Глава 32 — Глава 32

Первыми шли знаменитые братья Ли — два старца-призрака в чёрных и зелёных одеяниях, а за ними — хрипло кашлявший карлик из Школы Пылающей Демонической Магии. Они и впрямь не знали о присутствии Хань Ли. Узнав, что Наньгун Цин и его спутники берутся за задачу по возвращению рудника, они поспешили сюда, чтобы устроить засаду. Но у них не было времени выяснить, что Наньгун Цин по пути забрал ещё одного ученика. — Хе-хе, — проскрипел карлик, его взгляд скользнул по пятерым. — Лишний рот, да ещё и этот самый «Пятицветный Свет». Неожиданная удача. Раз уж пришёл — оставайся навсегда. Он не стал тратить время на пустые слова. Сразу же бросился на Наньгун Цина, в то время как братья Ли устремились к остальным. Но вдруг два острых, как бритва, клинка преградили им путь. — Ваша цель — я, — спокойно сказал Наньгун Цин. Он одновременно управлял двумя гигантскими мечами — Мечом Острого Неба и Изумрудным Сияющим Мечом, — атакуя обоих братьев Ли. — Заложение Ядра, начальная стадия! — воскликнул один из братьев, но без особого удивления. Их предупредили, что «Чистый Гром», скорее всего, скрывает свою истинную силу. Однако способность Наньгун Цина управлять двумя магическими мечами одновременно поразила их. Обычный культиватор стадии Заложения Ядра вкладывал все свои ресурсы в создание единственного магического оружия. Многие даже не могли позволить себе и этого, оставаясь беднее, чем некоторые мастера стадии Заложения Основы. Управлять двумя… такое было редкостью. Но они трое были опытными бойцами. Карлик из Школы Пылающей Демонической Магии, будучи на поздней стадии Заложения Ядра, немедленно вызвал к жизни тёмно-багровое пламя, которое обвилось вокруг него, как живой змей, и устремилось к Наньгун Цину. Братья Ли, работая в идеальной синхронности, один — атакуя призрачными когтями, другой — насылая душевные проклятия, — пытались отвлечь Наньгун Цина и прорваться к его спутникам. Их план был прост: самый сильный свяжет главную угрозу, а они быстро расправятся с остальными, после чего все трое обрушатся на Наньгун Цина. Но план начал рушиться почти сразу. — Готовы? — тихо спросила Чжао Юэ, обменявшись взглядом с Синь Жуюнь. Та кивнула. Их пальцы синхронно сложились в печати. — Зелёный Изначальный Мечевой Массив! — крикнули они в унисон. Из их ножен вырвалось с десяток зелёных мечей-фантомов, которые, кружась и переплетаясь, образовали сверкающую сеть из лезвий. Массив не просто защищал их — он атаковал, мечи летели к братьям Ли с убийственной точностью, вынуждая их отступать и парировать. В то же время Чжан Те и Хань Ли не остались в стороне. — Ха! — Чжан Те выпрямился, его тело будто наполнилось внутренним жаром. Он с силой вытолкнул руки вперёд, и из его ладоней вырвались два потока пламени — один алый, как раскалённое железо, другой — синий, как глубины океана. Потоки столкнулись в воздухе перед ним, сливаясь в вихрь бело-голубого огня, который с рёвом устремился к зелёноодетому брату Ли. — Попробуй моё Слияние Пламен! Зелёный брат Ли фыркнул, его руки мелькнули, и вокруг него возникли полупрозрачные щиты из призрачной энергии. Но когда вихрь пламени ударил в них, щиты затрещали и пошли трещинами. Выражение презрения на лице брата Ли сменилось настороженностью. Хань Ли, тем временем, действовал без лишнего шума. Его пальцы едва заметно дрогнули, и вокруг него расцвела пятицветная аура — красная, зелёная, синяя, жёлтая и белая. Аура не атаковала напрямую, но, когда чёрный брат Ли попытался обойти массив мечей и ударить с фланга, цветные лучи мягко, но неумолимо отклонили его атаку, словно невидимая рука. — Проклятье! — прошипел чёрный брат Ли, отскакивая. — Эта аура… она рассеивает заклинания! Трое демонических культиваторов оказались втянуты в бой, которого не ожидали. Вместо быстрой расправы над слабыми они столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Чжао Юэ и Синь Жуюнь, идеально координируя свои действия, удерживали мечевой массив, который не только защищал, но и методично теснил противников. Чжан Те, атакуя яростно и прямо, заставлял зелёного брата Ли постоянно защищаться. Хань Ли, действуя как поддержка, своей пятицветной аурой нейтрализовал любые попытки чёрного брата Ли использовать коварные заклинания или проклятия. А в центре бури Наньгун Цин сражался с карликом из Школы Пылающей Демонической Магии. Молнии, исходящие от его мечей, сталкивались с демоническим пламенем карлика, порождая взрывы, от которых дрожала земля. Наньгун Цин не просто защищался — он атаковал, его движения были быстры и точны, как удар грома. Карлик, несмотря на своё превосходство в уровне, начал чувствовать давление. Этот «Чистый Гром» был не просто обычным мастером начальной стадии Заложения Ядра. Его контроль над молнией, его скорость, его тактика — всё говорило о богатом боевом опыте. *Они подготовились*, — с досадой подумал карлик, отбивая очередную молниеносную атаку. *И этот массив… он не просто тактический. Он фундаментальный. Эти девчонки отточили его до совершенства.* Он бросил взгляд на братьев Ли и увидел, что те тоже не могут добиться преимущества. Более того, под давлением скоординированных атак они начали медленно отступать. *Не по плану. Совсем не по плану.* Он отскочил назад, собираясь с силами для более мощной атаки, когда его взгляд упал на каменную платформу в центре рудника. Там, в тени, он увидел едва заметное движение. *Ах, да. У нас есть козырь в рукаве.* Его губы растянулись в жестокой улыбке. — Хватит играть! — проревел он, и его голос, усиленный духовной силой, прокатился по всему руднику. — Пора заканчивать! Он резко махнул рукой, и тёмно-багровое пламя вокруг него взметнулось вверх, образуя гигантский череп, который разинул пасть, чтобы поглотить Наньгун Цина. В то же время он послал скрытый мысленный приказ. На платформе тени сгустились, и из них возникла фигура в чёрных, украшенных кровавыми узорами одеждах. Это был Ван Чань, молодой хозяин Школы Призрачного Духа. Его лицо было бледным, глаза горели нездоровым алым светом. Вокруг него стояли шесть культиваторов стадии Заложения Основы, их руки сложены в сложные печати, поддерживая массив, который теперь начал проявляться в полную силу. Кровавый свет, до этого лишь мерцавший на периферии, вдруг хлынул из земли, окрашивая небо в багровые тона. Воздух наполнился металлическим запахом крови и леденящим холодом иньского пламени. Символы, скрытые ранее, теперь ярко горели на камнях, образуя сложный узор, который сжимался вокруг сражающихся. — Массив Кровавой Тени и Иньского Пламени! — воскликнула Синь Жуюнь, её лицо побледнело. — Они активировали его полностью! Массив не просто усиливал демонических культиваторов — он подавлял духовную силу и жизненную энергию тех, кто оказался внутри. Чжао Юэ и Синь Жуюнь почувствовали, как их мечевой массив стал тяжелее, движения — замедленными. Чжан Те застонал, его пламя потускнело. Даже пятицветная аура Хань Ли дрогнула, цвета стали блеклыми. — Ха-ха-ха! — захохотал карлик. — Теперь посмотрим, как вы будете выкручиваться! Молодой хозяин, пора показать им силу вашей Кровавой Духовной Великой Методы! Ван Чань кивнул, его алые глаза сузились. Он поднял руки, и кровавый свет от массива устремился к нему, вливаясь в его тело. Его аура начала стремительно расти, достигая уровня мастера среднего, а затем и позднего этапа Заложения Основы. Но на этом она не остановилась, продолжая усиливаться, гранича с мощью начальной стадии Заложения Ядра. — Жертвами вашей крови и душ я укреплю свою основу и достигну Заложения Ядра! — его голос, искажённый мощью массива, звучал неестественно громко. — Начинайте! Шесть культиваторов, окружавших его, хором произнесли заклинание. Кровавый свет сгустился, образуя гигантские щупальца, которые потянулись к Наньгун Цину и его спутникам. Ситуация стала критической. Подавленные массивом, они теперь должны были сражаться не только с тремя мастерами Заложения Ядра, но и с Ван Чанем, чья сила временно возросла до угрожающего уровня благодаря кровавому ритуалу. Наньгун Цин, однако, не выглядел испуганным. На его лице даже мелькнула тень улыбки. — Как раз вовремя, — пробормотал он так тихо, что только он сам мог это услышать. Он отступил на шаг, уклоняясь от атаки карлика, и его взгляд встретился с взглядами Чжао Юэ и Синь Жуюнь. Они едва заметно кивнули. — План «Громовой Западни», — мысленно отдал он приказ. — Сейчас. Чжао Юэ и Синь Жуюнь мгновенно изменили печати. Их зелёный мечевой массив, вместо того чтобы атаковать, вдруг развернулся и образовал защитный барьер вокруг них и их товарищей. Мечи вращались с такой скоростью, что создавали непроницаемую стену из зелёного света. В тот же миг Наньгун Цин отпустил контроль над Мечом Острого Неба и Изумрудным Сияющим Мечом. Мечи не упали — они замерли в воздухе, на мгновение зависнув. — Что? — удивился карлик, но его удивление быстро сменилось предчувствием беды. — Осторожно! Но было уже поздно. Наньгун Цин сложил руки в одну-единственную печать — печать, которую он отрабатывал в тайне долгие месяцы. Печать, которая требовала от него концентрации всей его духовной силы, всей его воли. Воздух вокруг него затрепетал. Не гром, не вспышка — сначала была лишь тишина, настолько глубокая, что она заглушила даже рёв пламени и звон мечей. А потом мир взорвался светом. Из каждой точки вокруг Наньгун Цина — из воздуха, из земли, из самого пространства — вырвались нити чистейшего, ослепительно-белого электричества. Их были не десятки, не сотни — тысячи. Они сплетались, перекручивались, образуя гигантскую, сверкающую паутину, которая мгновенно накрыла весь рудник. Это был не просто удар молнии. Это был массив. Массив, сплетённый не из материальных компонентов, а из самой божественной воли Наньгун Цина, усиленной и преобразованной через «Великое Искусство Расширения» до третьего слоя. — Громовая Сеть Расширения, — произнёс Наньгун Цин, и его голос звучал так, будто исходил из самой глубины грозы. Сеть не атаковала тела. Она атаковала сознание. Она проникла в духовные чувства трёх демонических мастеров Заложения Ядра, в сознание Ван Чаня, в умы шести поддерживающих его культиваторов. Для них это было как если бы молния ударила прямо в душу. Карлик вскрикнул, схватившись за голову. Его контроль над демоническим пламенем развеялся, череп из огня рассыпался на искры. Братья Ли замерли на месте, их лица исказились гримасой боли, глаза остекленели. Шесть культиваторов, поддерживающих Ван Чаня, рухнули на землю, кровь хлынула у них из носа и ушей. Сам Ван Чань закричал — пронзительный, безумный крик, — и кровавый свет вокруг него померк, его временно усиленная аура рассыпалась, как разбитое стекло. Массив Кровавой Тени и Иньского Пламени, лишённый управления и духовной силы, поддерживавшей его, задрожал и начал разваливаться. Кровавые символы на камнях потускнели и потрескались. Этот момент ошеломления длился лишь мгновение. Но для Наньгун Цина и его спутников этого было более чем достаточно. — Теперь! — скомандовал он. Чжан Те и Хань Ли двинулись одновременно. Чжан Те, освобождённый от давления массива, выпустил сконцентрированный шар бело-голубого пламени, который ударил в зелёного брата Ли, пока тот был дезориентирован. Тот даже не успел среагировать — пламя поглотило его, и через секунду от него осталась лишь груда пепла. Хань Ли, в свою очередь, направил свою пятицветную ауру на чёрного брата Ли. Аура сжалась вокруг него, не оставляя места для манёвра, а затем вспыхнула ослепительным светом. Когда свет рассеялся, от брата Ли не осталось и следа. Карлик пришёл в себя первым. Увидев, как его союзники погибают в мгновение ока, в его глазах вспыхнула ярость, смешанная с паникой. Он развернулся, чтобы бежать, но Наньгун Цин был уже рядом. Меч Острого Неба, управляемый теперь одной лишь мыслью Наньгун Цина, пронзил воздух с громовым хлопком. Карлик попытался создать щит из демонического пламени, но меч, заряженный очищающей силой молнии, прошёл сквозь него, как нож сквозь масло, и вонзился в грудь карлика. Тот замер, глаза широко раскрылись от неверия. Затем его тело охватили белые молнии, и через мгновение он рассыпался в пыль. Тишина. Тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Чжао Юэ и Синь Жуюнь, да слабым стоном Ван Чаня, который лежал на платформе, держась за голову. Шесть культиваторов вокруг него были либо мертвы, либо без сознания. Наньгун Цин опустил руки. Громовая сеть медленно растворилась в воздухе. Он чувствовал пустоту — использование такого массива потребовало от него огромных затрат духовной силы. Но результат того стоил. Он подошёл к платформе и посмотрел на Ван Чаня. Молодой хозяин Школы Призрачного Духа пытался подняться, его руки дрожали. — Ты… ты… — он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. — Я знаю, — спокойно сказал Наньгун Цин. — Твой отец, патриарх Ван, будет в ярости. Возможно, он даже лично придёт за мной. Он наклонился, его глаза встретились с полными ненависти алыми глазами Ван Чаня. — Но знаешь что? — его голос стал ледяным. — Мне всё равно. Вы все — ты, твой отец, вся ваша демоническая шелупонь — вы все просто ступеньки на моём пути. Он выпрямился и повернулся к своим спутникам. — Чисто? — спросил он. Чжао Юэ, Синь Жуюнь, Чжан Те и Хань Ли осмотрели территорию. Никаких признаков других врагов, никаких скрытых угроз. — Чисто, — подтвердила Чжао Юэ. — Хорошо, — Наньгун Цин вздохнул. Он посмотрел на небо, где багровый свет массива окончательно рассеялся, уступив место обычному дневному свету. — Пора уходить. Дальше будет только опаснее. Он знал, что убийство Ван Чаня — сына патриарха Школы Призрачного Духа — перейдёт все границы. Демонические патриархи, которые до этого, возможно, смотрели на него сквозь пальцы, теперь не оставят его в живых. А предательство со стороны Бессмертной Красной Пыли… оно лишь подтвердило, что оставаться здесь больше нельзя. — Собирайте всё ценное, — приказал он. — Особенно с карлика и братьев Ли. У них наверняка есть что-то полезное. У нас есть немного времени, но не много. Пока его спутники занимались поиском трофеев, Наньгун Цин подошёл к краю платформы и посмотрел на рудник, который когда-то был его временным домом. Он чувствовал лёгкую горечь. Не из-за предательства — он ожидал чего-то подобного. А из-за того, что его время в Секте Скрытой Луны, в Юэ, подходило к концу. Но с другой стороны… это было начало нового пути. Пути в Море Падающих Звезд, к новым приключениям, к новым силам. И к Золотому Громовому Бамбуку, который был необходим для мечей его возлюбленных. Он улыбнулся про себя. Да, определённо, пора двигаться дальше. — Готовы, — сказала Синь Жуюнь, подходя к нему. В её руках было несколько сумок хранения и магических инструментов. Чжао Юэ, Чжан Те и Хань Ли присоединились к ним, их лица были серьёзны, но в глазах горела решимость. — Хорошо, — сказал Наньгун Цин. Он достал Нефритовый Лотос — магический инструмент, который должен был доставить их к древнему передаточному массиву. — Тогда поехали. В Море Падающих Звезд. Они сели на инструмент, и Наньгун Цин запустил его. Лотос поднялся в воздух, оставляя за собой лишь слабый след духовной энергии. Внизу, на платформе, Ван Чань лежал без движения, его алые глаза смотрели в небо, полные бессильной ярости. Он выжил — Наньгун Цин намеренно оставил его в живых, как сообщение. Но его мечты о достижении Заложения Ядра через кровавую жертву были разрушены. Его тело было цело, но его дух, его уверенность — разбиты. А высоко в небе Наньгун Цин и его спутники летели навстречу новому будущему, оставляя позади предательство, войны и ограничения этого мира. Их ждало Море Падающих Звезд. И все тайны и опасности, которые оно хранило.