Глава 83 — Глава 78

— Хм? О чём ты говоришь? Я серьёзно посмотрела на него, потому что не понимала, к чему он клонит, а Демимор громко захихикал, как будто происходящее было забавным. — Что же, давай. — Наверное, Мэри не знает, но для меня это очень ценно; более того, я чувствую себя обязанным вам. Думаю, было бы невежливо отказаться, так что я пока приму подарок. Так я и хотела, идиот. Демимор демонстративно поднял руки и ухмыльнулся, словно не в силах победить меня. — Я отдам его тебе, если не попросишь меня вернуть его позже. — Брать обратно то, что ты дал — так себе занятие. Демимор положил руку мне на голову. Зачем тебе понадобилось цепляться за чужую голову? Когда я посмотрела на него, Демимор выглядел весьма озадаченным. — Что… — О, извини. Демимор быстро извинился и отстранился, когда я с опаской открыла рот. По идее, это я должна быть сильно удивлена, а не ты, но тогда почему ты выглядишь гораздо более изумленным? Он так удивился, что я не могла быть более пораженной. — Правда. Мне очень жаль. — Нет, все в порядке. Почему ты вдруг так себя ведёшь? Неужели оригинальная Мэри стала одержима Демимором, увидев этот взгляд с его стороны? Демимор смотрел на меня глазами, в которых, казалось, сияло солнце, тёплое и дружелюбное. — Потому что ты милая. Услышав это, я отступила от Демимора на шаг и прикрыла рот ладонью. — Я не хотел этого говорить, потому что думал, что ты отреагируешь вот так. Демимор улыбнулся, его глаза сощурились, когда он увидел моё изумлённое выражение. Но ведь ты сказал это, зная, что так и будет. Демимор молча смотрел на меня, навострив уши. — Может, вернёмся, леди Мэри? Ничего не сказав, я кивнула в знак согласия, поскольку, судя по всему, он собирался отвести меня в то место, где изначально проводился литературный вечер. Я всё ещё прикрывала рот ладонью. Я шла так далеко от Демимора, как только могла. Демимор остановился, и мы продолжали идти в молчании. — Мэри… Я повернула шею, как несмазанный робот, и посмотрела на Демимора. — Ты так и будешь держаться на расстоянии? — Да… — Отмена. — Отмена. Я беру свои слова обратно. Мэри совсем не милая. Ясно? Ну вот, так и вышло. Демимор поднял руку и жестом попросил меня подойти ближе, когда я прикрыла ладонью рот. Решив, что он порядком нервничает, а моя реакция слишком бурная, я поспешила подойти к нему. Демимор рассмеялся, когда я неловко улыбнулась. — Неужели ты не считаешь себя милой? — Нет, я милая. — Что? — ошарашенно переспросил Демимор. Пусть я теперь Мэри, но я не могу отрицать, то какая она милашка. Не обращая внимания на взгляд Демимора, я невозмутимо продолжила. — Нет, я милая, но… слышать, как другие говорят об этом, довольно неловко. — Вау, так и не скажешь. Демимор покачал головой. Не думала, что с ним можно шутить подобным образом. Он обладал тем обаянием, которое заставляет людей чувствовать себя непринужденно. Но как получилось, что он так сильно отличается от своего брата?.. — Кстати. — Что? — Я давно хотел спросить, с каких пор мы начали неформально общаться? Я невольно захлопнула рот в ответ на слова Демимора. Я была так взволнована на охоте, что просто случайно заговорила с ним на «ты». — Потому что мы друзья? — Хм. — Если тебе некомфортно, может, мне использовать почетные обращения, когда я к тебе обращаюсь? Демимору не понравилось моё замечание. — Всё в порядке. Я оставлю это без внимания. — Правда? — Да, потому что мы друзья. — Однако, похоже, молодые господа тоже посещали сегодня вечер. — О, да. Я осторожно спросила, что меня интересует: — Зачем было делить собрания по половому признаку? Разве нельзя провести их всем вместе?.. Этот вопрос не давал мне покоя. Думаю, там был и Йохан Борно. Почему никто из моих старших братьев в особняке не пришёл сюда? — Конлеры обычно не приезжают. — Правда? — Да. Потому что они не ладят с первым принцем. Я думала, что императорская семья и Великое герцогство находятся в партнерских отношениях; почему Кэмерон так ненавидит Конлеров; и будут ли эти отношения разорваны, когда Кэмерон станет императором? — Они могли бы приехать сегодня. — Почему? — Кэмерон не пришёл. — А. — Несмотря на то, что ты из семьи Конлер, он тем не менее проиграл девушке младше себя, так что ему должно быть стыдно. Это из-за меня? А кто ему разрешил на меня наезжать? — Я не имел в виду, что леди Мэри — слабый противник. — Понимаю. Однако ты прав, я моложе Кэмерона. — Прошу прощения за мой язык. Демимор искренне поклонился, чтобы извиниться, но мне, честно говоря, нечего было сказать. Я была ошарашена и согнулась в поклоне. Он не такой, как Кэмерон. И кто сказал, что на свете нет лучшего брата? Вот он. — Мэри вовсе не слабая. Наоборот, она очень даже стойкая. Будь я на твоем месте, у меня бы не хватило смелости принять это пари. — Вряд ли. — Нет. Глаза Демимора выглядели печальными. — Иногда Кэмерон меня пугает. Но ты ещё молод. Поскольку мне довелось испытать на себе характер Кэмерона, я прекрасно понимала страх Демимора перед братом; должно быть, нелегко было жить с таким страхом. Кэмерон ненавидел Демимора, и тот продолжал сталкиваться с последствиями этой ненависти в отсутствие поддержки. Я лишь несколько раз сталкивалась с Кэмероном, но даже мысль о том, что мне придется каждый день видеть его за углом дома, заставляет мою кровь кипеть. Интересно, что чувствует Демимор? Я задумалась на мгновение, а затем открыла рот. — Кто это сказал? — Говорят, что признание своего страха — признак мужества. — Возможно, произнесший эти слова пытался утешить себя, испытав сильный испуг. — Мне всё равно. Некоторые люди не способны признать свои страхи. Такой человек, как Кэмерон, никогда не признает свои страхи. — Ха-ха… Как бы я ни старалась задать ему взбучку, Демимор лишь смеялся. Похоже, он пытался отшутиться, но его гордость была уязвлена. Я шагнула к Демимору и заслонила его. Он наклонил голову. — Если это потому, что информация ненадежна, следуй моему совету. — Мэри. — Я гарантирую. Ты ведь так храбр. Признался в своих страхах, но разве ты не преодолел их и не продолжил двигаться вперёд? — Двигаться вперед? — Ты классный парень. Я положила левую руку на плечо Демимора и кивнула, чтобы придать ему как можно больше уверенности. Он попеременно смотрел то на мое лицо, то на мою руку на его плече и вдруг рассмеялся. — Это правда. Постарайся; у тебя уже есть мужество для этого. — Да, я попробую. — Это обещание. Демимор неожиданно вытянул палец и подошёл ко мне, когда я протянула мизинец. Когда я попыталась уйти с его пути, Демимор на сей раз схватил меня за плечо. — У меня есть вопрос. — Какой? — Почему ты приняла пари Кэмерона? От неожиданного вопроса я почесала шею. Было неловко вспоминать о множестве эмоций, которые я испытывала в тот момент. Такое ощущение, что я раскрываю своё тёмное прошлое. — Если бы Мэри отказалась, это не имело бы значения, никто бы ничего не сказал. — Ты считаешь, что я поступила безрассудно, не так ли? — Если честно, то да. — Мне никогда не было дела до происходящего. — Каждому свое. — Верно. Принц, то же касается и тебя. Сказав это, я снова с осторожностью шагнула вперед, играя со своими чёрными волосами, которыми в этой империи обладают только члены моей семьи. — Мне очень странно носить фамилию, потому что у меня долгое время не было семьи. — Понятно. — Не знаю. Я просто хочу продолжать доказывать, что я действительно из рода Конлер. — Ты уже из Конлеров. — И не из-за цвета волос или глаз. Просто я хочу стать настоящим членом этой семьи, в этом что-то есть. — Потрясающе, Мэри. Если честно, я не знала, что такого в этом потрясающего, но мне казалось, что Демимор поймет эти волнения; он просто улыбался и, казалось, был искренне восхищен. — Меня это тоже беспокоило. Но я подумал, что ничего не могу с этим поделать. — В некоторых моментах я тоже думаю, что не в силах ничего изменить. — Вот ведь. Если ты признаешь свой страх, ты сможешь преодолеть его и двигаться вперед. Я кивнула. — Ты замечательный человек. Ничего не говоря, мы с Демимором переглянулись. Мои эмоции в тот момент походили на глубокое сопереживание. Казалось, будто мы уже понимали друг друга как никто другой. — Демимор, я думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями. — Хм… Какая неловкость. Демимор проговорил последние несколько слов своего предложения. При этом он просто рассмеялся, не обращая внимания на мое неприятное выражение лица. — Говорят, дружба — это только начало.