Глава 0

Кап… кап… Где-то рядом, в гулкой пустоте, глухо, монотонно и неотвратимо стучала капля. Этот звук, единственный ориентир во вселенной, медленно вытягивал Эллиота из небытия. Он разлепил веки, но это ничего не изменило. Вокруг царил мрак — непроглядный, бархатный, абсолютный. Такая густая, липкая чернота, в которой тонет даже мысль. Протяни он руку — не увидел бы и собственных пальцев. Тишина давила, сгущалась, и лишь одно нарушало её мёртвое безмолвие: удары его сердца. Они отдавались во всём теле не привычным человеческим трепетом, а низким, глухим рокотом, словно где-то в глубине земли ворочался спящий гигант. «Странный ритм, — мелькнула тревожная мысль, — тяжёлый… Определённо, нечеловеческий». Тело сковывало нечто твёрдое и холодное. Ощущение было таким, будто его заживо погребли в каменном коконе. Этот панцирь не просто лежал на нём; он врос в него, стал второй кожей — чудовищно тяжёлой, плотной, несокрушимой. Эллиот попробовал пошевелиться и почувствовал, как его собственная плоть скребёт по внутренней поверхности темницы. На ощупь камень был почти как металл, холодный и гладкий. Прошла, казалось, целая вечность, пока разрозненные ощущения и обрывки мыслей сложились в единую картину. «Что ж… Сомнений нет. Я умер и попал в другой мир». И тут же пришло второе, куда более тревожное осознание. «Хуже того. Судя по этому сердцу и этой… оболочке, я переродился в каком-то неведомом существе». Если уж быть честным, его прошлая жизнь не блистала яркими красками. Эллиот был рядовым программистом в заштатной конторе, которая годами штамповала дешёвые рескины для старых мобильных игр. Ни семьи, ни машины, ни особых амбиций. Серая квартирка, работа, редкие посиделки с такими же гиками за пиццей и D&D. Его вполне устраивало это тихое, предсказуемое существование. Он даже умер подобающе — прямо за рабочим столом, откинувшись в кресле перед мерцающим монитором с бесконечными строками кода. «Довольно прозаичный финал для такой же прозаичной жизни», — кривая усмешка сама собой тронула губы Эллиота, где бы они сейчас ни находились. Учитывая его увлечения — фэнтези, мангу, видеоигры — такой поворот судьбы не казался чем-то из ряда вон выходящим. В историях, которые он поглощал тоннами, персонажей переносило в иные миры всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Классический «грузовик-кун», удары молнии, таинственные ритуалы и даже, прости господи, засасывание в унитаз. На фоне этого многообразия его тихая кончина за клавиатурой выглядела почти аристократично. «Так что моё перемещение сюда? Право слово, не повод для паники». — Стало быть, раз я здесь, да ещё и в таком… виде… я больше не человек, — пророкотал он, и собственный голос удивил его. Низкий, скрежещущий, он, казалось, заставил вибрировать сам камень вокруг. Эллиот ощущал на удивление олимпийское спокойствие. В конце концов, он уже мёртв. Что может быть хуже? Его не слишком заботило и то, в кого именно он превратился. В тех же книгах люди перерождались и слизнями, и пауками, и даже автоматами с газировкой, но всё равно умудрялись стать великими. Так в чём проблема? К тому же, интуиция, обострившаяся в этом новом теле, настойчиво шептала: кем бы он ни был, это создание на порядки сильнее какого-нибудь слизняка. Прямо сейчас… он чувствовал это. Чувствовал, как в его жилах, словно раскалённая магма, бурлит и копится сила. Она нарастала, уплотнялась, становилась всё мощнее с каждым гулким ударом его каменного сердца. Ещё немного, ещё чуть-чуть — и он сможет разбить эту скорлупу, вырваться на волю и увидеть, наконец, новый мир. Он потерял счёт времени, полностью растворившись в этом ощущении. Сила прибывала, пока не достигла точки кипения. Каменный кокон больше не мог её сдерживать. ХРУСЬ! По скорлупе побежала первая трещина, наполнив тесную камеру звуком ломающегося камня. ТРРРЕСК! Следом за ней — вторая, третья, целая паутина разломов. Ослепительная игла света пронзила вечный мрак, заставив Эллиота зажмуриться. Словно титанический цыплёнок, вылупляющийся из гранитного яйца, он напряг все мышцы и с оглушительным грохотом разнёс свою темницу на куски. Осколки камня дождём посыпались на пол пещеры. Свет хлынул внутрь, и в это мгновение Эллиот наконец увидел свою истинную форму. Он был… драконом. Но не из тех изящных ящеров, что парят в небесах на глянцевых картинках. Всё его тело, от кончика хвоста до массивной головы, было покрыто гранёными пластинами дикого, зазубренного камня. Чешуя, грубая и выступающая, напоминала обсидиановые и гранитные сколы. В тот самый миг, как он освободился, Эллиот ощутил глубокую, врождённую связь с землёй под лапами. Словно он был её дитём, её плотью от плоти. Он неуверенно поднял руку. Точнее… лапу. Огромная, размером с голову взрослого человека, она состояла из тех же каменных пластин, что и всё тело. Пять толстых пальцев венчали тупые, похожие на обломки скал, когти. Тяжёлая, дремлющая энергия земли окутывала её, и он чувствовал колоссальную мощь в каждом, даже самом малейшем движении. Казалось, одним ударом этой лапы он мог бы сотрясать горы. «Конечно, прямо сейчас я гору не сверну, но интуиция подсказывает, что во взрослой форме моя сила станет поистине чудовищной. Простым смертным такое и не снилось». Его взгляд упал на отражение в большом кристалле, торчащем из стены пещеры. Из кристальной глади на него смотрело могучее существо с горящими расплавленным золотом глазами. «Определённо, это не то, чего мог бы достичь обычный человек». [Динь! Самосознание подтверждено. Система «Игры Мириады Миров» активирована!] Резкий, почти механический звук уведомления прозвенел прямо в его голове, заставив вздрогнуть. Тотчас же перед его глазами вспыхнул и завис в воздухе полупрозрачный синий экран. Имя: Эллиот Раса: Земляной Дракон (Детёныш) УР 1 ОЗ: 308/308 ОМ: 26/26 ОВ: 100/100 Атака: 52 | Защита: 215 | Магия: 18 | Сопротивление: 130 | Скорость: 9 Навыки: Нет | Очки Навыков: 100 Увидев эти цифры, Эллиот невольно моргнул. Как игровой разработчик и заядлый фанат RPG, он мгновенно понял, что означает эта панель. «Так, так… ОЗ, ОМ, ОВ — очки здоровья, маны и выносливости. Классика, тут всё ясно. Но… ничего себе разброс! 215 защиты и 130 сопротивления на первом, мать его, уровне? Плюс 308 ОЗ? Это же чистокровный, незамутнённый „танк“! Эта раса просто создана, чтобы стоять и впитывать урон, как губка». Он задумчиво поскрёб когтем подбородок. «С одной стороны, если верить моему опыту, такие „консервные банки“ — настоящая заноза для любого противника на ранних этапах. Но в лейтгейме они часто страдают. Как только у врагов появляется пробивание брони, процентный урон и прочие пакости, Земляной Дракон рискует превратиться в неповоротливую боксёрскую грушу. С другой… на старте это чистое доминирование. Иметь такие показатели защиты и здоровья с первого уровня — это кошмар для большинства других рас». — Хм, не ожидал, что мир будет настолько… игровым, — усмехнулся Эллиот. Эта ситуация забавляла его всё больше. «Геймер-разработчик в игровом мире? Это как отправить ветерана спецназа в детский сад с полным боекомплектом. Да этот мир практически создан для меня! К тому же, старт за Земляного Дракона с такими статами означает, что ранняя прокачка будет лёгкой прогулкой». [У вас доступно 100 Очков Навыков. Желаете изучить навыки?] Системная подсказка вырвала его из приятных размышлений. «Точно. Я так увлёкся характеристиками, что совсем забыл про скиллы. В любой RPG очки навыков — ресурс драгоценный, часто ограниченный. Нельзя просто так фармить их до бесконечности. Выбор правильных умений, особенно на старте, решает всё». «100 очков… Должно хватить на один, но приличный навык», — прикинул Эллиот и мысленно отдал команду: «Система, покажи доступные для изучения навыки». Перед ним мгновенно развернулось новое окно. Список был коротким. [Оценка] — Определяет свойства предметов. Малоэффективно против предметов высокого ранга. (Стоимость: 20 ОН) [Укус] — Совершает рывок вперёд и кусает цель, нанося урон и восстанавливая ОЗ в размере 50% от нанесённого урона. (Стоимость: 50 ОН) [Каменный Шип] — Выпускает из-под земли острый шип, наносящий урон одной цели. (Стоимость: 75 ОН) [Каменный Удар] — Талант Земляного Дракона. Взрывает часть каменного панциря на теле, нанося высокий урон ближайшим противникам. Примечание: Невозможно использовать повторно, пока каменный слой не восстановится естественным путём. (Стоимость: 100 ОН) ------------------------------------------------------------------