Я надула губы и положила подбородок на голову Неро.
Не то чтобы я начинала диалог только тогда, когда мне что-то нужно.
Тем не менее, он мой отец. Может ли он быть немного более дружелюбным?
Я быстро тряхнула головой, чтобы отогнать мысль, которая только что пришла мне на ум. Не стоит забывать, что этот мужчина — «великий герцог Конлер», только из-за того, что он разок купил куклу и довольно мило общался со мной. Он человек, который способен холодно отшвырнуть собственную дочь, если та будет плохо себя вести.
— Хотите, я расскажу вам смешную историю?
Ну и... Чёртово лицо, неспособное справиться с неловкой атмосферой и игнорирующее волю своего владельца, продолжая свободно творить всё, что вздумается!
Какую же интересную историю рассказать?
Ведь так очевидно, что анекдоты, которые я читала в прошлой жизни, этого человека не впечатлят. Но я уже ляпнула эту глупость, и на лице великого герцога появился лёгкий интерес.
У него всегда было невыразительное лицо, поэтому такое изменение можно было запросто заметить. Я судорожно начала перебирать в памяти интересные события жизни Мэри Конлер.
— Однажды я была так голодна, когда жила в приюте, что пошла к соседу на пару с другом по имени Лео копать картошку.
— Картошку?
— Я действительно собиралась выкопать только две! Она очень вкусная, когда её жаришь на гриле и ешь. Просто лучшая закуска, о которой можно только мечтать…
— Быть независимой — это твое хобби?
У кого есть такое хобби? Я сделала это, чтобы свести концы с концами.
Вот только, как бы я ни хотела так сказать… Лоб великого герцога Эстина наморщился, как будто он серьёзно относился к своему вопросу.
На самом деле, есть много вещей, которые удобно делать в одиночку... Я могу понять, почему он считает это хобби.
Если мне потом придется писать резюме, разве не стоит в разделе хобби написать «независимость»? Я чувствую себя хорошо подготовленным человеком.
— Ну, может быть!
— Хорошо, продолжай.
— Когда мы были там, мой друг по имени Лео увидел верёвку и подумал, что это змея. Поэтому побежал, крича при этом, а потом вдруг упал и покатился.
Повисло ещё более неловкое молчание. Я смущенно продолжила свой рассказ:
— И я решила, что это настоящая змея, поэтому тоже закричала и убежала. Потом упала в грязь, вся в ней измазалась, в этот момент сосед услышал наши крики и вышел проверить, что стряслось. Мы опять испугались и принялись горланить. Наши вопли продолжали раздаваться в маленьком городке.
Герцог слушал молча, а я уже не могла остановиться, увлечённая своим же рассказом.
— Я думала, что нас поймают, когда мы пытались в тихую выкопать картошку, но в итоге этого не случилось, зато потом некоторое время ходили слухи, что по деревне шастает монстр, поэтому городок стал очень тихим по ночам.
— И что?
— Это... Вот и конец.
Эта история в своё время заставила меня и Лео ухохатываться до слёз, но что поделать, если на великого герцога Эстина она вообще никакого эффекта не оказала…
Неужели... Вы из тех людей, которые не умеют веселиться?
Я довольно долго рассказывала о себе, поэтому совсем позабыла, что передо мной сидит великий герцог Эстин. Эти воспоминания заставили меня немного волноваться. Я почувствовала небывалый прилив энергии.
Я хочу снова увидеть Лео. Всё ли у него хорошо?
Я слышала, что он переехал в приют в Конлере. Сможем ли мы когда-нибудь встретиться снова?
У меня есть шанс встретиться с Астиной позже, поскольку она является частью истории, но вот с Лео… У меня нет никаких гарантий.
Мне немного грустно от этого.
Погрузившись в меланхоличное настроение, я покрепче обняла Неро. Вдруг великий герцог Эстин заговорил о Лео.
— Лео — это тот друг, с которым ты была тогда?
Тогда... Должно быть, в тот день, когда меня поймали на попытке украсть деньги директора.
Я кивнула.
— Вы двое, должно быть, отличные напарники, — ухмыльнулся великий герцог Эстин.
«Должно быть, это означает, что мы вдвоем устраиваем много несчастных случаев…», — подумала я и мои уши запылали без всякой на то причины.
Это правда, что Лео и я много проказничали, поэтому я не могу опровергнуть его слов.
— У твоего друга всё хорошо.
Я не поверила своим ушам. Даже сказать ничего не смогла, просто молча смотрела на отца.
— Возможно, вы встретитесь позже.
Великий князь Эстин с обнадеживающим видом посмотрел на меня, заметив, как я волнуюсь и скучаю по Лео.
Я не стала больше приставать с расспросами.
Если великий герцог Эстин сказал, что мы можем встретиться снова, то мы однажды обязательно увидимся, я в этом не сомневалась.
То есть... Я думаю, у меня в душе теплилась надежна на то, что великий герцог не стал бы мне лгать.
— Не могу поверить, что картофель — лучшая закуска.
— Это было вкусно...
— Ты не так много ела?
— Как вы могли заметить тогда, это место было в захолустье за горой...
— Вот почему ты не выросла.
Наверное, да.
Я не стала ничего отвечать. Герцог тоже замолк. И снова в карете воцарилась захватывающая дух тишина.
Даже если бы я захотела рассказать что-то ещё о том, что происходило в детском доме, он мог бы просто подумать, что это и есть причина моего неправильного роста.
Внезапно великий герцог Эстин, который всё это время молча наблюдал за сменяющимся пейзажем за окном кареты, равнодушно заговорил:
— Ещё раз.
Я вопросительно уставилась на мужчину.
— Ты можешь делать всё, что захочешь.
Поняв, что я отвечать не собираюсь, он продолжил:
— Потому что ты тоже Конлер.
Тоже?
Я кивнула, не задавая своего вопроса вслух.
Так и есть. Это действительно самое большое проявление доброты, которое мне мог только дать великий герцог Эстин за всё время.
После того, как я почувствовала подобное прикосновение родительской ласки, которую проявил ко мне великий герцог, тишина в этой карете уже не казалась такой тяжелой, как раньше
— И... Когда ты была больна и лежала в постели.
Сосредоточившись на проплывающих пейзажах за окном, герцог Эстин, который, казалось, вряд ли заговорит снова, неторопливо произнёс эти слова. Когда я была больна… Похоже, он имел в виду тот случай, когда меня сбил с ног директор, а затем они с Лукасом перевезли в замок Конлера, пока я была без сознания.
Почему вдруг вспомнилась эта история?
Когда я наклонила голову и посмотрела на великого герцога Эстина, он убрал спадающие волосы вверх и продолжил.
— Ты звала свою бабушку.
О, я вспомнила, что моя бабушка из моей предыдущей жизни появилась в моем сне. В моей памяти всплыло единственное теплое воспоминание о своей прошлой жизни, на глаза навернулись слёзы. Неужели моя бабушка реинкарнировала, как и я? Поскольку она была очень добрым человеком, она должна была стать ангелом. Она должна быть на небе.
— Она твоя знакомая из детского дома?
Я на мгновение растерялась от последующего вопроса. В прошлой жизни она была моей бабушкой, но я не могу сказать ему об этом. Я не знала, что ответить, поэтому крепче обняла Неро.
— Если она человек, которому ты глубоко обязана, я сделаю всё возможное, чтобы отплатить ей...
— Воображение!
— Что?
— Это был воображаемый человек.
Бабушка, мне так жаль...
Но рядом с детским домом не было бабушки, которая была бы добра ко мне.
Однако я подумала, что, если я скажу, что это была моя бабушка из предыдущей жизни, он увидит во мне странного ребёнка, поэтому и произнесла эти бессмысленные слова, опустив голову.
— Я хочу сказать, что там мне было одиноко, поэтому мне захотелось иметь семью. Как-то раз я видела одну бабушку, которая пришла забрать мою подругу из детского дома, вот и создала себе образ, взяв её в качестве прототипа…
Повисло молчание.
— Я подумала, что было бы здорово, если бы моя бабушка могла заботиться обо мне, когда я болею.
Стоило мне только открыть рот, как я начала безудержно что-то тараторить. Я видела, как приподнялась одна бровь великого герцога Эстина. Меня охватило чувство стыда.
— С этого момента ты не будешь болеть.
Я непонимающе посмотрела на мужчину.
— Теперь вместо того, чтобы воображать родных, позови настоящих.
Что это значит?
Я не сразу поняла, что сказал Великий герцог Эстин, поэтому одна моя бровь приподнялась, как у Великого герцога. Это, я думаю, тоже войдет в привычку.
— Теперь у тебя есть семья, которая будет заботиться о тебе.
Это действительно обман.
Почему ты нападаешь без предупреждения?
От его неожиданных слов я расплакалась и спрятала лицо в спину Неро. Так что, когда я буду болеть позже, я буду звать тебя, а не бабушку.
Папа...
Казалось, что моё сердце смягчилось, переполняясь нежным теплом. Я очень обрадовалась, подумав о том, что великий герцог Эстин действительно считает меня своей дочерью. Я тихонько кивнула, потому что мне показалось, что мой голос будет дрожать, если заговорю. Великий герцог Эстин молча кивнул и снова устремил свой взгляд за окно.
Немного успокоившись, я тоже сосредоточилась на пейзаже за окном кареты, и тут мне пришла в голову одна мысль.
Но почему ты так обращался с Мэри раньше?
Я была так занята своими переживаниями, что не заметила, как карета подъехала к резиденции семьи Конлер. Бонита вышла меня встречать. Возможно, глянув в окно, она увидела, как карета въехала в главные ворота.
Как давно меня вообще встречали, когда я приходила домой?
Это был первый раз, когда я почувствовала себя так.
И я снова встретилась с «папой».
Он принимает меня, потому что я не настолько жадная до власти, как «Мэри»?
Я думала, что должна быть добрее.
«Мэри» подверглась такому остракизму...* Мне пришло в голову, что дело точно не в деньгах.
П.р.: В современной психологии остракизм (греч. ostrakismós, от óstrako черепок) – это игнорирование или неприятие человека окружающими.
Обновлено: 02.02.2026