Глава 9 — Глава 9

Глава 9 У Ин мысленно укорил себя. Его учителя и отец избили бы его спину, пока он не выпрямился. Тем не менее, успокоив свою культивацию и отправив нити ци обратно в свое тело, У Ин ответил: "Потому что я должен, не так ли? В конце концов, мы зашли так далеко. Возвращаться сейчас было бы стыдно". Отбросив дворянина из головы, У Ин сделал еще один шаг. Даже эта кратковременная остановка сказалась на его силе и выносливости. Возможно, останавливаться все же не самая мудрая идея. "Глупый крестьянин. Я не могу позволить ему победить меня", - пробормотал дворянин позади У Ина, который проигнорировал его, поднимаясь вверх. Когда кули пробежал вниз по тропе мимо У Ина, он услышал вопрос, который его заинтриговал. "Эй, ты, да. Кули. Как далеко до вершины?" "Для нас? Два часа. Для вас… шесть." Шесть. Скривившись, У Ин быстро произвел вычисления. Возможно, осталось еще четыре часа до конца дня. И хотя он был быстрее дворянина, он не был настолько быстрее. Чтобы быть в безопасности, ему следует попытаться удвоить свою скорость. Слегка наклонившись вперед, У Ин оттолкнулся задней ногой, ускоряясь. Как только он установил новый темп, У Ин позволил своему сознанию снова проникнуть в его тело, коснувшись своего даньтяня и ядра энергии, которое находилось в нем. Легкое нажатие, и его ци потекла по его меридианам. Он рассеянно отметил, как кули, которые шли сзади, ускорили свои шаги, чтобы быстрее обогнать его, и запах его пропитанного нечистотами пота задержался в воздухе. К счастью, глубоко в своей культивации У Ин не чувствовал запаха себя. Сорок пять минут спустя У Ин наткнулся на следующую пару дворян. На этот раз У Ин не нашел причин останавливаться, не было желания разговаривать с ними. Взгляд в сторону заходящего солнца сообщил ему, что у него, возможно, осталось еще пара часов до его захода. Плавая в этом вялом месте движения и культивации, У Ин потребовалось много времени, чтобы понять, почему его первоначальная оценка была неверной. В горах закаты происходят намного быстрее. Нет медленного задержки на горизонте. Недовольство захлестнуло его, заставив У Ина пошатнуться и на секунду схватиться за каменную стену, когда его концентрация нарушилась и его ци взбесилась. У Ин тяжело дышал, пытаясь успокоить боль, пронзавшую его тело. Он слегка кашлянул, ощутив вкус крови из лопнувших кровеносных сосудов в груди и горле, прежде чем вытереть рот. Нет. Сейчас не время для этого. Сосредоточься. Его ноги болели от перенапряжения, поясница пульсировала при каждом движении, а плечи, его плечи горели. Он почти перестал чувствовать свои руки. Даже циркуляция его ци помогала лишь немного. И все же ему пришлось нести все это. На мгновение У Ин задумался о том, чтобы выбросить лишний рис, но отбросил эту мысль. Нет. Оставить мешки с рисом на тропе было бы еще хуже, чем оставить их в доках — кто знает, что случилось бы с мешками? Животные и другие существа могли бы легко разорвать мешки. И боль. Когда в жизни не было боли? Работать в полях каждый день, сажать и ухаживать за рисовыми стеблями, копать и укреплять каналы, которые затопляли рисовые поля, собирать зерно и начинать все сначала. Жизнь — это боль. Но если вы решите сосредоточиться только на этом, то забудете наслаждаться остальной частью своего существования. Свежий ветерок, доносящий запах приготовленного обеда и свежей воды. Фонари, которые покрывали деревню во время фестиваля в начале весны. Его первый поцелуй, украденный прямо перед тем, как им нужно было идти на урок. Мелочи, все слаще из-за боли. Возможно, для дворян это было мучительно. Настоящее испытание характера. Но это было не сложнее, чем работать во время грозы, пытаясь спасти как можно больше урожая. Или время, когда он обрабатывал почву, таща плуг сам, потому что вола одолжили кому-то более нуждающемуся. Боль была постоянным спутником, если ты крестьянин. А это? Это был просто очередной вторник. Шаг, затем другой. Со временем он снова нашел свой ритм. Затем он поднял его еще выше. В какой-то момент он перестал культивировать сознательно. Нить ци прокатилась по его телу, наполнив его меридианы и наделив его силой. Но он никогда не останавливался. "Это здесь?" - сказал У Ин, слегка моргая, глядя на небольшую хижину привратника. Рядом с ней стояла пайфан, традиционная трехарочная конструкция, обозначающая вход в секту. Пайфан был выкрашен в сочный зеленый цвет, круглые столбы украшены нефритом и золотом. А наверху был баннер, на котором было указано название секты. "Не оставляйте свои сумки здесь. Отнесите их в кладовую за кухней", - прорычал привратник, когда У Ин выглядел так, будто хотел упасть. "Где…?" "Прямо в гору. Третья дорога направо, идите в заднюю часть здания". Стоная и не в силах контролировать дрожащие ноги, У Ин поплелся вперед. Часть его разума отметила, что он не видел Инь Сюэ с тех пор, как они были в доках. Как бы ему ни не нравился другой, У Ин должен был признать, что культивация Инь Сюэ на 4-й ступени Очищения Тела была хорошо подкреплена травами и практикой. В любом случае, У Ин не позволит своей неудаче первым подняться на гору остановить его. "Еще немного", - пробормотал У Ин, поднимаясь в гору. Он смахнул пот, скопившийся на его лбу, потянувшись за мешочком с водой у пояса, но обнаружил, что он пуст. В конце концов, он не ожидал, что будет взбираться на гору. "Почему дороги так далеко друг от друга?" Мощеная дорога перед ним была широкой, настолько широкой, что казалось, будто он снова в городе. Кустарники и деревья рядом с тропой были тщательно ухожены и подстрижены, а сама тропа была выметена усердно работающими членами секты в простой темно-зеленой одежде с ярко-зелеными полосами. Но дорога тянулась и тянулась, уклон становился более пологим, но, казалось, никогда не заканчивался. Через десять минут шатания он наконец нашел вторую дорогу, которая ответвлялась вправо. "Еще один", - задыхался У Ин. Он сжал пальцы, пытаясь заставить кровь течь по его онемевшим рукам, когда поплелся вперед. Различные члены секты, которые возвращались обратно, теперь, когда наступала ночь, смотрели на шатающегося мальчика, перешептываясь между собой о безумии. В конце концов, его сумка была набита мешками с рисом, некоторые были привязаны к бокам и верху. Угол. Наконец-то. У Ин шатнулся вправо, чуть не сбив с ног молодую леди, которая вышла из-за угла. Он отчаянно вывернул свое тело, пытаясь увернуться от нее и сохранить равновесие. Ему частично это удалось, оставив молодую леди нетронутой, а сам оказался на земле, лицом к небу. Волна истощения пробежала по нему, когда он наблюдал, как исчезают последние лучи солнца. Исчезают. Почему это важно? "С вами все в порядке? Вам нужна помощь?" - спросила женщина. "Все хорошо. Со мной все в порядке", - сказал У Ин. Только когда он попытался встать, он не смог этого сделать. "Лежать на работе", - насмешливо сказал Инь Сюэ, подходя к нему. "Как типично для ленивого крестьянина". У Ин простонал, откидывая голову назад и вбок, заметив, как Инь Сюэ направляется вперед. Даже обычно ухоженный дворянин выглядел слегка потрепанным после долгой прогулки, хотя У Ин знал, что он, вероятно, ни пахнет, ни выглядит так плохо, как У Ин. Слов Инь Сюэ было достаточно, чтобы разжечь ту небольшую страсть, что осталась в его теле, и заставило У Ин перекатиться вбок и с трудом подняться на ноги, его голова закружилась, когда он прошел половину пути. Когда он начал падать, рука схватила его за руку и потянула мягко, но твердо, с легкостью поддерживая его вес и вес сумки. "Ты?" - сказал У Ин, моргая, глядя вверх по тонкой руке, чтобы увидеть женщину. Она скромно улыбнулась У Ину. "Ли Лю Цун. Ты должен лучше заботиться о себе." "Спасибо, Старшая Ли", - сказал У Ин. Не было преувеличением предположить, что она была его Старшей в секте. У Лю Цун было красивое, сердцевидное лицо и длинные волосы, собранные сзади в простой пучок, скрепленный нефритовой расческой. Как Очиститель Тела, у нее была чрезвычайно светлая кожа без единого пятнышка, но сила, которую она проявляла, явно указывала на то, что она выше, чем Очищение Тела 4 - по крайней мере 5, если не 6. "Иди. Ты должен сдать это скоро, иначе Старейшина Хуан будет расстроен", - сказала Лю Цун. "Спасибо." У Ин склонил голову, а затем споткнулся вперед. Инь Сюэ слегка передвинул ногу, почти как будто хотел подставить другому подножку, но замер, когда Лю Цун обратила на него свое внимание. Дворянин выдавил улыбку, прежде чем она расширилась, когда тьма охватила гору. Даже У Ин в своем изнеможении заметил изменение в освещении. "Нееет…" - проскулил У Ин. Но он не мог изменить небеса. Еще нет. Когда У Ин поплелся к задней части здания, он, наконец, увидел конец путешествия. Стоя в кухне, поджав губы, был мужчина средних лет в темных одеждах и простом головном уборе Старейшин. Это, должно быть, Старейшина Хуан, о котором упоминала Лю Цун. "Старейшина", - сердечно поприветствовал У Ин. "Положи сумки туда. И что это за глупость, таскать девять сумок?" - сказал Старейшина Хуан. "На каком ты уровне совершенствования?" "Очищение Тела 5", - ответил У Ин, сбрасывая сумки в сторону. Кухонные работники быстро подошли, чтобы помочь измученному У Ину, который рухнул на землю, его тело горело. Когда он понял, что делает перед Старейшиной, У Ин попытался встать. "Не беспокойся. Очевидно, что ты перенапряг свои способности", - сказал Старейшина Хуан с презрением. "Так ты один из Старейшины Чэн, не так ли?" "Да, Старейшина. Я Лонг У Ин", - сказал У Ин, кланяясь. Часть его дрожала, задаваясь вопросом, не Старейшина ли Хуан сообщит Старейшине Чэну о его неудаче. В конце концов, он не добрался до здания вовремя. Или же Фея Ян поговорит с ним напрямую? "Интересно", - сказал Старейшина Хуан. Прежде чем он успел продолжить, мальчик подбежал к Старейшине Хуану с бамбуковой дощечкой. Старейшина быстро взглянул на нее, прежде чем кивнуть. "Ты и еще трое прошли испытание." "Трое?" - нахмурился У Ин. Инь Сюэ был единственным, кто был впереди него. "Да. Двое других добрались до пайфанга как раз вовремя", - сказал Старейшина Хуан. "Бесполезные. Даже когда несли меньше. Жаль, что они остаются, но, думаю, у меня нет выбора, иначе Старейшина Лин снова будет жаловаться." Последнее было сказано бормотанием. Поняв, что У Ин все еще там, Старейшина Хуан указал. "Помойся у колодца, затем зайди внутрь. Поскольку ты только что прибыл, ты пока будешь есть здесь. Я уверен, что кто-нибудь покажет тебе дорогу." У Ин благодарно улыбнулся, хотя понял, что не может даже пошевелиться, чтобы сделать, как сказал Старейшина Хуан. Когда Старейшина отвернулся, он оглянулся на У Ин. "Вернись завтра утром. Раз тебе так нравится носить сумки, я использую тебя. Нам нужно пополнить запасы с новыми прибывшими." Как только Старейшина ушел, У Ин издал стон. Больше сумок. Его ноющее тело определенно будет его ненавидеть. Почему он должен был нести все девять сумок? Казалось, Старейшине было все равно. Бормоча о несправедливости всего этого, У Ин перевернулся на бок и поднялся на ноги. Он мог бы почиститься и поесть. Медленно поднимаясь, он заметил одного из тех, кто начал путешествие вместе с ним, как раз за углом.