Цзян Хэн не стала допытываться, а Цзи Хань Сяо не собиралась объяснять.
На следующий день Цзян Хэн отправилась в зал Чун Дэ, чтобы навестить императора и попросить разрешения возглавить восстановительные работы после бедствия. Император согласился.
В северном предместье Чанъаня реки стали кровавыми.
Одна за другой группы людей в кандалах выводили на центр казённой площади и ставили на колени.
Клинки топоров уже затупились, и когда палачи заносили их для удара, те застревали в шеях, не в силах завершить дело. В сердцах палачи просто упирались ногами в спины этих коррумпированных чиновников, используя силу всего тела, чтобы отрубить им головы.
Рядом покатились отрубленные головы.
В толпе зевак раздавались возгласы ужаса и перешёптывания.
Вскоре вывели новую группу осуждённых.
«Старшая сестра, я хочу уйти», — А Мань беспокойно ёрзал на ложе, положив голову на колени Цзян Хэн и хмурясь от дурноты.
Солнечный день принёс тёплый ветерок, который лениво шевелил занавеси.
Запах крови ветром донёсся до этого уединённого павильона.
Цзян Хэн тоже чувствовала себя не лучшим образом.
Её тошнило от этого смрада.
Хотя именно Цзян Хэн добровольно взяла на себя руководство восстановительными работами, на самом деле все решения принимали чиновники различных ведомств, а стратегию разрабатывала и повсюду бегала с поручениями Цзи Хань Сяо — теперь она официально носила титул придворной дамы из зала Чан Шэн, так что её участие в этом деле было вполне законным.
Оглядываясь на прошедшие дни, Цзян Хэн понимала, что не осталась внакладе.
Подчинённые чиновники преподнесли ей немало «знаков уважения».
Часть государственных средств, выделенных на ликвидацию последствий бедствия, тоже осела в зале Чан Шэн.
Цзян Хэн приобрела два новых особняка на той же улице, где находилась её резиденция, и планировала весной снести стены между ними, чтобы создать единый ансамбль, пригласив мастеров для проектирования.
Таким образом, Южный сад ничем не уступал бы залу Чан Шэн и стал бы прекрасным местом для отдыха.
Думая обо всех этих выгодах,
Цзян Хэн могла только покориться судьбе и терпеть летящую в лицо пыль и удушливый смрад.
Она взяла блюдо с пирожными, отломила половину для себя, а оставшуюся часть сунула в рот А Маню, чтобы успокоить его.
Народ радовался, видя, как коррумпированных чиновников лишают голов, особенно в это тяжёлое время, когда все стонут от лишений.
Чем больше казнили взяточников, тем выше становился авторитет наследного принца.
Но выбор, кого казнить, требовал тонкого расчёта.
Тех, кто проявлял понимание, можно было пощадить.
Тех, кто происходил из знатных семей, пользовался хорошей репутацией или имел множество друзей при дворе, следовало оставить для дальнейшего рассмотрения.
Этот принцип Цзян Хэн разъяснила императору в тот же день, когда просила его разрешения.
Старшая сестра желала ему только добра.
Кроме неё, никто не стал бы так тщательно продумывать и планировать каждый его шаг.
Запах крови становился всё гуще.
А Маня тошнило, и он думал, что лучше бы отрезал себе нос, сжёг груду тел внизу, но в итоге покорно проглотил пирожное.
Он повернулся и уткнулся лицом в живот Цзян Хэн, бормоча: «Старшая сестра…»
На площади казнили очередную группу.
Тела оттаскивали в сторону, поливая помосты водой, которая тут же впитывалась в дерево, смешиваясь с кровью.
Когда появилась Цзи Хань Сяо, один из приговорённых, не желая смириться с судьбой, вырвался из рук стражи и бросился бежать по узкой тропинке.
Он бежал, спотыкаясь, когда внезапная стрела пронзила его тело.
Он рухнул на землю, и на его груди распустился кровавый цветок.
Цзи Хань Сяо подняла глаза и посмотрела вдаль.
На высоком помосте Цзян Хэн стояла у перил, держа в поднятой руке лук.
Цзи Хань Сяо перевела взгляд и увидела, что неподалёку стрела упала в грязь.
Она подняла стрелу, поднялась на помост и протянула её Цзян Хэн на ладони.
Теперь та могла натягивать тетиву, но стрелы летели недалеко и неточно.
Конечно, она не могла сравниться с такими одарёнными лучниками, как Синь Чжи Юй, но Цзян Хэн не стремилась к невозможному. Её цель была скромной: как у того лучника из стражи, убивать с пятидесяти шагов.
«В чём дело?» — спросила Цзян Хэн.
Цзи Хань Сяо ответила прямо: «Вам с наследным принцем нужно лично отправиться в уезд Даян».
Цзян Хэн опустила лук и посмотрела на неё.
Уезд Даян находился за городом, на низменности у реки, и после таяния снегов его полностью затопило.
Поля, дома, люди — всё скрылось под водой.
«Не поедем», — А Мань поднялся с ложа, и его красивое, ещё детское лицо исказилось от отвращения. «Даже если старшая сестра и я отправимся туда, разве эти люди воскреснут? Зачем тогда нам добровольно страдать?»
«Нельзя не поехать. Уезд Даян особенный: девять из десяти его жителей — из племени Ди. После того как они подчинились Великой Чжоу, их поселили там. Теперь, когда их постигло бедствие, если ты не выразишь соболезнования, все чиновники при дворе смогут обвинить тебя в бездействии».
Цзи Хань Сяо говорила спокойно.
Цзян Хэн было всё равно, ехать или нет.
Она лишь думала, что такая поездка займёт не меньше семи дней.
«Можно взять с собой кого-то ещё?» — спросила Цзян Хэн.
Цзи Хань Сяо сразу поняла, кого та имела в виду, и ответила: «Нет».
Но А Мань не догадывался и продолжал: «Если старшая сестра едет, то и я поеду».
Цзян Хэн с лёгким недовольством посмотрела на Цзи Хань Сяо: «Действительно нельзя?»
«Ваше Высочество едет, чтобы подать пример народу, а не для развлечений. Взять с собой лишнего человека — это лишний повод для людей узнать, кто сейчас у вас в фаворе».
Её слова прозвучали с язвительным подтекстом.
Цзян Хэн лишь недовольно поморщилась и оставила эту затею.
Но А Мань, поняв намёк, вдруг вспомнил соблазнительное лицо Синь Чжи Юя, и ненависть в его сердце вспыхнула с новой силой.
Если говорить о нежелании расставаться, то Цзян Хэн действительно не хотела разлучаться с Синь Чжи Юем.
Как она сама говорила, они были неразлучны, и внезапная разлука казалась ей невыносимой.
«Если Ваше Высочество не хочет расставаться, может, я поеду с вами?» — мягко предложил он.
Обновлено: 21.01.2026