Глава 40 — Глава 40: Инцидент с мутантами (2)

Глава 40: Инцидент с мутантами (часть 2) Инцидент с мутантами — Часть 2 Щелк. Я надел свой складной шлем. Активировались очки, осветив темное помещение. Люминесцентные лампы должны были работать исправно, но теперь все они молчали. Отключились не только лампы; вся электрическая система вышла из строя. Ранее правительственным работникам пришлось открывать дверь вручную. «Что происходит?» Распространение загрязненной маны не должно влиять на электричество. В голову пришла одна мысль, и я нахмурился. «Значит, у одного из мутантов есть Особенность, связанная с электричеством?» Нехорошее предчувствие. Если у мутанта была Особенность, связанная с электричеством, он никак не мог быть всего лишь 1-го уровня. Мутант 2-го уровня, и, возможно, не один. «Нужно быть осторожным». Если я увижу их первым, я выиграю. Чтобы заблокировать мои пули — особенно выстрелы из дробовика — понадобится мутант 3-го уровня. И не просто 3-го уровня, а специализирующийся на защите, с Особенностями вроде щитов маны или стальной брони. Чего мне следовало опасаться, так это попасть в засаду из-за неосторожности. Я сменил свои Особенности. [Стрельба], [Владение огнестрельным оружием], [Чувствительность] [Ядро Маны], [Сопротивление Загрязнению], [Концентрация] Я поднял винтовку, готовый к быстрому прицеливанию, и двинулся вперед. «Уровень загрязненной маны кажется неправильным». На Объекте 1 и других загрязненных объектах загрязненная мана спроектирована так, чтобы накапливаться в изолированных зонах. Она становится настолько концентрированной в этих пространствах, что либо рождается чудовищный мутант, либо происходит мощный взрыв, но она редко просачивается наружу. Так почему я так сильно чувствую загрязненную ману здесь? Вонь была настолько сильной, что просачивалась даже через противогаз, атакуя мой нос гнилостным запахом. Даже моя кожа зудела под защитным костюмом. «Что-то не так». Шесть из девяти членов команды чистильщиков, превратившихся в мутантов, — это уже было странно. Казалось, будто внутри меня ждет какая-то темная, зловещая тайна. Топ! Я резко остановился. Далеко впереди, в направлении, куда я шел, я услышал тихие шаги. «Мутант?» Операция по очистке была приостановлена. Ни одно живое существо не могло выжить в этой среде. Если здесь кто-то есть, кроме меня, это должен быть мутант. Топ! Вот опять. Я точно это слышал. Легконогое существо, мечущееся по полу. Я крепко сжал винтовку. «Может, достать меч?» Если я выстрелю, звук разнесется повсюду, привлекая ко мне всех мутантов. Использование меча может быть более тихим вариантом, но… «Меч все равно издает шум». В конце концов, я не ассасин. Лучше уничтожить как можно больше врагов, когда есть возможность. Я обострил свою концентрацию. Я внимательно слушал, не сводя глаз с пространства впереди. Звук, который я слышал ранее, прекратился. Но воздух становился холоднее, затылок напрягся, а по коже пробежали мурашки. Во рту пересохло. Я это чувствовал. Мое сердце реагировало, а моя мана пульсировала от беспокойства. Кто-то был там. Что-то наблюдало за мной, преисполненное убийственного намерения. На лбу выступил пот, медленно стекая вниз. Шорох. Именно тогда я услышал ползущий звук. Волосы на моей голове встали дыбом. Он доносился не спереди! А сзади! Резко! Я мгновенно развернулся. Сквозь чистоту моих очков я увидел гротескное существо. — Ах ты, ублюдок! Тра-та-та-та-та! Я открыл огонь, выпустив весь магазин в автоматическом режиме. Резкие выстрелы прозвучали быстрой очередью, и вспышки оранжевого огня осветили тьму. Существо, висевшее вниз головой с потолка, яростно задергалось. — Киииик! Оно походило на гигантскую летучую мышь. Его плоть разрывалась, и кровь брызгала во все стороны. Зеленая кровь забрызгала потолок, стены и пол. Постойте — зеленая кровь? Пока в моей голове звенели тревожные колокола, на дисплее моих очков появилось предупреждение. [Активация противогаза] Яд! Кровь начала пузыриться и кипеть в тот момент, как соприкоснулась с воздухом, — явный признак того, что это не обычный яд. Я быстро сменил «Чувствительность» на «Сопротивление Яду». — Киииии! Ситуация становилась все более опасной. Даже после того, как я опустошил целый магазин, летучая мышь все еще неслась на меня. Ее перепончатые крылья были огромны, а ослепшие глаза выглядели отвратительно. Ее гротескная пасть была широко раскрыта, обнажая двойной ряд зазубренных, акульих зубов. — Черт побери! Существо, способное выжить после такого количества выстрелов, должно быть как минимум 2-го уровня. Я перевернул винтовку, используя ее как биту, и замахнулся. Бам! Хрясь! Приклад ударил летучую мышь прямо в челюсть, заставив ее на мгновение пошатнуться. Но на этом все и закончилось. Она не потеряла инерции и продолжила атаку. — Иииик! Если бы я не активировал свою Особенность «Уклонение» и не увернулся в последнюю секунду, она бы меня схватила. — Кьяаааак! Летучая мышь взвизгнула, раздосадованная, но все еще рвущаяся в атаку. Ей не повезло. Хоть она и сильно кровоточила от нескольких пулевых ранений, ни одно из них не было смертельным. «Надо было использовать пули-слаги». Моя винтовка стреляла патронами 5.56 мм — отлично против людей, но немного не хватало останавливающей силы для чего-то подобного. Щелк. Даже в этой хаотичной ситуации я двигался как машина. Три секунды. За те три секунды, пока летучая мышь выла от боли, я уже перезарядился точными, отработанными движениями. — Кикик? Летучая мышь, теперь настороженная после того, как однажды испытала на себе мои пули, на мгновение замешкалась. Несмотря на отсутствие интеллекта, казалось, она сохранила некоторые воспоминания о том времени, когда была человеком. Как только я вставил свежий магазин, она вздрогнула и оттолкнулась от земли. Топ! Тот самый легкий звук шагов, который я слышал раньше. Ее тело, с размахом крыльев, казалось, не менее пяти метров, отбросило огромную тень, когда она бросилась на меня. Я спокойно прицелился. Сработала Особенность «Концентрация». Я почти чувствовал, как горячее дыхание существа касается моего затылка. Его громадная форма заслонила мне вид на мир, и все, что я видел, было черным. Но я ждал. Я сохранял свою стойку, ожидая, когда существо попадет в прицел моего оружия. Всего одна секунда. Она казалась вечностью, но это была всего лишь одна секунда. Как раз в тот момент, когда ее железные когти, похожие на молоты, собирались впиться в мою грудь — Голова летучей мыши оказалась в моем прицеле. Бах! Один выстрел. Выстрел разорвал воздух. Хрясь! — Гх! Молотоподобные когти существа врезались в мое солнечное сплетение, выбив из меня дух и заставив все на мгновение потемнеть. Но прежде чем боль успела дойти до сознания, я почувствовал прилив победы. «Попал!» Массивное тело летучей мыши обмякло. Между ее сморщенными, рудиментарными глазами, в месте, где были сосредоточены ее сенсорные органы, появилось маленькое отверстие. Крошечное-крошечное отверстие. Но этого было достаточно, чтобы превратить ее мозг в кашу. — Угх… Я победил, но не мог нормально дышать. Я быстро направил ману в свое ожерелье. Мягкий, белый свет омыл меня, сосредоточившись на моей груди, и я внезапно смог снова дышать. Я оттолкнул труп летучей мыши и выполз из-под него. — Я думал, что умру по-настоящему. С ним было сложнее справиться, чем со сверхчеловеком 2-го уровня. Честно говоря, проблема была в моей тактике. Я отсоединил подствольный гранатомет от винтовки, прикрепив его вместо этого к дробовику. Я также сменил магазин с картечью на слаги. Наконец, я извлек ядро маны из трупа летучей мыши, прежде чем снова встать. «Хоть что-то получил». Ядро маны 2-го уровня — это неплохо. Я совместил прицел дробовика со своим взглядом. Когда прицел оказался в фокусе, я почувствовал, как моя концентрация обострилась, и мир внутри сетки прицела, казалось, расширился. [Прицеливание] Особенность, полезная для борьбы как с людьми, так и с монстрами. Я держал дробовик наготове, медленно осматривая окрестности. «Они уже должны быть здесь». Как и ожидалось. Топ, топ, топ. Тяжелые, размеренные шаги эхом разнеслись по залу. — Хи-хи-хи! Кья-ха-ха! А-хи-хи-хи! Жуткие звуки, похожие на детский смех или вой банши, наполнили воздух. Чувство опасности заставило меня прикусить нижнюю губу. «Это уже случалось раньше». Мутант-летучая мышь ранее шумел передо мной. Топ, топ, те легкие шаги. Затем он обошел меня и пополз по потолку, чтобы приблизиться. Это означало, что у них был какой-то уровень интеллекта. Не было причин полагать, что другие мутанты не поступят так же. «Нельзя их недооценивать». Я снова осмотрелся. Я стоял на Т-образном перекрестке, где от главного зала отходили два боковых коридора. Я присел на корточки и приготовил дробовик, укрывшись в одном из боковых проходов. Камуфляжный брезент был бы полезен, но я не собирался желать невозможного. Вместо этого я активировал свою Особенность обмана. [Притвориться мертвым] В сочетании с «Незаметностью» это делало меня практически невидимым. Топ, топ, топ. Через некоторое время из тени появилась громадная фигура. Она была массивной, покрытой нарывами и язвами. Она была настолько высокой, что ее голова задевала потолок. Когда она шла, свисающие люминесцентные лампы разбивались от удара, рассыпая осколки стекла по полу. У нее было четыре руки, и одна из них, правая, была покрыта зазубренными металлическими фрагментами. Неужели он использовал протез руки до мутации? — Грррр… Громадный мутант булькал, ковыляя по помещению, его голова поворачивалась, осматривая окрестности. Затем он подошел к трупу летучей мыши и обнюхал его. — Раааар! С гортанным ревом он швырнул тело летучей мыши о стену, разбрызгивая зеленую жижу повсюду. Тело летучей мыши с глухим стуком ударилось о стену, его останки лопнули, как перезрелый фрукт. Зеленая жидкость забрызгала пол, но громадному мутанту, казалось, было все равно. «Черт, он силен». Он был медлительным, но определенно представлял серьезную угрозу. Моя рука инстинктивно потянулась к гранатомету, но я остановил себя. Я слышал, как приближаются другие. — Кья-хья-хья! А-хи-хи-хи! Гротескная фигура с пятью ртами и тремя глазами, спотыкаясь, появилась в поле зрения, беспорядочно размахивая своими лопатообразными руками и хохоча, как сумасшедший. Громадный мутант, казалось, был недоволен, но хохочущему существу было все равно. Оно заметило изуродованный труп летучей мыши и начало трястись всем телом, словно танцуя от восторга. Затем появился еще один. Этот приблизился сзади, скользя сквозь тени. Он был самым тревожным из всех. На первый взгляд он смутно напоминал человека, но в то же время нет. Его форма постоянно менялась, словно он не мог решить, чем должен быть — искаженным сплавом человека и слизи. При ближайшем рассмотрении я увидел полурастворенные кости человека, плавающие внутри его желеобразного тела. Он двигался бесшумно, оставляя за собой след липкой слизи. «Их трое». Но где были остальные двое? Хотя я их еще не заметил, это была слишком хорошая возможность, чтобы упускать. Три мутанта сгрудились вокруг трупа летучей мыши. Все, что мне нужно было сделать, — это нанести удар сейчас. Щелк. Я осторожно выдернул чеку из гранаты, не осколочной, а связывающей. А затем, используя «Бросок», я покатил гранату по полу. Это был медленный, выверенный бросок, усиленный Особенностью, и граната точно проскользнула между ног мутантов. — Куррк? — Ки-хи-хи! Мутанты заметили ее, только когда она оказалась у них под ногами. Было уже слишком поздно. В конце концов, они были мутантами. Хотя у них был какой-то уровень интеллекта, им не хватало разума и логики. Связывающая граната взорвалась, выпустив тусклый свет, который окутал трех мутантов. — Ку-хух? — Хи-ха-хааа! А-хе-хе-хе! Это не причинило боли. Свет не был особенно ярким, и взрыв не был сильным. Но эффект связывающей гранаты был прост: она временно блокировала поток маны. И этого было более чем достаточно для меня. Я использовал «Концентрацию», нацелив гранатомет на ноги гигантского мутанта. С помощью «Прицеливания» я выровнял выстрел. Тумп! Мягкий, характерный звук выстрела гранатомета наполнил воздух. Черный снаряд пролетел сквозь тьму, один раз подпрыгнув, как камушек по воде, прежде чем приземлиться у ног гиганта. Я немедленно нырнул в укрытие, переключив все свои Особенности на защитные и активировав свой Магический Щит. БУМ! Взрыв сотряс коридор, за ним последовало облако пыли и шрапнели, пронесшееся по воздуху. — Гррр! Уррргхх! — Кхе-хе-хек! Гьяаааак! — Кхргх! Мутанты или нет, они не могли сравниться с современным вооружением. Даже с их гротескными мутациями, в конце концов, они были всего лишь плотью и костями. Три мутанта были сбиты с ног и корчились от боли на земле. Удивительно, но ни один из них не умер сразу. Чтобы убить их, мне нужно было уничтожить их ядра маны или их мозг. Похоже, шрапнель миновала их жизненно важные точки. «И все же, они монстры». Я спокойно поднял дробовик и прицелился. Со своей позиции в боковом коридоре, примерно в двадцати метрах, я медленно нажал на спусковой крючок. Бум! Бум! Бум! Три выстрела. Я целился в головы упавшего гиганта и пятиротого существа, снося их черепа начисто. Даже после того, как я уничтожил голову слизеподобного мутанта, он все еще извивался на земле. Бум! Я выстрелил еще раз, уничтожив его. Используя свою Особенность «Охотник за сокровищами», я обнаружил ядро маны, встроенное в его правую ногу. «Какое странное место для ядра». Даже для мутанта было редкостью, чтобы тело трансформировалось настолько, что нервная система полностью заменялась бы контуром маны. Что-то было не так. Это казалось неправильным. «В конце концов, именно люди всегда создают этих монстров». Извлекши ядра маны, я забился в угол и стал ждать. Прошло почти тридцать минут, но движения не было. Разве выстрелы не должны были их привлечь? Даже после того, как я взорвал гранату? Как раз когда я подумывал снова двинуться, я услышал это. Скольз, скольз. Длинная тень скользила во тьме. Она смутно напоминала человеческую форму, но что-то было не так. Я прищурился сквозь очки, чтобы лучше разглядеть. Это была гниющая масса плоти, словно кто-то слепил ее из разлагающейся грязи. Тусклый свет исходил от чипа маны, встроенного в ее голову. И этот импульс маны… он нес в себе безошибочную ауру неупокоенного духа. В «Тайном Сеуле» мы называем этих существ Призраками. Сам того не осознавая, я крепко прикусил нижнюю губу. Призраки не образуются естественным путем. Их могут создавать только некроманты или темные жрецы. Только у них есть способность вживлять чипы маны в загрязненные останки и призывать заблудшие души для создания призрака. Скольз, скольз. Призраки заполнили коридор, теснясь в проходе со всех сторон. Не один или два, а целый рой, неумолимо ползущий вперед. [Ах, ах.] Один из призраков впереди внезапно заговорил. Призраки могут говорить? Я присмотрелся и увидел, что к его лицу был приделан старый динамик там, где должен был быть рот. Его глаза были заменены ржавыми камерами, а в уши были грубо вставлены изношенные микрофоны. [Здравствуйте, Сверхчеловек. Как насчет небольшого разговора?] Холодный озноб пробежал по моей спине. Я все еще был в режиме «Незаметности». И все же, призрак смотрел прямо на меня. Словно он точно знал, где я прячусь.