Слюна потекла у меня изо рта.
Какая непристойность.
Но что я мог поделать?
Пришлось, как порядочному, вытереть слюну хвостом.
В веб-новеллах, которые я читал, часто встречались истории о мастерах боевых искусств.
Главные герои, заполучив Внутреннее Ядро, обычно преображались в зависимости от его свойств.
Если я это съем, стану ли я сильнее?
Пусть даже не смогу превратиться в человека, но, может, эволюционирую в огромного белого супер-змея.
Пока я облизывался, сороконожка-жених настороженно зашевелил усиками.
Не подумал ли он, что я захочу украсть Внутреннее Ядро?
Какое обидное недоразумение.
Я никогда не стану обворовывать хороших соседей.
Я предложил честный обмен.
Подтолкнув хвостом аппетитного Ястреба-Бегуна, я указал на Внутреннее Ядро.
Обмен один к одному.
Я тебе курицу, а ты мне это Ядро?
Я изначально хотел сделать подарок, но раз уж ситуация изменилась, решил импровизировать.
Тук-тук-тук!
Но сороконожки-супруги заскрежетали зубами.
Похоже, они возмутились, посчитав мое предложение абсурдом.
Да, даже я понимаю, что ценность не совсем равноценна.
Я отполз назад, оставив тушу Ястреба-Бегуна.
Да ешьте на здоровье.
Я пошутил.
Тут сороконожка-невеста осторожно взяла тушу Ястреба-Бегуна.
И тут случилось это.
– Кукареку!
Вновь раздался звук петушиного крика.
Неужели местные куры такие невоспитанные?
Кукарекают и на рассвете, и ночью, не стесняясь.
Кажется, они где-то неподалеку, нужно будет как-нибудь наведаться и попробовать настоящей курятины.
Я попрощался с сороконожками.
– Доброй ночи.
И, пожалуйста, воздержитесь от публичных проявлений нежности.
Сороконожки слегка склонили головы, подражая мне.
Кажется, они действительно поняли мое приветствие.
Я заполз в дупло.
Я ведь сегодня утром расширил вход, но всего за полдня стало немного тесновато.
Было бы неплохо найти жилье попросторнее...
С такими сожалениями, я, измотанный, быстро заснул.
[Идёт время...]
Среди пяти великих демонических регионов континента Великий Лес выделяется своими особенностями.
Прежде всего, это буйство растительности.
Если не брать в расчёт бесплодную Пустыню, то пышность Великого Леса затмевает и Горные Хребты, и Луга.
По площади Великий Лес занимает третье место после Пустыни и Ледяных Земель. Иными словами, это третий по величине из пяти великих демонических регионов.
Однако, если подсчитать количество магических созданий, обитающих там, то, по приблизительным оценкам, оно превзойдёт общее число магических зверей в Пустыне и Ледяных Землях раз в десять.
Это возможно благодаря тёплому и влажному климату, создающему густую листву, но стоит отметить, что широта Великого Леса не так уж и низка.
На самом деле, на территории Грейрим, в самой восточной части королевства, граничащей с Великим Лесом, даже в середине лета прохладно.
Тем не менее, по мере продвижения на восток через лес Сиджа, прилегающий к территории, и в сторону Великого Леса, температура быстро повышается.
Различные учёные посвятили себя исследованиям, чтобы раскрыть причину этого явления, но чёткого объяснения пока не найдено.
Наиболее вероятная гипотеза заключается в том, что это связано с древней магией фей.
Считается, что раса фей, ныне находящаяся на грани исчезновения, поселилась на крайнем востоке с древних времён.
Руины, которые иногда находят в Великом Лесу, содержат следы древности, и эта гипотеза предполагает, что в то время были приняты масштабные магические меры для создания благоприятного климата для жизни фей.
Но даже у фей, оставшихся к настоящему времени, нет древних записей, поэтому подоплёка истории неизвестна.
В разделе этой книги, посвящённом Великому Лесу, мы стремимся объяснить различных магических зверей Великого Леса, как уже открытых, так и ещё не обнаруженных.
...
[Из предисловия "Загадочной и увлекательной энциклопедии магических зверей мудрого Парвиана: издание о Великом Лесе"]
Заин, оруженосец героя Гюнтера, выглядел озадаченным.
Причиной тому была девушка, стоявшая перед ним.
Это была Рания Грейрим, единственная дочь местного лорда.
Гюнтер снова уехал в столицу сразу после победы над Медузой-змеей.
Вместо себя он оставил Заина и нескольких слуг здесь, на территории Грейрим.
Дни проходили неторопливо, но Заин часто оказывался в неловких ситуациях.
Все из-за этой озорной, как мальчишка, юной леди.
Говорили, что в детстве она была болезненной и пережила несколько опасных для жизни ситуаций. Возможно, поэтому.
Вместо вещей, которые обычно интересуют юных леди ее возраста, Рания проявляла большой интерес к героям и магическим зверям.
– Что привело вас сюда, миледи?
Конечно, леди есть леди.
Как рыцарь, Заин не мог не быть учтивым.
Рания быстро присела в реверансе и сказала:
– У меня есть к вам вопрос, сэр Заин.
"Да, я так и думал", – Заин невольно вздохнул.
– Это опять про ту книгу? "Энциклопедия магических зверей Мудреца"?
– Да! У меня еще вопросы о Медузе-змее. И о Рогатом Ягуаре.
– Благородной леди не пристало интересоваться такими чудовищами, как магические звери.
– Но я хочу стать героем потом! – смело заявила Рания.
Затем, посмотрев на мужчину, сидевшего рядом с Заином, она добавила:
– Или, может быть, охотником.
– Ха-ха-ха! – мужчина, попыхивающий трубкой, разразился сердечным смехом.
Он был охотником, живущим здесь, в Грейриме.
В то время как большинство охотников на магических зверей практически ронины, некоторые из них настоящие профессионалы.
Этот мужчина был настоящим профессионалом, поэтому даже Заин уважал его.
– С чего бы юной леди становиться охотником? Мисс Рании следует стать героем.
– Правда? Вы так думаете?
– Оставьте такую грязную работу таким мерзавцам, как Оливер.
С этими словами Оливер выпустил клуб табачного дыма.
– Итак, что вы хотели спросить? – Заин хотел поскорее отделаться от этой незрелой юной леди.
– Вы сказали, что потеряли несколько детенышей Медузы-змеи. Что, если они вырастут в Медуз-змей и вернутся?
– Ха-ха, не стоит так сильно беспокоиться об этом. Медузы-змеи рождают тысячи детенышей за раз. Если бы даже половина из этих малышей выросла до размеров Медуз-змей, королевство было бы уже уничтожено.
– Тогда...
– Среди магических зверей есть виды с особенно долгим процессом эволюции. В отличие от драконов, которые сильны с рождения, змеи почти не отличаются от насекомых, когда рождаются. Медуза-змея – это не только мутант среди них, но и высший вид.
Заин сопровождал Гюнтера, и его познания о магических зверях были не хуже, чем у охотников на них.
– Из тысячи детенышей, может быть, один или два эволюционируют до уровня змеи.
– А.
В этот момент вмешался Оливер.
– Сэр рыцарь, это стандарт для горной цепи. Великий Лес – это другое.
– ...Неужели?
Несмотря на поправку, Заин не казался особенно недовольным.
– Магические звери в Великом Лесу эволюционируют по-своему. Вы же знаете, что даже потомство Медузы-змеи не все эволюционируют в Медуз-змей, верно, юная леди?
Рания кивнула.
Заин тоже.
– Великий Лес обладает самым большим биоразнообразием магических зверей, таким же богатым, как и его растительность. Кроме того, из-за обилия добычи рождается много сильных особей. Из тысячи, более пяти могут эволюционировать в змей.
– Это действительно ужасно.
– Некоторые могут даже эволюционировать в необычных направлениях. За пределами уровня змеи.
– Как Левиафан?
Глаза Рании заблестели.
Левиафан был легендарным магическим зверем, упомянутым в книге, которую она держала.
Магический зверь настолько огромный и могущественный, что если бы он поднял свое тело, погруженное в море, уровень моря во всем мире резко бы понизился.
Оливер усмехнулся.
– Да, возможно, как Левиафан. Но змеи апокалипсиса, вероятно, не существует.
– Но... это написано в книге.
– Не все, что пишут в книгах – правда. Ах, да. Кажется, капитан стражи говорил что-то подобное. Что среди детенышей змей была одна белая особь.
– Правда?
Капитан стражи допустил побег нескольких змеенышей и понес за это наказание. Но господин знает, что он способный. Вероятно, вскоре простит его. И, согласно его словам, среди детенышей была одна белая змея.
– Он сказал, что она казалась маленькой и слабой, но такие обычно бывают очень опасными.
– Почему?
– Скорее всего, это мутант. А мутанты всегда преподносят неожиданные сюрпризы.
– Если она маленькая и слабая, разве она не должна была умереть?
– Если выжила. А если ещё и эволюционирует, то станет совсем другой. Проблема с магическими зверями в том, что они могут становиться сильнее. Чем слабее начало, тем больше возможностей для эволюции, а значит, они становятся опаснее.
Охотник, до этого ухмылявшийся, вдруг посерьезнел. Он затянулся сигаретой и спросил:
– Кстати, юная леди, у вас, кажется, особый интерес к медузьим змеям?
– Змеи – мой любимый тип магических зверей.
– Вау, отличный вкус!
Заин, слушавший их разговор, внутренне содрогнулся. Неужели это нормальный разговор с благородной юной леди?
– Ах, да, у меня вопрос. Вот это тоже змеиный магический зверь?
Рания открыла книгу и показала конкретную страницу. Там было описание и иллюстрация магического зверя.
– Это василиск.
– Да, я не могла понять, относится ли он тоже к змеям.
– Его нельзя назвать змеей. Если нужно дать категорию, то скорее химера. Это большая редкость. Говорят, встреча с ним может закончиться двумя способами.
– Какими?
– Либо тебя убьют и съедят, либо ты в одночасье сказочно разбогатеешь.
– Сказочно разбогатеешь…
Оливер как раз собирался что-то объяснить, когда к Рании запыхавшись подбежала горничная.
– Юная леди!
– У вас сегодня урок чайной церемонии, как вы могли убежать?
– Ой, я забыла!
– Тогда тебе стоит поторопиться и идти.
– Если бы ты мог дать мне еще немного времени…
– Ни за что!
Рания ушла с недовольным лицом. Оливер, глядя ей вслед, от души расхохотался.
Когда Рания ушла, снова стало тихо. И в этой тишине Зейн задумался.
*Так что там насчет того, чтобы стать неприлично богатым!*
Интересная история оборвалась на полуслове. Но гордость молодого рыцаря не позволила ему переспросить. Зейну оставалось только страдать в одиночестве.
***
Кукареку!
Я спрятал голову между своими кольцами. У змеи уши, в отличие от других животных, находятся в черепе. Может быть, поэтому. Звук этого безумного петуха был слишком громким.
Почему он не перестает кукарекать? И ведь кукарекает не издалека. Как будто прямо рядом.
Кукареку!
Он действительно стал ближе.
Внезапно сон улетучился, и все мои чешуйки задрожали. Я резко поднял голову. Инстинкт выживания предостерегал меня. Там что-то есть. Что-то опасное, так что лучше зарыть голову и притвориться мертвым. Или убежать! Инстинкт выживания предупреждает об опасности таким вот бессердечным образом.
Я мог бы выйти и оценить угрозу, или спрятаться здесь, в дупле, делая вид, что ничего не знаю. Невозможно понять, какой путь действительно приведет к выживанию.
Бах!
Раздался звук удара обо что-то деревянное. Это произошло не с мертвым деревом, в котором я находился, но звук был такой, будто сломалось и упало целое дерево.
Я решил не прятаться. Осторожно, я выскользнул из дупла. Рассвет, еще даже не светло. Было темно, но благодаря ночному зрению я хорошо видел вперед.
И прямо рядом оказалась невеста-многоножка.
*Привет, ты знаешь, что происходит?*
Мне хотелось бодро спросить её об этом, но я замялся. Невеста стояла неподвижно. Не в переносном смысле, а буквально, она превратилась в камень.
Зловещее чувство нарастало. Я знал только одного монстра, который мог превратить целого магического зверя в камень.
Мама? Нет, неужели это папа?
Неужели отец, чьего лица я никогда не видел, вернулся встретить своего ребенка?
– Пи-и! – запищал птенец.
Внезапно раздался рык.
Оказалось, что жених-многоножка сражается с каким-то магическим зверем.
Вид у этого зверя был поистине ужасающий: куриная голова, тело рептилии и змеиный хвост… Чудовищная помесь.
[Василиск, уровень 12]
Вот как звали ночного нападавшего.
Обновлено: 17.01.2026