Глава 6 — Глава 5.

- Отец! - мальчик рванул на встречу открывающимся воротам. Его глаза забегали по стоящим фигурам, в груди что-то цокнуло, - " Восемь " . Всего восемь человек неподвижно стояли близ деревянных ворот. Мальчик замер. - Отец? Никто не отозвался.Напряженная тишина повисла в воздухе. - Эй, ребята, что с вами случилось? Не стойте столбом, здесь холодно... - один из стражников подошел к ним и застыл, - что?.. Одна из фигур вытащила что-то из-за пояса и атаковала стража. Остальные, слово дождавшись сигнала,синхронно достали свои луки и нацелились на мальчика. Облака расступились и лунный свет упал прямиком на темные фигуры. - Отец?.. Мальчик разглядел ужасно искаженное лицо своего отца, нацеливавшего лук на него. Все лицо было в застывшей крови, а глазниц не было, словно кто-то ювелирными движениями вытащил их, не повреждая веки. Залп. Четыре стрелы пронзили мальчика в грудь и тот рухнул на земль, не отрывая взгляда с человека,которого любил. - Что за черт?! У них нет глазниц! - крикнул стражник, на которого напала одна из фигур,после чего и он лишился жизни точным горизонтальным движением руки. - Закрывайте ворота,быстро! Стреляйте в ответ, не дайте им войти в деревню! - первым пришел в себя старейшина и своими криками растормошил остальных. Аартлан бросился вперед,на ходу вытащив лук и выстрелил,попав одному из бывших жителей деревни в грудь. Он добрался к мальчику в надежде, что тот еще жив, но туманные глаза,обращенные к небу, и застывшая слеза на его лице сказали об обратном. Выругавшись, он вновь выстрелил и едва успел уклонится от встречной стрелы,выпущенной в него. Оставшиеся стражники попытались закрыть ворота, но было уже поздно. Ожившие трупы их товарищей не стали ждать и бросились вперед,как дикие звери. Один из них,пораженный стрелой Аартлана, даже не заметил ее у себя в груди. - Черт! Пятеро охотников,вместе с Аартланом, синхронно выстрелили, но эффекта фактически не было. - Невероятно...Уходите с ворот! Тая,бей тревогу. Бросьте луки, переходим в ближний бой! - Гард обнажил полуторный меч и бросился вперед,а за ним,дав последний залп, побежали и охотники. Двое стражника попытались отступить,но одного из них сбили с ног и повалили, а второму стрела попала в затылок. Даже несмотря на явные неуклюжие и дикие движения трупов, стреляли они, на редкость, преотлично. Забился колокол, предостерегающий об опасности и люди сошлись в неравной битве с мертвыми. Гард,воин в стальной кирасе, умело размахивал мечем и держал на себе двоих мертвецом, в то время как остальные,вооруженные кто небольшим топором,а кто и вовсе кинжалом,пытались выиграть время до подкрепления. Мэд стоял позади и внимательно наблюдал за боем. - Твари Астгарда на такое не способны...Если это только не... Один из охотников пал с проткнутым животом. - Рубите им конечности! - закричал старик. Аартлану приходилось туго. Он едва справлялся с двумя противниками и сколько бы ран не нанес - им было все равно. - " Что за черт...Как такое в обще возможно?! " С его небольшим стальным кинжалом разрубить плоть было сложно,если не невозможно. Он выполнил быстрый выпад вперед, воткнув кинжал в шею мертвецу и отрыгнул с кувырком обратно,уклоняясь от ответного удара. - Долго мы не продержимся,Гард! - А то я не знаю, малец! - выполнив круговое движение,Гард снес голову мертвецу тяжелым ударом меча и сильно удивился. Труп продолжал сражаться,словно ничего не случилось, - их в обще убить возможно?! Пал еще один охотник и защитников начали прижимать.Вдруг, с улицы послышались крики и вскоре вышла вооруженная группа людей. - Там сражение,скорее! Оставшиеся бойцы с облегчением вздохнули, но расслабляться никто и не думал. Противник был очень силен. Аартлан в это время пытался отступать, что бы как-то выровнять фронт и уже одной четкой линией наступать. Он уклонился от летящего кинжала и,не заметив труп под ногами,споткнулся и упал на землю.В глазах промелькнул страх, ведь такая ошибка будет стоить ему жизни...Мужчина попытался быстро встать,но его схватили за ногу и потащили обратно. Обернувишься,он заметил как труп замахнулся ножом и тут же отлетел в сторону от деревянного посоха,метко брошенного прямо в челюсть нежити. - Я хоть и стар,но руки помнят былые времена, - подмигнул старик, - Эй,скорее... Мэд обернулся и застыл в ужасе. Вся группа,бежавшая на помощь, лежала на окровавленном снегу, а над ними возвышалось рогатое чудище с длиннющими руками. Тело его было полностью покрыто корой дерева,а морда схожа на оленью. Оно зло смотрело на Мэда и,оскалившись, закричало человеческим голосом: - Гееееееердааааааааа!... *** Трое всадников неслись сквозь лес в бурю.На пути им изредка попадались странные животные,которые вовсе не боялись людей,а наоборот, даже гнались. - Госпожа,неужели это и есть реакция на... - Так и есть. Мир,который мы знаем, уже не вернуть, Аглот. Скоро все северные земли будут заполнены этими существами. Они скакали уже четыре с половиной часа и почти добрались до Биарми,как вдруг сильный запах гари ударил им в ноздри. Выбравшись из плена густого леса,группе предстал вид полыхающей деревни. - Что за... - Бандиты? Лицо девушки исказилось в гневе под маской. - Опоздали. Она погнала коня к деревне и спешилась перед стенами. Сняв маску, она обнажила белоснежную кожу и красивое личико,с кристально-голубыми глазами. Прикрыв нос рукой, она прошла сквозь догоревшие ворота. - Найдите выживших и помогите им,если они есть. - Да, госпожа. - двое мужчин в масках бросились в разные стороны. Девушка прошла дальше по улице,вовсе не опасаясь жара огня,все еще бушующего не смотря на непрекращающуюся бурю, и достигла центра деревни,где пылал большущий дом,а вокруг него множество трупов. - Опоздали. - вновь зло произнесла девушка.