Глава 61 — Глава 61

– Западный мечник в последнее время очень популярен. Ставки в подпольном тотализаторе только растут, – сказала Ма Саннян. – Сначала люди просто ставили на то, кто одолеет его, а теперь можно ставить на то, сколько шагов не дойдёт до мечника противник или сколько ударов они обменяют. Мы узнали, что через пару дней он покинет Аньбэйские земли. Ну что, есть желание победить его? Мы можем выиграть целое состояние. Ли Пинъань помолчал немного, а потом спросил: – Это не будет слишком заметно? – Ты просто надень маску, – отмахнулась Ма Саннян. – Но мои принципы... – начал Ли Пинъань. – Сорок процентов от выигрыша тебе! – Договорились! *** – Быстрее, быстрее! Осталось всего полчаса до закрытия приёма ставок, успевайте! – громко крикнул мужчина в синей рубахе. Едва он закончил, как тут же кто-то позвал его, прося чаю. Мужчина поспешно убежал. Игровой дом наверху и чайная внизу прекрасно дополняли друг друга. В Аньбэйских землях было около двухсот игорных заведений. Многие городские таверны, чайные и бордели тоже были местами для азартных игр. – Братец, ты до сих пор не решил? Западный мечник точно выиграет, даже не сомневайся, – сказал один игрок другому. Лю Эр, держа травинку во рту, с трудом смотрел на две карты в своей руке. Западный мечник уже стал постоянным победителем. Но на этот раз Ма Саннян из «Весеннего дворца» сделала огромную ставку на то, что западный мечник проиграет. Ма Саннян никогда не рискует без уверенности в победе. Лю Эр подозревал, что тут что-то нечисто, поэтому медлил с решением. В этот момент послышались шаги. Вошёл Ли Пинъань. Увидев его, Лю Эр слегка удивился. – Слепой, ты тоже пришёл поиграть? Ли Пинъань поставил сумку на пол. – Финики из нашего двора созрели, а я как раз проходил мимо, вот и принёс немного брату. В прошлый раз ты меня выручил, оплатив мой обед, так я тебя ещё не поблагодарил. – Пустяки! – Лю Эр махнул рукой, но вдруг что-то вспомнил. – Кстати, как ты познакомился с Вангом, владельцем банка Вангов? Ли Пинъань беззаботно ответил: – Вангу нравятся мои песни, только и всего. Лю Эр кивнул, понимающе. В прошлый раз, когда Ван Шань вернул Ли Пинъаню деньги, он подумал, что Ли Пинъань как-то связан с Ван Шанем. – Слепой, ты очень вовремя! Помоги мне выбрать, на кого поставить? – Лю Эр был в полном замешательстве и просто спросил мнение Ли Пинъаня. – Азартная игра – это, по сути, рискованное занятие, шансы пятьдесят на пятьдесят. Вместо того чтобы мучиться выбором, лучше довериться судьбе. – Как довериться? – спросил Лю Эр. Ли Пинъань протянул руку и взял карту из правой руки Лю Эра. Когда Ли Пинъань вышел из чайной, Лю Эр, придя в себя, посмотрел на карту в своей руке и погрузился в раздумья. *** Гром грохотал над горами, и дождевые тучи затянули вершины. Ван И посмотрел на хлеставший ливень. – Папа, такой сильный дождь, можно я сегодня не пойду учиться играть на эрху к господину Ли? – Нет! – Ван Шань категорически отказал. – Папа, я прошу всего один день выходного, – умолял Ван И. – Нет! Ван И знал, что не сможет уговорить отца. Его сердце наполнилось беспомощностью. Конечно, он не боялся проливного дождя. Сегодня был последний день, когда западный мечник находился в Аньбэйских землях. Ван И не пропустил ни одного из предыдущих его боёв. В общей сложности западный мечник победил более ста противников. А сегодня, по слухам, должен был выступить таинственный мастер. Ставки в подпольном тотализаторе, говорят, достигли астрономических цифр. Такое захватывающее сражение Ван И, конечно, не хотел пропустить. Но именно сегодня ему нужно было идти учиться играть на этом никчёмном эрху. Ван И хорошо знал характер отца: что сказал, то и будет. Если он что-то решил, его ничем не переубедить. Смирившись, Ван И под проливным дождем отправился в маленький дворик Ли Пинъаня. Внутри дома стояла маленькая изящная печка. Перед очагом Ленивый Бык нежился, глядя на горящие дрова. Большой кусок дерева потрескивал, и по комнате разносился запах жареного мяса и сосновой хвои. Алия сидела на подушке, блаженно расслабившись, словно вот-вот заснёт. В свободное время она тоже училась играть на эрху вместе с Ли Пинъанем. – Проснись, – Ли Пинъань постучал по голове Алии. Ван И же, совершенно отчаявшись, плюхнулся на подушку, его глаза выражали тоску по внешнему миру. Мелодия эрху тихо плыла, заставляя пламя свечи трепетать. Ветер завывал, и верхушки деревьев качались. Дождевая вода стекала с карнизов. Во дворе Осенних Ветров несколько старых деревьев создавали естественную защиту. Фигуры сменялись одна за другой под уличными зонтами. Знатные люди ехали в носилках, которые несли слуги. Ветер дул сильно и резко, но носилки покачивались легко, словно лодочки на спокойном озере. Сегодня было не так, как обычно. В Дворе Осенних Ветров царила тишина, нарушаемая только завыванием ветра и шумом дождя. Посторонние могли лишь наблюдать издалека, хотя некоторые пытались пробраться поближе. Но, увидев вокруг сплошь суровых мужчин, у кого с кинжалом на поясе, у кого с короткой дубинкой за спиной, и почуяв от каждого из них дикую, необузданную мощь, они не осмеливались идти дальше. Ставки росли, и, конечно, местные банды не могли обойти стороной такие бойцовские поединки. Глава банды «Ядовитых Змей» считался очень влиятельным человеком в преступном мире, но сейчас он даже не мог себе позволить носилки, а лишь толпился среди других, издалека глядя на Двор Осенних Ветров. Лю Эр, стоявший рядом, сказал: – Глава, говорят, что Ма Саннян из «Весеннего дворца» пригласила таинственного мастера и сделала огромную ставку на поражение западного мечника. Почему мы до сих пор не видели этого таинственного мастера? – Да неужели? Он же таинственный мастер, а значит, появится в самый последний момент, – ответил глава. – Интересно, кто на этот раз победит, – сказал Лю Эр, потирая руки в предвкушении. Глава самодовольно усмехнулся. – Да гадать тут нечего, конечно, западный мечник. У меня есть информация... Лю Эр наклонился поближе, чтобы услышать. – Эта Ма Сан Нянь, она ведь всё подстроила вместе с другими, вложив кучу денег. Показала, будто победа у неё в кармане, чтобы приманить дураков и убедить их вложиться вместе с ней. Иначе с чего бы такой ажиотаж вокруг этого поединка? Силу Степного Клинка все же видели. Лю Эр выглядел потрясённым. – Но если Ма Сан Нянь так поступит, разве она сама не потеряет деньги? Главарь стукнул Лю Эра по затылку. – Говорю же тебе, дурак глупый! После того как всё уляжется, деньги богачам вернут в полном объёме, а они разделят между собой деньги этих простаков! Главарь заметил, что лицо Лю Эра побледнело, и подозрительно спросил: – Ты… неужели ты тоже вложился вместе с Ма Сан Нянь, поставив на поражение Степного Клинка? Лю Эр с готовностью кивнул, чуть не плача. – Ага! В тот день он жутко мучился сомнениями. В конце концов, слова Ли Пинаня показались ему разумными, и он положился на судьбу. – Ха-ха-ха! – Главарь не выдержал и расхохотался. – Ну ты даёшь, парень… – Главарь, что же мне теперь делать? Это же половина всех моих сбережений. – Лю Эр был готов убить Ли Пинаня. Главарь для вида утешил Лю Эра, но предательская улыбка в уголках его губ выдавала истинные чувства. [Глава 58. Двор Осеннего Ветра, Двор Осеннего Ветра] [Муу~] Ли Пинань услышал рёв старого быка и понял, что время подошло.