Глава 21 — Глава 27

Воздух впереди пошёл рябью, точно водная гладь, в которую бросили невидимый камень. Рябь сменилась разломом — прямо в пространстве разверзся бездонный провал, изнанка самого бытия, и из его смоляной черноты, из этой бездны, по пояс возникла мужская фигура. Он был высечен из самой ночи. Кожа — цвета свежих чернил, пролитых на бархат, абсолютно чёрная, без единого изъяна. Обсидиановая, идеально облегающая броня казалось, не была выкована, а росла прямо из его плоти, живая и зловещая, словно вторая кожа. Ни единого шва, ни единой заклёпки, лишь совершенная, пугающая гладкость. Лицо, будто вырезанное из эбенового дерева, хранило бесстрастное величие, а иссиня-чёрные волосы поглощали свет, делая его облик ещё более мрачным. Лишь глаза горели чужеродным, кроваво-красным пламенем, два уголька, выхваченные из адского костра, в которых плясали отблески неземной силы. Даже при максимальном, десятом уровне навыка [Анализ], которым обладали и Эллиот, и Кумоко, система выдала лишь одну, леденящую душу строку, от которой по спине пробегал мороз: [Анализ цели невозможен. Уровень угрозы: не поддаётся классификации] Странно, но явление этого облачённого в ночь незнакомца вызвало у Эллиота и Кумоко диаметрально противоположные чувства. Кумоко ощутила почти неуловимое, инстинктивное родство, словно её тёмная сила и мощь этого существа брали начало в одном и том же ледяном источнике где-то за гранью миров, в самой бездне. Но Эллиота пронзил первобытный, до мозга костей пробирающий ужас. Взгляд этих алых глаз... Это был взгляд не просто программиста на баг, на мелкую ошибку в коде. Это был взгляд седого архитектора систем на аномалию в самом ядре, в фундаменте кода, которая грозила обрушить всё здание, разрушить весь мир. Необъяснимая, нелогичная ошибка, сулящая бессонные ночи, литры дешёвого кофе и глухое, безысходное отчаяние. И он, Эллиот, был этой аномалией, этим сбоем в системе. Этот угольно-чёрный человек был Администратором, одним из тех, кого в легендах называли «Куро» — Чёрный. Эллиот отчаянно рылся в обрывках воспоминаний из своей прошлой жизни, в сюжете той самой игры, которую он так хорошо знал. Да, он помнил: после того как Кумоко убьёт Огненного Дракона Рэнда, появится этот Администратор. Куро. Он не тронет паучиху, потому что сама Злая Богиня D проявила к ней особый, необъяснимый интерес, словно к своей любимой игрушке. Но он? Эллиот? Это была совсем другая история. Его здесь быть не должно. Он — сбой в системе, аномалия, ошибка, которую нужно устранить! В тот самый миг, когда алые глаза Куро сфокусировались на нём, на дракона обрушилось такое чудовищное давление, что воздух вокруг, казалось, превратился в сгустившийся свинец. Дышать стало почти невозможно, лёгкие горели. — Эй, эй? Конничива? Виббли-воббли? — лепетала Кумоко, пытаясь наладить контакт, её усики нервно подёргивались. — Ваташи ва Кумо дэсу! (Я — паучок!) А? А? Не понимаешь? Ты что, иностранец? Гайдзин-сан? Ай кян'то спику ингриш! — не сдавалась Кумоко, перейдя на ломаный, выученный по аниме английский. Система образования в Японии в этом плане была печально известна: попытки передать английское произношение через катакану превращали речь в нечто совершенно неудобоваримое. Человек в чёрном попробовал ответить на нескольких языках, но ни один из них не был знаком Кумоко, она лишь недоумённо склоняла голову. Наконец, отчаявшись, Администратор Куро прибег к последнему средству. К телепатии. — «Огненного Дракона Рэнда... это твоих рук дело?» — Голос Куро, прозвучавший прямо в сознании, был лишён эмоций, ровный и холодный, как сталь, проникающий в самые глубины души. И направлен он был исключительно на Эллиота. Эллиот медленно кивнул, его взгляд был твёрд. — «Да. Я убил его», — мысленно ответил он, его голос был таким же спокойным, как и у Куро. Отрицать было бессмысленно. Рваные, чудовищные раны на трупе дракона явно не могла оставить паучиха размером с ладонь. Виновник мог быть только один. — «Кто ты?» — Тон Куро не изменился, но даже Кумоко почувствовала, как атмосфера накалилась до предела, словно воздух стал плотным и тяжёлым. Этот тип в чёрном с самого начала целился в её дракона! Эллиот молчал, не желая раскрывать свою истинную природу. Повисла мёртвая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь плеском лавы где-то вдалеке. Невысказанное напряжение сгустилось в воздухе, став почти осязаемым, давящим. Кумоко нервно переводила взгляд с застывшего Эллиота на бесстрастного Куро, отчаянно желая вмешаться, но не зная, что сказать, как помочь. Она совершенно не понимала, почему этот тёмный незнакомец так враждебен. «Может, Огненный Дракон был его домашним питомцем?» — пронеслась в её голове дурацкая мысль, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. — «Раз ты не хочешь говорить, мне придётся выяснить это самому», — произнёс Куро, и в его голосе, хоть и лишённом эмоций, прозвучала нотка холодной решимости. Он медленно поднял руку и вытянул указательный палец в сторону Эллиота. Невидимая ударная волна разошлась от его фигуры, и всепоглощающий жар лавового моря отхлынул, словно испугавшись, оставляя за собой лишь прохладный воздух. Кончик его пальца, нацеленный Эллиоту в грудь, налился тьмой. Не просто тьмой, а концентрированным ничто, вакуумом, пожирающим свет и тепло, саму жизнь. Магия Бездны, самая разрушительная из всех, послушно соткалась в единый, смертоносный вектор. БУ-У-У-УМ!!! Оглушительный рёв разорвал пространство, сотрясая саму реальность. Ужасающий по своей мощи луч абсолютной черноты вырвался из пальца Администратора. Он в мгновение ока прошил тело Эллиота насквозь, швырнув его, словно тряпичную куклу, в бездну. Преодолев звуковой барьер с оглушительным грохотом, дракон пролетел не меньше полукилометра, прежде чем рухнуть! Он пропахал в лавовом поле чудовищную борозду, обращая раскалённый камень в пыль, и врезался в скальную стену так, что та пошла глубокими трещинами, грозя обрушиться. Взрывной грохот прокатился по всему Великому Лабиринту Элро, заставив бесчисленных монстров в панике припасть к земле, дрожа от неведомого ужаса. … «Что это было?» — Далеко отсюда, в своих владениях, Земляной Дракон Араба вскинул свою величественную голову, устремив взгляд в сторону, откуда пришла ударная волна. Будучи одним из сильнейших хищников лабиринта, он не знал естественных врагов; любой монстр, завидев его, в ужасе спасался бегством. Но сейчас даже в глазах этого неоспоримого владыки промелькнула тень настороженности, предчувствие чего-то необъяснимого и могущественного. … «Уже началось?» — В ином, непостижимом измерении, где само понятие пространства и времени теряло смысл, где существовали лишь чистые идеи, женщина неземной красоты и царственной осанки едва заметно улыбнулась, её губы изогнулись в загадочной улыбке. Это была Администратор D, та, что даровала Кумоко её силы, кукловод, дёргающий за ниточки мироздания, играющий судьбами. Она с отстранённым любопытством наблюдала за ростом маленькой паучихи, гадая, как далеко та сможет зайти, как высоко поднимется. Однако... этот Земляной Дракон по имени Эллиот стал неожиданной переменной, не вписавшейся в её тщательно продуманный сценарий. И по мере того, как он действовал, интерес D к нему начал превосходить её первоначальную забаву с пауком. После недолгого наблюдения она установила: дракон тоже был реинкарнатором, но его не было в её списках. Он был чужим, аномалией, не принадлежащей этому миру. «Любопытно... Пусть Куро его проверит, — подумала она, склонив голову набок, её глаза сверкнули. — Мне крайне интересно... как долго ты, аномалия, продержишься против моего Администратора». … Вернёмся к лавовому морю. Раскалённая магма, некогда бурлившая здесь, была сметена атакой Куро, разбросана во все стороны, обнажив чёрное, оплавленное каменное дно, словно шрам на теле земли. Очевидно, в его глазах лава была лишь досадной помехой, которую он легко устранил. — Да как ты смеешь?! — взвизгнула Кумоко, впиваясь взглядом в Куро, её голос был полон чистой, неистовой ярости. Крохотное тельце паучихи затряслось от гнева, все восемь глаз налились кровью, словно маленькие рубины. «Как он посмел! Как он посмел тронуть Эллиота! Моего Эллиота!» Эллиот был её напарником, её защитником, её другом! И пусть этот человек был чудовищно силён, она ему этого никогда не простит! — «Тебе лучше не вмешиваться. Это не твоя битва», — спокойно произнёс Куро, опуская руку, и его голос, прозвучавший в сознании Кумоко, был холоден, как лёд. Пространство вокруг Кумоко исказилось, пошло волнами, словно воздух превратился в плотное желе, вязкое и непроницаемое. Невидимые стены сомкнулись, создавая идеальную темницу, из которой не было выхода. Кумоко ещё не владела Пространственной Магией, была слишком слаба для такого. Попав в такую ловушку, она была бессильна, её ярость была бесполезной.