Видя, как он улыбается, словно ничего не знает об этом мире, мой гнев начал понемногу утихать, да так быстро, что даже я была ошарашена.
Демимору нужно было уйти отсюда живым и невредимым.
«Но почему второй принц находится в Гифрое, территории герцогства Конлер?»
Пока Кэрол заново готовила еду, нас с Демимором заставили идти на кухню помогать.
«Что... У них ничего не приготовлено для тех, кого они похитили?!»
На кухне, в которую я с неохотой вошла, стояла одна единственная плита, но назвать её так язык не поворачивался. Всё это навевало мне давние воспоминания. Как будто я вновь оказалась в приюте.
Кэрол вытерла слёзы и снова зажгла печь. Глядя на её фигуру, я подошла, присела на корточки рядом с ней и осторожно произнесла.
— Эм, ты в порядке?..
— Такое случалось не раз и не два. Я в порядке.
— Думаю, тебе было больно…
Кэрол сказала, что это случалось не раз и не два… Я посмотрела на её ноги. Как и ожидалось, на белоснежной коже были синяки. Так много синяков на тех частях, которые я могу видеть, и ещё больше на тех, что не так заметны под одеждой. Кэрол неопределенно улыбнулась, когда я печально посмотрела на неё, потому что мне стало её жаль, хотя я раньше никогда с ней не встречалась.
— Но как тебя сюда затащили?
— Это просто...
— Ты ещё такая маленькая... Подожди минутку.
Кэрол, обеспокоенно смотревшая на меня, прикрыла рот руками.
О, она увидела мои глаза.
Мне стало немного неловко, поэтому я потёрла глаза указательным пальцем.
— Эй, если это не грубо, вы молодая леди из Конлер?..
— Ах, да.
— Они действительно сумасшедшие, верно?
Услышав это, Кэрол опустилась там, где и стояла. Если она узнает, что мальчик позади неё — второй принц этой империи, она и вовсе упадёт без чувств.
Ох, точно… Демимор.
Когда я повернулась и посмотрела на Демимора, он лишь пожал плечами, словно совершенно не понимал, что происходит.
«Ты определённо знал, кто я».
Я же ведь узнала его по описанию внешности, значит и он должен был понять по цвету моих волос и глаз, кто я такая.
— Но как Кэрол оказалась здесь?
Как вообще девушка моложе, чем я изначально думала, попала к этому мусору, так ещё и работает на него?
— Мой отец умер, а мать была больна. К тому же, будучи старшей среди своих троих братьев и двоих сестёр, я единственная, кто может зарабатывать деньги, потому что они ещё маленькие.
— Разве нет места получше?
— В этом мире не так много мест, где бы взяли на работу такую девушку, как я.
Слушая Кэрол, я почувствовала себя подавленной и, сама того не осознавая, прислонила лицо к коленям. Кэрол не знала, как меня утешить, поэтому заговорила более мягким голосом.
— Но мне немного платят, чтобы я могла купить маме лекарства. Мои младшие братья и сестры не голодают! Это уже очень хорошо!
Я осторожно взяла Кэрол за руку, что была очень груба для её возраста. Большим пальцем осторожно провела по тыльной стороне ладони. Я нахмурилась, сама того не осознавая. И эта тьма существует в крупнейшем городе великого герцогства Колер, являющимся одним из самых известных городов Британской империи на континенте Кайя.
В любом случае, я чувствовала ответственность, будучи Мэри Конлер.
Я хочу вытащить Кэрол отсюда, но... Если выбор Кэрол — остаться здесь, могу ли я делать всё, что мне вздумается?
Потому что, в любом случае, это работа, которую Кэрол сама себе выбрала, даже если она похожа на сточную канаву с крысами.
Ха, пока что мне нужно придумать, как выбраться отсюда.
— Кстати.
Я вопросительно посмотрела на девушку, а она, тем временем, продолжила говорить:
— Я и не думала, что дочь герцога посочувствует мне. А вы ведь ещё и младшая леди Конлер
— Я Мэри.
— Что?
— Меня зовут Мэри.
— О... Имя такое красивое.
Мы с Кэрол рассмеялись друг над другом. С такой искренней улыбкой — чистой и светлой — она выглядела точно на свой возраст. Да и сколько бы я ни смотрела на неё, она совсем не вписывается сюда.
— Почему ты игнорируешь меня? — пока мы вдвоём разговаривали, Демимор осторожно подошёл к нам и присел на корточки. Получилось так, что втроём мы сидели в одной позе, что со стороны явно выглядело весьма комично, поэтому я, позабыв о нашей ситуации, не сдержалась и прыснула.
— Вы?.. — нерешительно спросила Кэрол у Демимора. На первый взгляд, Демимор выглядел роскошно, поэтому она была осторожна, так как боялась, что он из знатной семьи.
Он не просто из знатной семьи… Он принц этой империи.
— О, меня зовут Питер.
«Что, Питер?»
— Сумасшедший, — не сдержавшись выдала я.
— Что?
— Это хорошее имя...
— Ха-ха, это обычное имя.
Я улыбнулась, игнорируя ответ Демимора, и снова посмотрела ему в лицо. Неужели он правда Питер, а не Демимор? Я неправильно всё поняла? Не могу утверждать, что в романе не было ещё одного персонажа с подобной внешностью…
«Если это действительно так, то сын какого аристократа этот ребёнок?»
— Тогда фамилия...
— Я попросил тебя приготовить еду, а ты болтаешь?
Как только я открыла рот, чтобы спросить его фамилию, на кухню ворвался Проныра.
О, ты действительно торопишься.
Я повернула голову и посмотрела на него. Проныра ворвался и схватил Кэрол за запястье.
— Ай!
— Я дал тебе работу, хотя ты просто обуза. А ты, похоже, не благодарна за это!
— Мне жаль... Мне так жаль.
Кэрол выглядела обиженной и расстроенной, поэтому я встала в порыве гнева, Деми или Питер удержал меня за руку. Посмотрев на руку, Питер покачал головой, как бы не желая делать шаг вперед.
— Мистер Джексон, мне больно.
Проныру звали Джексон. Я выгравировала его страшную рожу и имя в своей памяти. Я тебя не отпущу. Словно боль была действительно сильной, Кэрол издала стон. Я возилась с камнями в кармане свободной рукой, которую не держал Деми или Питер.
— Кэрол Делат, почему бы тебе просто не продать своё тело?
— Это...
— Ты вполне сносна, думаю, тебя можно продать по хорошей цене дворянину. Ух!
Я больше не могла этого слушать, поэтому стряхнула руку Питера, подкралась сзади к Джексону и ударила его сковородкой по затылку. Я хотела использовать найденные камни, но сильно сомневалась, что смогла бы дотянуться с его-то ростом. Поэтому я схватила первое, что попало под руку. И, кажется, не прогадала с выбором оружия: Джексон тут же потерял сознание.
«Неужели я настолько сильная?»
— В чём дело, брат?
Двое других мужчин, всполошившиеся от вскрика Проныры, ворвались на кухню. Они с недоумением смотрели сначала на упавшего Джексона, а затем на нас. Я в этот момент судорожно стиснула сковородку и задумалась о том, по чьей голове мне ударить первой. Логичнее будет сначала вырубить большого парня, верно?
Пока я размышляла, Питер, стоявший рядом со мной, лёгким движением вынул нож.
Это была великолепная поза. Казалось, что он был обучен фехтованию на уровне, что был бы сравним с уровнем опытного воина.
— Уйди с дороги.
Проблема была в том, что нож был кухонным, но...
Возможно, они были в замешательстве от того, как был избит другой парень. Они освободили нам дорогу.
Я схватила за запястье Кэрол, которая всё ещё стояла в оцепенении, крепко держа сковородку другой рукой.
— А?..
— Давай уйдём вместе, быстрее.
Я пыталась увести с собой Кэрол, но подумала, что должна уважать её выбор — остаться, раз у неё нет никаких вариантов. Но будь у неё другие варианты, осталась бы она тут?
«Смогу ли я дать Кэрол другой выбор?»
Я силой потянула за собой заикающуюся Кэрол.
И зачем они пустили нас на кухню, если тут полно потенциально смертельно опасных вещей? Они даже основ похищения не знают.
Сейчас Лукас и великий герцог Эстин, должно быть, очень волнуются...
Тем не менее, очень удачно, что всё само собой разрешилось. Я уже собиралась поблагодарить Питера за его большую помощь, но не успела.
— Ах вы, сопляки!
— Думаете, я вас отпущу?
Не успела я опомниться, как здоровяк и другой парень пришли в себя и побежали за нами с кинжалами в руке.
Чёрт, я совершенно не подумала о том, что у них тоже может быть оружие.
У нас есть нож, но...
Я посмотрела на нож в руке Питера. Это тот же нож, если подумать, но... Было очевидно, что мы находимся в невыгодном положении с точки зрения дальности атаки.
Но если разобраться, мы с Питером — товар, так что им не выгодно нас поранить. Об этом говорят их нерешительные взгляды. Я крепче сжала сковородку и посмотрела в красные глаза Питера.
— Мы сбежим.
Убедившись, что Питер кивнул на мои слова, я схватила сковороду и подошла к ним. На мой уверенный шаг, они судорожно попятились назад.
Совсем запуталась в происходящем из-за этих идиотов. Они дружно посмотрели на меня, когда я подошла ближе и подняла сковородку.
— Аргх!
Но у меня тоже есть ноги.
Когда я пнула бандита между ног, он упал, явно чувствуя непереносимую боль.
Я бы хотела посмотреть на это подольше, но побежала изо всех сил, снова схватив Кэрол за руку. Я бежала мимо мясной лавки, полной мух; мимо магазинов, торгующих гнилыми фруктами; мимо людей, которые лежали на улице.
«Когда-нибудь... — думала я, напряженно переставляя ноги во время бега. — Когда-нибудь я вернусь сюда».
Обновлено: 02.02.2026