Слова Ли Пинъаня были настолько безупречны, что даже лица разбойников немного разгладились. Он слегка поклонился и произнес:
– Прощайте, господа.
Су Юнь, стоявший рядом, просто остолбенел. В его голове будто промчались тысячи диких скакунов. «Что-то тут не так, – пронеслось у него в мыслях. – По моему плану, мы должны были вместе сражаться с разбойниками. А потом этот великий мастер, оценив мои качества, взял бы меня в ученики…»
Бородатый мужчина махнул рукой, и бандиты расступились, освобождая проход. Ли Пинъань без труда прошел сквозь окружение. Су Юнь продолжал стоять как вкопанный, а когда опомнился, на него уже уставились десятки свирепых взглядов. Он нервно сглотнул и сдавленно рассмеялся:
– Я… я просто пошутил…
***
– Эй! Ты такой странный, – сказала Пэй Чжусюань, сидя на старой корове, пока Ли Пинъань вел ее впереди. Со стороны могло показаться, что он ее слуга. – Те несколько человек ведь тебе не соперники, верно? Почему ты отдал им деньги и сдался? – с любопытством спросила она.
– Если проблему можно решить деньгами, зачем пускать в ход кулаки? – ответил Ли Пинъань.
– Тогда я сейчас дам тебе денег, и ты меня отпустишь. Хорошо?
– Это совсем другое дело.
Пэй Чжусюань закатила глаза.
***
– Братец, тот парень богатый. Его нефритовый кулон, судя по всему, стоит целое состояние. Почему мы его не взяли?
Бородатый мужчина ответил:
– Даже у воров есть свой кодекс. Мы стали разбойниками лишь от безысходности. К тому же, отнимать чужие деньги – само по себе несправедливое дело.
Бородача звали Лю Юн. Раньше он был пограничным солдатом и благодаря своей ловкости возглавлял разведывательный отряд. Всем сердцем он хотел защищать свою страну, но времена были смутные. В конце концов, злодеи вынудили его бежать с границы, и он стал беглым солдатом. Не имея возможности вернуться домой, он скитался. Чтобы прокормиться, он был вынужден стать разбойником. Но даже при этом Лю Юн не опустился. Он лишь грабил деньги, не отнимая жизней. Бедняков он просто игнорировал, предпочитая нападать только на богатых. Грабёж осуществлялся лишь на половину, другую же оставляли. Женщин они не трогали. По сравнению с другими разбойниками, он был словно воплощение живого Будды.
Нескончаемые желтые пески, и вот пролетело ещё два дня. Лю Юн с десятком своих братьев проезжал мимо одной деревни, собираясь немного передохнуть. Но издалека они увидели клубы дыма, витающие над деревней. Группа чужеземных солдат неслась на конях, устраивая резню.
– Чёрт возьми! Эти твари, рождённые без отцов! – вырвалось у одного из них.
Великая Суй слабела, а при дворе царил хаос. Больше всего страдали простые люди. Особенно те, кто жил на пограничье: их грабили чиновники с одной стороны, и им приходилось опасаться нападений чужеземцев — с другой. Убийства, грабежи, продажа в рабство — это считалось обычным делом. Великая Суй не стала бы начинать войну из-за одной или двух деревень.
– Братья, в атаку! – крикнул Лю Юн, подняв свой кавалерийский меч.
Десяток быстрых коней рванул вперёд. Эти люди были солдатами пограничной стражи, бежавшими вместе с Лю Юном. Они были храбрыми воинами и, видя такое, не могли не возмутиться, вскипев от ярости.
«Тюрки!»
Один из тюркских солдат заметил отряд Лю Юна и поспешно затрубил в рог. Лю Юн с громким криком снёс ему голову косым ударом меча. Горячая кровь брызнула ему в лицо.
– Убивать!
В деревне насчитывалось около тридцати тюркских солдат. Хотя отряд Лю Юна уступал в численности, они были опытными и отважными разведчиками. Их внезапная атака застала тюркских солдат, занятых грабежом и убийствами, врасплох. Лю Юн прищурился и увидел неподалеку знакомую фигуру, противостоящую нескольким тюркским солдатам. Это был Су Юнь, которого они ограбили несколько дней назад.
Су Юнь изначально думал, что Ли Пинъань — великий мастер, и хотел следовать за ним, чтобы учиться у него. Но когда его ограбили разбойники Лю Юна, Ли Пинъань просто заплатил и ушел. Это сильно разочаровало Су Юня, и он понял, что его ожидания были напрасны. Однако ему все равно нужно было путешествовать по миру. Проезжая мимо этой деревни, он хотел отдохнуть, но столкнулся с нападением тюрок. Хотя Су Юнь не мог остановить их, он мог бы убежать вразгар хаоса. Но, видя бесчинства этих зверей, Су Юнь отказался от мысли о побеге. Однако он недооценил этих закаленных в боях тюркских солдат. В окружении четырех противников Су Юнь быстро начал проигрывать. Он был на грани смерти. В этот момент неожиданно появился Лю Юн, нанеся мощный горизонтальный удар мечом.
Его тяжёлый военный меч вычертил в воздухе черную дугу и со свистом обрушился на голову противника. Су Юнь, воспользовавшись моментом, прорвался из окружения и, подняв голову, удивленно воскликнул:
– Это ты!
Лю Юн весело рассмеялся:
– Молодец, парень!
***
[Глава 38: Праздник в честь победы]
– Осторожней! – крикнул Су Юнь, указывая на спину Лю Юна.
Тюркский солдат с железным молотом, весившим не менее пятидесяти цзиней, что было весьма устрашающе, несся на коне. Но Лю Юн не испугался. Он крепко сжал бока коня и натянул поводья. Боевой конь встал на дыбы, и меч тяжело опустился.
Прозвучал звонкий лязг металла. Тюркский солдат почувствовал сильнейший удар: его и коня отбросило назад на три-четыре шага. Не успел он опомниться, как мелькнул свет меча, и тюркский солдат был срублен с коня.
Су Юнь вздрогнул, пораженный: «Какая мощь!»
– Эй, парень! Не стой столбом! – крикнул Лю Юн.
Су Юнь опомнился, крепко сжал меч и бросился на тюркского солдата.
Вскоре тюркские солдаты в деревне были полностью разбиты отрядом Лю Юна. Те, кто уцелел, в панике бежали. Лю Юн и его люди явно не собирались отпускать этих мерзавцев и гнались за ними, преследуя их на значительном расстоянии. Только убедившись, что у противника нет подкрепления, они повернули назад.
Пройдя по тропе чуть больше получаса, впереди показались очертания деревни.
— Жарь меня, матушка, жарь! — Пэй Чжусюань постоянно оттягивала одежду на груди, отчего её пышные формы колыхались. — Всё тело липкое, как неприятно… может, почешешь мне спинку?
Ли Пинъань уже привык к вольному языку Пэй Чжусюань и не обратил на её слова никакого внимания.
Войдя в деревню, они обнаружили, что там царит оживление. Словно на празднике, хотя они не знали, какой сегодня день.
Выяснилось, что деревня подверглась нападению тюрков, но, к счастью, появился храбрец, который спас их, прогнав захватчиков. Деревня была бедной, но теперь жители вынесли всё самое ценное, что у них было. Они устроили большой пир, чтобы принять всех доблестных воинов.
Раз была еда и вино, Ли Пинъань, конечно, не мог пройти мимо. Он достал из-за пазухи несколько монет и передал их сельскому старосте.
Обновлено: 19.01.2026