]
Обновлено: 19.01.2026