Менее чем за день весть о смерти Чжан Фу разнеслась по всему дворцу.
Зал Чан Шэн оказался в центре внимания. Одни говорили, что Цзян Хэн жестока и коварна, другие утверждали, что она давно замышляла это, а третьи шептались, будто она пренебрегла человеческой жизнью ради улыбки своего фаворита.
Слухи разнились, источники были разные, но все они оказались занятными.
Цзян Хэн специально велела слугам собрать их и пересказать ей один за другим, чтобы скоротать время.
Награды в Зале Чан Шэн всегда были щедрыми.
Деньги могут заставить черта вертеться, и ослеплённые выгодой слуги предпочли забыть слухи о том, что принцесса находит удовольствие в убийствах. Они толпами устремились ко дворцу, изо всех сил стараясь угодить — плакали, смеялись, пели и плясали, лишь бы удостоиться «милости» быть принятыми во дворце.
В тот день появилась одна сообразительная служанка.
Сначала она громко изображала возмущённых советников, затем тонким голосом передразнивала болтливых евнухов, но, видя, что Цзян Хэн лишь молча улыбается, в отчаянии принялась ругать фаворита, живущего в Зале Чан Шэн.
Вообще-то, ругать Синь Чжи Юя было делом обычным.
Но придумать что-то новое в этом занятии оказалось непросто.
Служанка выдала несколько колких фраз, вспомнила дело о мятеже на Северной границе и продолжила поносить его.
Наконец раздался смех Цзян Хэн.
Звонкий, словно лёгкий ветерок, скользящий по золоту.
— В древности были Бао Сы и Да Цзи, а теперь есть мой А Синь. Похоже, он тоже удостоился «прекрасной» славы, — с улыбкой произнесла Цзян Хэн.
Она бросила перед собой круглую жемчужину молочного цвета, подобрала другую и стала разглядывать её.
Эти жемчужины были новыми дарами, всего одну меру, и все они оказались в Зале Чан Шэн.
Служанка осторожно добавила:
— Говорят, у этого господина облик, способный погубить государство и народ.
— Погубить государство и народ? Немного не дотягивает, но близко, — ответила Цзян Хэн.
Не понимая её настроения, служанка лишь подобострастно заулыбалась.
— Награда твоя, — бросила Цзян Хэн, мельком взглянув на неё, и раздался звон.
Пять жемчужин размером с большой палец упали на белоснежный пол, все одинаково переливаясь, и на мгновение казалось, что они слились с ним воедино.
Служанка поспешно подобрала награду, низко кланяясь и благодаря.
Но Цзян Хэн больше не произнесла ни слова, и та вынуждена была удалиться.
Едва служанка скрылась, как раздался спокойный, но твёрдый голос.
Лянь Чжу тихо сказала:
— Впредь не стоит пускать их во дворец.
Цзян Хэн ответила:
— Хорошо, как скажешь.
Во всём важна мера.
Одно и то же, если слушать слишком часто, становится скучным.
Цзян Хэн опустила глаза на оставшиеся жемчужины, чувствуя пустоту.
Тело Чжан Фу уже сгнило, а император и не думал её наказывать. Напротив, дары по-прежнему рекой текли в Зал Чан Шэн.
Умные люди стихли, перестав обсуждать случившееся.
Но старые разговоры, повторяемые вновь и вновь, быстро наскучили.
— А где Цзи Хань Сяо? — спросила Цзян Хэн, вдруг вспомнив, что давно не видела гостью, прибывшую издалека.
— Госпожа Цзи выехала из дворца, — ответила Лянь Чжу. — Она уехала на рассвете и вернётся к закату. Стража сказала, что она отправилась в благотворительное учреждение за пределами Чанъаня.
— А-а, — протянула Цзян Хэн, медленно произнеся: — Какая она добрая.
Раз Цзи Хань Сяо не было, она не могла составить ей компанию.
Лянь Чжу была занята внесением в реестр даров, полученных за последние дни.
А Мань всё ещё находился под домашним арестом, так что вызвать его было невозможно.
Цзян Хэн мысленно перебрала всех, а тело уже само понесло её в боковой зал.
Там не было ни скамей, ни лежанок — всё было убрано по её приказу. Синь Чжи Юй в одеянии цвета лунного света спокойно сидел на полу, держа в руках книгу.
На первый взгляд он вовсе не походил на грубого солдата, привыкшего рубить мечом, а скорее напоминал учтивого и скромного учёного.
Цзян Хэн подошла, выхватила у него книгу и устроилась у него на коленях.
— А Синь, — позвала она.
— М-м, — отозвался он.
— Я снова пригласила людей поболтать со мной.
— Я знаю.
— Слуги говорят, что у тебя облик Бао Сы и Да Цзи.
— Возможно.
— Облик, способный погубить государство и народ.
«Облик» и «способность» звучали одинаково, но означали разное.
На мгновение воцарилась тишина.
Цзян Хэн положила руки ему на плечи, лениво запрокинула голову и, подняв глаза, улыбнулась:
— Ты разволновался?
— Нет, — спокойно ответил Синь Чжи Юй, опуская взгляд.
— Опять врёшь, — будто не в силах подняться, Цзян Хэн опустила голову ему на плечо. — Твои глаза не умеют скрывать.
— Ну, допустим, — сухо ответил он.
Его слова звучали покорно и в то же время дерзко.
Цзян Хэн фыркнула.
После встречи с Сунь Вэем Синь Чжи Юй вдруг переменился, став смирным и покорным.
Он вёл себя тихо, и не было нужды держать его в цепях под присмотром стражников.
Лишь изредка в его словах проскальзывала врождённая гордость.
Не будь он так горд, давно бы научился угождать своей госпоже и льстить ей.
Как те служанки и придворные дамы.
Но Цзян Хэн попыталась представить Синь Чжи Юя с подобострастной улыбкой и сама испугалась.
Казалось, его нос перестал быть носом, а глаза — глазами, превратившись во что-то странное и пугающее, словно человек без костей, лишь с одной кожей.
В конце концов, такая красивая внешность требовала внутреннего стержня.
Как у любого человека.
Поняв это, Цзян Хэн перестала сердиться на его упрямство. Однако её слова по-прежнему были ядовиты и жестоки, невольно раня душу собеседника.
— Теперь ты уже не сможешь совершать подвиги и делать карьеру, став наполовину калекой. О каком «погубить государство и народ» может идти речь?
— Я верю тебе.
Обновлено: 21.01.2026