Сегодня был день, когда первый принц Кэмерон Арстанс посетит поместье Конлеров.
Я встала рано утром, умылась, надела жёлтое платье, купленное в «Де Эль», причесалась и вальяжно уселась перед огромным столом, повязав ленточку.
— Сестра Мэри, вы сегодня такая милая!
Рекс, с которым я поздоровалась за завтраком, посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся. Мой наряд сегодня представлял собой топ с высокой талией и объёмную юбку, которая была довольно милой даже для меня. Когда Лукас называл меня симпатичной, мне всегда казалось, что он просто дразнил меня, однако сейчас, когда Рекс так искренне произнёс, я почувствовала радость.
Но Рекс казался ещё милее: на нём была белая рубашка с оборками и синий жилет в тон его глазам. Как бы я ни смотрела на него, он был похож на ангелочка с вьющимися светлыми волосами.
— Ты милее, Рекс.
— Сестрёнка тоже.
Рекс застенчиво покраснел при слове «милый». Глядя на него, я почувствовала, что у меня заныло сердце. Ах, вот почему Лукас смеётся надо мной? Я так смутилась, что сильно ткнула вилкой в хлеб, но тот не схватился как следует.
Ах, как же Рекс мил.
Говорят, когда видишь что-то прекрасное, то забываешь обо всём. Я в это не верила. Но сейчас, при взгляде на мальчика, он был таким милым, что мне казалось, что я сейчас впаду в кому…
— В любом случае думаю, завтракать сегодня будем только мы с тобой.
— Я знаю. По-моему, в эти дни все заняты.
И правда. Все действительно были заняты, кроме нас с Рексом из-за событий на побережье Падулы и первого принца. Тем не менее Гилберт присматривал за моим кабинетом и дневником в свободное время, и это было здорово. Также, судя по всему, великий герцог Эстин и Лукас вчера куда-то уехали.
— О, брат Гилберт, ты здесь?
Должно быть, из-за первого принца повар стал уделять больше внимания еде. Сегодня я ела салат, который показался мне более свежим и вкусным. Я подняла глаза и услышала приветствие Рекса — это входил Гилберт. Было видно, что вчера он не спал всю ночь, так как под глазами у него были тёмные круги.
— Ты здесь.
— Да, прожуй всё и поздоровайся.
— Ладно…
Я снова прожевала салат. После того, как узнала, что Гилберт не такой уж и чёрствый, как думала, общаться с ним стало не так сложно, как раньше. Иногда он сердился и становился немного строгим, когда дело касается моей учёбы, но я решила не жаловаться, так как он находил время учить меня, несмотря на свою занятость.
— Платье, которое на тебе сейчас… Бонита выбрала для тебя?
Гилберт, который пил чай перед трапезой, посмотрел на моё платье и спросил, нахмурив одну бровь. Когда на его лице появлялось такое выражение, то он становился невероятно похож на нашего отца. Выражение его лица, схожее с выражением великого герцога Эстина, заворожило меня, и Рекс похлопал меня по локтю.
— Что? Ах, да.
— Хм…
И зачем это? Ему что-то не нравится?
Бонита, Кэрол и другие горничные, которые помогали мне сегодня надевать платье, говорили, что оно такое милое. Раз уж я их работодатель… это естественная реакция? Но Рекс тоже сказал мне, что я очень симпатичная.
Когда я взглянула на Рекса, он широко улыбался, поэтому его слова о том, что я красивая, теперь казались немного менее правдоподобными.
Зная его, он мог считать милым даже салат, который ел в данный момент.
— У тебя на голове ленточка?
— Да, от Кэрол…
При этих словах Гилберта я неосознанно подняла руку к ленточке, торчащей у меня на голове. Первый принц на подходе. И чем я только занимаюсь? Платье и лента, наверное, очень дорогие. Проблема не в платье, а во мне… Как грустно. Лучше перестать говорить об этом.
— Ты… Ты считаешь, что она выглядит некрасиво?
Когда я осторожно спросила, Гилберт, пивший чай, отставил чашку. Во время всего процесса он казался весьма элегантным. Врождённая грация — это нечто. Я бы тоже хотела ей научиться. Стоит попробовать в следующий раз, когда буду пить чай.
— Нет, ты довольно милая.
Что?
Гилберт назвал меня милой, да?
Неужели он сошёл с ума, потому что не спал сегодня? Я слышала, что есть метод, благодаря которому легче не спать. Когда вам кажется, что вы засыпаете, просто брызните водой, чтобы очнуться вновь… Кажется, Гилберт говорит что попало, поскольку очень хочет спать. Я начинаю волноваться.
— Э, с тобой всё в порядке?..
— Нет.
Как и ожидалось, всё было плохо.
Вместе с облегчением я вдруг почувствовала и некоторое разочарование. Как и ожидалось, он нёс чушь, когда сказал, что я милая, потому что устал и плохо себя чувствовал.
— Какая пустая трата времени — красоваться перед Кэмероном.
— Что?..
— Бонита заставила тебя надеть её, потому что приезжает Кэмерон.
Смущённая словами Гилберта, я опустила голову и уставилась на тарелку с салатом. Почему он такой? Это даже более неловко, чем то, когда Лукас нёс всякую ерунду. Ещё более неловко слышать это от людей, которые обычно так не ведут себя.
— Даже если сестрёнка Мэри не будет так наряжаться, она всё равно будет симпатичной, так что ничего не поделаешь.
Рекс, сидевший рядом с ним, воодушевился ещё больше. Неужели это месть за глупость? К счастью, Лукаса здесь не было.
— Конечно, конечно.
Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, вошёл Лукас.
Бог явно не на моей стороне. Наверное, это потому, что я дочь семьи, благословлённой демоном. Я с обречённым видом стала копаться в салате.
— Скажу вам, я боюсь, что Кэмерон Арстанс может обратить на вас внимание и попросить вас выйти за него замуж…
— Разве это нельзя предотвратить? Сестрёнка Мэри ещё молода!
— Ты моложе, Рекс Блуа…
Я поставила локти на стол и закрыла лицо обеими руками из-за поддразниваний Лукаса. Если они будут устраивать подобное в присутствии первого принца, я и правда прикушу язык и умру.
— Не волнуйся. Если Кэмерон попросит Мэри выйти за него замуж, я не буду просто глазеть на это.
— Я верю в Гилберта. Меня это очень беспокоит, ведь наша сестра так похожа на куколку.
В действительности у меня низкое давление, но Лукас каждый день повышает его. Вот почему я живу нормальной жизнью.
— Прекрати. У сестры пропал аппетит, — сказал осторожным голосом Рекс, кинув взгляд в мою сторону. Он — это причина, по которой я ещё живу. Когда я снова начала есть вилкой, мальчик улыбнулся мне.
— Первый принц скоро прибудет, — тихо сказал Лукас и посмотрел в окно.
Я тоже на мгновение уставилась на него. На самом деле, до утра я мало о чём думала, но сейчас, когда приближался приезд, я начала немного нервничать. Думаю, с Гилбертом всё будет в порядке, но что насчёт Рекса? Прежде Кэрол сильно трясло.
— Рекс, ты в порядке?
— Что? А?
— Ну, ты нервничаешь из-за того, что скоро приедет первый принц?
— О, я в порядке.
— В самом деле?..
Это из-за его таланта? Происходящее не волновало его так сильно, как я думала.
—Ты что, нервничаешь?
— А? Просто…
Я не могла ничего рассказать Рексу. В данный момент я не думала ни о чём таком, но всё же считала, что будет ложью, если скажу, что совсем не нервничаю. Но если признаюсь, то это, вероятно, заденет мою гордость. Гилберт, который молча слушал, пока я уклонялась от ответа, наконец-то сказал:
— Может, мне сказать ему, чтобы он возвращался?
— Что?
— Мэри, если тебе неудобно перед первым принцем, я попрошу Кэмерона Арстанса вернуться.
— Нет, всё в порядке! Не говори так! Разве ты не знаешь, кто сейчас придёт?
— Шутка!
Пока я пыталась разобраться в словах Гилберта, он перевёл это в шутку и снова отпил чай.
Нет, и всё же из его уст это не было похоже на шутку…
Со стороны казалось, что Гилберт действительно велел бы принцу убраться из нашего дома, почувствуй я себя взаправду обременённой. Когда Кэмерон выйдет из кареты, насколько страшно стало бы ему, если бы его вдруг по непонятным причинам попросили вернуться?
— Сколько бы ни ходило слухов о том, что мы — пешки императорской семьи, но в этом замке, Мэри Конлер, ты на первом месте.
— Брат…
— Потому что «обещание» между императором и нашим отцом — это отдельный вопрос.
Я кивнула в ответ на слова Гилберта. Я до сих пор помнила, как он злился на меня в своём кабинете. Он и его младшие братья упорно трудятся, чтобы быть достойными имени Конлер. Когда я услышал это, мне стало как-то необычайно грустно.
Эти негативные чувства задержались где-то внутри меня и по иронии судьбы напоминали о себе всякий раз, когда я видела Гилберта. Поэтому я считаю себя странно маленькой перед ним.
Но, увидев, как Гилберт говорит об этом сегодня… я была рада, что являюсь для него чем-то вроде «сестры». Даже если это и не то, что чувствую, когда вижу Рекса, это всё равно меня очень радовало.
Я рассмеялась, сама того не осознавая.
— И всё-таки, съешь всё, что у тебя на тарелке.
О, похоже, я попалась на том, что не хочу доедать. Я вздохнула и снова подняла вилку.
А душа Гилберта, случаем, не из Кореи? Раз уж он так серьёзно относится к рису, это наводит на некоторые подозрения.
Обновлено: 02.02.2026