Глава 50 — Глава 50

Война достигла апогея, и всем было ясно, что это будет последняя битва. Солдаты втайне ликовали: после этой войны они смогут вернуться домой. Но это также означало, что битва будет невероятно жестокой. Ведь обе стороны понимали, что только убив врага, они смогут выжить и вернуться домой. Чэнь Чусэна, отличившегося храбростью, перевели в авангардный отряд. За ночь до битвы Чэнь Чусэн оттачивал свой меч. - Слышали? В наш лагерь прибыл культиватор! - Правда или нет? - Правда! Он умеет управлять мечом, черт возьми, один такой стоит сотни человек, он очень силен. - Завтра он пойдёт с нами в бой. - Да, говорят, он будет помогать нам атаковать врага. Солдаты в лагере шептались, что к ним присоединился могущественный культиватор. Это придало всем уверенности. В ту ночь никто не спал. Чэнь Чусэн сидел на пне, наблюдая за тем, как на горизонте медленно поднимается утреннее солнце. Вдруг он улыбнулся. *** **Глава 46: Ты сильнее меня** Едва закончился март, как Ли Пинъань уже возился на грядках у себя дома. Алия выглянула из-за стены: - Дядя, Чусэн прислал письмо? С годами Алия превратилась в стройную и изящную девушку. Её кожа посвежела, лицо округлилось, а черты стали мягче. Характер же оставался таким же жизнерадостным и живым, как прежде. - Ещё нет, – ответил Ли Пинъань. Война на передовой только что закончилась, и солдаты ещё не успели обустроиться. Письмо не могло прийти так быстро. Великая Суй одержала значительную победу, но цена за неё была высока. Прошло ещё два месяца, но письмо от Чэнь Чусэна так и не пришло. Доха и Алия беспокоились, что с ним что-то случилось. Алия несколько раз видела во сне, как Чэнь Чусэн погиб на поле боя. Спустя несколько дней, Ли Пинъань решил отправиться на передовую. Как раз Ма Саньнян попросила его уладить там одно дело. Ли Пинъань повёл старого быка, и они отправились в путь. Дорога становилась всё уже, а прохожих – всё меньше. Повсюду царило запустение, лишь ветер свистел сквозь деревья тополя по обочинам. По дороге Ли Пинъань встретил женщину в сопровождении юноши лет семнадцати-восемнадцати. Женщина была недурна собой и молода. Но её тело было так исхудало, что кожа да кости напоминали засохшую курицу. - Мама, отдохни немного, выпей воды, — сказал юноша. Он достал флягу с водой, затем вынул из сумки лепёшки. После этого он подошёл к Ли Пинъаню. - Дядя, возьмите лепёшку и домашний соус с овощами, не побрезгуйте. Ли Пинъань мягко улыбнулся: - Спасибо. Разговорившись, он узнал, что мать с сыном тоже искали своих родственников. Старший сын женщины тоже служил в армии, и теперь, когда война закончилась, от него не было известий. Обеспокоенная женщина решила вместе с младшим сыном отправиться в лагерь. - Мама, не волнуйся, с братом всё будет хорошо, – успокаивал юноша. – Брат же сказал, когда вернётся, у нас появятся деньги, и мы сможем жить в большом доме. Тебе больше не придётся ткать. Старуха вздохнула: - Какой там большой дом, мне бы только, чтобы вы оба были живы и здоровы. *** Несколько дней спустя Ли Пинъань прибыл в лагерь на передовой. После окончания войны в нём стало гораздо спокойнее. Ли Пинъань подошёл к часовому: - Извините, солдат, не могли бы вы мне подсказать кое-что? Часовой оглядел Ли Пинъаня. - Вы случайно не знаете человека по имени Чэнь Чусэн? Часовой ничего не ответил. Ли Пинъань незаметно передал ему несколько медных монет. Часовой взвесил их в руке и небрежно сказал: - Не знаю. Ли Пинъань выудил ещё один слиток серебра, примерно один цянь. - Угостите братьев выпивкой. Только тогда часовой сменил тон. - Ищете человека? Идите в архив. Часовой позвал молодого солдата и велел ему проводить Ли Пинъаня и его спутников в архив. Пожилая женщина и юноша воспользовались этим. В архиве было много людей, ищущих своих родственников. Они боялись не найти их, но ещё больше — найти лишь весть о смерти. Кто-то рыдал, закрыв лицо руками, кто-то молча молился. - Следующий, следующий! — раздраженно крикнул чиновник в архиве. Ли Пинъань и пожилая женщина ждали целых два часа, прежде чем подошла их очередь. В итоге чиновник стукнул по столу: - Ладно, на сегодня хватит, кто ищет, приходите завтра. Люди, стоявшие за ними, услышав это, немедленно забеспокоились. Но кроме нескольких жалоб, они ничего не могли поделать. Ли Пинъань подошёл поближе и достал из-за пазухи ещё один цянь серебра. - Военный господин, мы ехали несколько дней, будьте добры, помогите нам. - Таковы правила, и я ничего не могу поделать, — с праведным видом ответил тот. - Понимаю, понимаю, — сказал Ли Пинъань и достал горсть мелочи. — Пожалуйста, будьте добры, военный господин. Моя старуха слишком стара и беспокоится о своём ребёнке. Мужчина притворно кивнул и изменил тон: - Все, кто предан стране, я вас понимаю. Говорите, как зовут, откуда. Ли Пинъань и старуха назвали данные своих близких. Чиновник достал толстую стопку документов: - Ищите сами, те, что перечеркнуты красным крестом, мертвы. Открыв, они увидели бесчисленное количество имён. Старуха и её младший сын не умели читать. Ли Пинъаню пришлось прищуриться, напрячь свои бледные глаза и медленно разбирать. Такой способ был крайне медленным. Тогда Ли Пинъань записал имя сына старухи и сказал им запомнить, как выглядит это имя, чтобы они могли его найти. Круглое закатное солнце, прильнув к линии пустыни, вырисовывало один за другим очертания. Ли Пинъань потёр глаза и отложил записи. Он сидел там и долго молчал. В этот момент ему тоже казалось, что перед ним туман. Буквы на бумаге дрожали, не желая больше разглядываться. Вдруг старуха взяла одну из тетрадей, указала на имя и спросила: - Учитель, пожалуйста, посмотрите, это имя моего сына? Ли Пинъань немного подумал: - Да. Старуха, казалось, что-то уже поняла. - А этот красный крест… Увидев, что Ли Пинань больше не отвечает, она на мгновение замерла. Подняла руку, но та бессильно опустилась, и женщина опустилась на землю. Ли Пинань захлопнул книжечку, желая хоть как-то утешить её. Но перед лицом смерти любые слова казались такими бледными и бессильными. Ли Пинань покинул военный лагерь. Через пять дней Ли Пинань нашёл тело Чэнь Чушэна на склоне холма. Это было не главное поле боя, и некому было собрать тела павших. Зато это стало лёгкой добычей для шакалов, бродивших по горам, но, к счастью, тело Чэнь Чушэна сохранилось. Возможно, ещё не дошла до него очередь. Перед смертью он, должно быть, отчаянно сопротивлялся. Его тело было покрыто бесчисленными ранами – каждый сантиметр кожи, едва ли можно было найти хоть кусочек неповреждённой плоти. Лицо мальчика всё ещё выглядело решительным. Возможно, перед смертью он всё ещё мечтал о прекрасном будущем, которое так и не наступило. Поговаривали, что монах из его отряда в последнем бою выполнял задание по внезапной атаке.