Усевшись на землю, Слепой почувствовал, как что-то влажное пропитало ткань между его ног. Схватив ошарашенного Хатаке, он вывернул карманы, но денег, казалось, не хватало. Тогда он полез в одежду Хатаке, нашёл там купюры и бросил их на стол.
— Заплати.
**
Великая империя Суй, стремясь усилить контроль над Западными территориями, основала четыре Северные пограничные области. Открытие торговых путей и постоянное освоение новых маршрутов привлекли множество иностранных купцов, что привело к процветанию торговли в этих землях. Это способствовало развитию придорожных городов и стимулировало восстановление экономики на северо-западе.
Однако процветание имело свою цену: покой в четырёх Северных пограничных областях был нарушен. Проникновение хуских торговцев, купцов из Центральных равнин, караванщиков и беглецов превратило эти места в настоящий котёл, где социальный порядок становился всё более неустойчивым.
— Му-у-у…
Ли Пинъань неторопливо шагал, ведя за собой старого быка. На спине животного висел мешок, время от времени покачивавшийся. Внутри, казалось, было что-то живое.
Ли Пинъань откупорил флягу и сделал большой глоток крепкого вина. Он прибыл в четыре Северные пограничные области пять месяцев назад. После снежной битвы в городе Лошуй на него началась безостановочная охота. В конце концов, Ли Пинъань нашёл убежище здесь.
Хотя эти области формально находились под контролем Великой империи Суй, фактически ими управляли местные военачальники и хуские купцы. Казино, таверны и бордели были самыми процветающими предприятиями в этих местах.
Две женщины, одетые в откровенные наряды, игриво помахали Ли Пинъаню, их фигуры были вызывающе притягательны. Казалось, на них было всего по паре лоскутов ткани.
— Ох, господин Ли, вы снова пришли.
Женщины обхватили Ли Пинъаня с двух сторон, их нежные тела прижались к нему. Он, прижимая мешок к себе, бесшумно выскользнул из их объятий и направился прямо на цокольный этаж борделя.
— Фух…
Женщина в розовой полупрозрачной накидке бесцеремонно сидела, закинув ногу на ногу. Её пышные прелести едва прикрывала ткань, но ей не было до этого дела.
— Жаль, такое красивое лицо, но глаза не видят, да ещё и одна рука… — Женщина легко вздохнула.
— Его я привёл, он живой, — Ли Пинъань бросил мешок на пол. Внутри раздался глухой удар — это был Хатаке, которого Ли Пинъань захватил живым.
**Глава 28: Дом Весны Красоты**
Женщина взяла табличку и поставила галочку. Она очаровательно улыбнулась.
— Ты всегда надёжен. Наши ежемесячные показатели снова превышены.
Женщина подошла и открыла мешок. Хатаке высунул голову, бледный, тяжело дыша.
— Вы… вы отпустите меня… Я дам вам денег, в два раза больше, чем вам заплатили мои враги. Нет! В три раза больше!
Женщина взяла его за подбородок.
— Извини, милашка, мы профессионалы. — Её глаза были красивыми и странными, а на губах играла лёгкая улыбка, что придавало ей хитрый вид.
Сердце Хатаке похолодело. Он сжал кулаки и кинулся вперёд, пытаясь предпринять последнюю отчаянную попытку сопротивления. Но не успел он даже сделать шаг, как получил сильный удар в поясницу. Всё его тело онемело, и он безвольно рухнул на пол.
Женщина похлопала в ладоши.
— Отнесите его к клиенту. Он сказал, что нужен живой. Кстати, спросите клиента, не нужны ли ему пыточные инструменты. Мы можем предоставить их за отдельную плату.
Двое подчинённых унесли Хатаке.
— Вот твоя комиссия, — Женщина протянула мешочек.
Ли Пинъань взял его и оценил вес. Поблагодарив, он собрался уходить.
— Эй, не спеши, мне ещё кое-что нужно тебе сказать.
— Что ещё?
— Лекарства, которые ты просил мне найти, я достала. — Женщина положила несколько пакетов с лекарственными травами «Шэнмай» на стол.
— Большое спасибо.
— Кстати, свободен ли ты завтра? Предлагаю выпить.
— По работе? — спросил Ли Пинъань.
Женщина закатила глаза.
— Ты, кроме работы, ничего не делаешь? Завтра просто выпьем вместе, только мы вдвоём.
— Врач сказал, что мне нельзя пить.
— Тогда чай.
— С чаем то же самое.
— Катись!
Ли Пинъань поймал брошенную в него чашку и усмехнулся.
— Я пойду.
Женщина была хозяйкой Дома Весны Красоты, известной как Матушка Саньнян. Она была третьей среди сестёр, рано овдовела, а затем открыла этот бордель. В этих краях обычным торговцам было трудно выжить. Матушка Саньнян тайно содержала группу постояльцев: некоторые из них были попавшими в беду странствующими бойцами, другие — преступниками из пограничных войск. Они брались за работу за деньги. Благодаря своей пунктуальности она приобрела неплохую репутацию в округе.
Ли Пинъань случайно познакомился с Матушкой Саньнян и смог зарабатывать на комиссионных. В землях Северных пограничных областей, где каждый дюйм земли стоил золота, он купил себе отдельный небольшой домик.
Едва Ли Пинъань вышел из комнаты Матушки Саньнян, как услышал душераздирающие крики из соседней комнаты. Это был голос Хатаке. Он зверски убил ту замужнюю женщину и ещё трёх других. А теперь с ним расправлялись родственники тех четырёх женщин.
Вернувшись домой, Ли Пинъань начал готовить ужин. На завтрак остались жареная картошка с рисом и два лепёшки нан. Разогрев еду, он был готов к трапезе.
Старый бык, лёжа на земле, внимательно изучал сегодняшние ведомости. Он мычал, время от времени что-то говоря.
— Му-му-му!
Ли Пинъань ел нан и изредка кивал. Сам он не мог видеть, но старый бык умел читать и мог заменить его во многих делах. Например, в чтении газет.
Из газеты Ли Пинъань узнал, что Лю Юнь благополучно вернулась во дворец. Официальная газета даже посвятила целую статью, восхваляющую принцессу.
После ужина Ли Пинъань, как обычно, приступил к тренировкам. Обновление «Отражения двух родников» вывело его тело на новый уровень. Функции всех внутренних органов улучшились, меридианы стали свободными, а жизненная энергия заметно возросла. Однако потеря руки всё ещё немного беспокоила его. Хотя теперь он мог играть на эрху при помощи ци, выступать на улице ему приходилось одной рукой.
Одной рукой можно было сыграть лишь часть мелодии, но не всю гамму, и это мешало. Поэтому Ли Пин не расставался со специальной деревянной палочкой, которую держал во рту. Посторонние, глядя на него, лишь удивлялись его мастерству. На самом деле Ли Пин вложил в палочку немного истинной энергии, чего обычные люди, конечно, не замечали, думая, что дело в самой палочке.
[Тук-тук!]
Дверь отворилась. Старина Ню поднялся с пола и открыл. За дверью стояла маленькая девочка в розовом платье, держащая в руках баночку. У девочки были большие, выразительные глаза, очень красивые.
– Дядя, это суп от моей старшей сестры, она просила Арию принести его тебе.
Ли Пин улыбнулся:
– Передай спасибо своей сестре.
Девочка надула щёчки и пристально посмотрела на Ли Пина.
Ли Пин погладил её по голове:
– И тебе спасибо, Ария.
Он тяжело плюхнулся на землю, и между ног сразу стало влажно.
Слепой поднял ошарашенного Хатаке, вытащил деньги из его кармана. Кажется, их было недостаточно.
Тогда он запустил руку в одежду Хатаке и, нащупав ещё денег, положил их на стол.
– К оплате.
…
Великая Суй, стремясь подчинить Западные земли, учредила четыре северных гарнизона.
Были открыты пограничные перевалы, постоянно появлялись новые торговые пути, и все больше иностранцев приезжало сюда по делам.
Это привело к расцвету торговли в четырех северных гарнизонах и способствовало развитию городов вдоль этих путей.
Они сыграли важную роль в восстановлении и развитии экономики северо-запада.
Однако это также повлияло на спокойствие в четырех северных гарнизонах.
Купцы с севера, китайские торговцы, караванщики, беглецы — все смешалось, и общественный порядок становился все более нестабильным.
– Му-у-у!
Ли Пинъань медленно шёл, ведя старую корову.
На спине коровы висел мешок, который время от времени покачивался.
Внутри, кажется, было что-то живое.
Ли Пинъань откупорил флягу и сделал большой глоток крепкого вина.
Он пришёл в четыре северных гарнизона пять месяцев назад.
После снежной битвы в городе Лошуй Ли Пинъаня постоянно преследовали.
В конце концов он добрался до этих мест.
Четыре северных гарнизона, хоть и находились под номинальным контролем Великой Суй, на самом деле управлялись местными военачальниками и иностранными купцами.
Казино, таверны и бордели были здесь самыми процветающими заведениями.
Две вызывающе одетые женщины, призывно улыбаясь, окликнули Ли Пинъаня. Их фигуры были такими манящими, будто на них было всего по две тряпки.
– О, господин Ли, вы снова здесь!
Обе женщины обхватили Ли Пинъаня с двух сторон, их мягкие тела прижимались к нему.
Ли Пинъань, держа мешок, незаметно выскользнул из их объятий и направился в подвальный этаж борделя.
– Фух…
Женщина в тонкой розовой вуали сидела, небрежно закинув ногу на ногу.
Её открытые части тела ничуть её не смущали.
– Жаль, такое красивое лицо, но глаза не видят, да ещё и без руки, – вздохнула женщина.
– Я привёл его. Живого, – Ли Пинъань бросил мешок на пол.
Из мешка послышался глухой удар — это был Хатаке, которого Ли Пинъань привёл живым.
****
Женщина небрежно достала табличку и поставила на ней галочку ручкой.
Она кокетливо улыбнулась.
– Ты — мой самый надёжный работник. В этом месяце мы снова перевыполнили план!
Женщина подошла и открыла мешок.
Хатаке высунул голову, бледный, тяжело дыша.
– Вы… вы отпустите меня… я дам вам денег. Сколько бы ни дали мои враги, я дам вдвое больше. Нет! Втрое!
Женщина подняла его подбородок.
– Извини, красавчик, но мы профессионалы.
Её глаза были красивыми и странными, а на губах играла едва заметная улыбка, придавая ей хитроватый вид.
Сердце Хатаке сжалось. Он сжал кулаки и резко бросился вперёд, пытаясь оказать последнее сопротивление.
Но не успел он даже рвануть, как получил сильный удар по пояснице.
Он онемело рухнул на пол.
Женщина хлопнула в ладоши.
– Отведите его к клиенту. Тот сказал, что нужен живым. Кстати, спросите клиента, нужны ли ему пыточные инструменты. Мы можем предоставить за отдельную плату.
Двое помощников увели Хатаке.
– Вот твоя плата.
Ли Пинъань взял мешок и взвесил его в руке.
Поблагодарил и собрался уходить.
– Эй, не спеши уходить! Мне ещё кое-что нужно сказать.
– Что ещё?
– Я достала те травы, о которых ты просил.
Женщина положила несколько пакетов женьшеня на стол.
– Большое спасибо.
– Кстати, ты завтра свободен? Может, выпьем?
– Работа? – спросил Ли Пинъань.
Женщина закатила глаза.
– Ты что, кроме работы, ничем больше не занимаешься? Завтра пойдем со мной. Выпьем немного, только вдвоём…
– Доктор сказал, что мне нельзя пить в последнее время.
– Тогда чай.
– Чай тоже.
– Пошёл вон!
Ли Пинъань поднял руку, поймал брошенную чашку и усмехнулся.
– Я пошёл.
Женщина была хозяйкой «Весеннего двора», известной как «Третья Ма».
Она была третьей по старшинству, в юности потеряла мужа, а затем открыла этот бордель.
В этом месте чистым купцам было трудно выжить.
Третья Ма тайно содержала группу постояльцев: одни были скитающимися воинами, другие — беглыми пограничниками…
Они брали деньги за выполнение поручений.
Поскольку она действовала очень аккуратно, она приобрела некоторую известность в этом районе.
Ли Пинъань случайно познакомился с Третьей Ма и смог зарабатывать на жизнь.
В четырёх северных гарнизонах, где земля была на вес золота, он купил небольшой домик.
Как только Ли Пинъань вышел из комнаты Третьей Ма, он услышал душераздирающие вопли из соседней комнаты.
Это был голос Хатаке.
Он жестоко убил жену и ещё трёх женщин.
А теперь с ним расправлялись родственники этих четырёх женщин.
Вернувшись домой, Ли Пинъань начал готовить ужин.
Оставшиеся с утра картофельные макароны и две лепёшки — разогрей, и можно есть.
Старая корова лежала на полу, внимательно изучая сегодняшнюю газету.
Она рассматривала её и мычала.
– Му-му-му!
Ли Пинъань ел лепёшку и время от времени кивал.
Сам он ничего не видел, но старая корова умела читать и выполнять за него многое.
Например… читать газеты.
Из газеты Ли Пинъань узнал, что Лю Юнь благополучно вернулась во дворец.
Официальная газета посвятила целую статью прославлению принцессы.
Поужинав, Ли Пинъань, как обычно, начал тренироваться.
Обновление «Двух прудов, отражающих луну» привело его тело в новое состояние.
Функции внутренних органов улучшились, меридианы стали свободными, умственное и физическое состояние заметно повысились.
Только потеря руки все ещё причиняла ему некоторое беспокойство.
Теперь он мог играть на эрху* с помощью внутренней энергии.
Но для уличных выступлений ему приходилось это делать одной рукой.
_______
* Эрху — струнный смычковый инструмент, используемый в китайской музыке.
Игра одной рукой позволяла извлекать лишь часть мелодии, да и то неполную, что мешало полноценному звучанию. Поэтому Ли Пинган часто держал во рту специальную деревянную палочку. Окружающие, видя это, лишь восхищённо цокали языком. На самом деле Ли Пинган слегка касался палочки своим ци, обычные люди этого, конечно, не замечали, полагая, что это заслуга самой палочки.
– Бац-бац! – раздался стук в дверь.
Лао Ню поднялся с пола и открыл. За дверью стояла маленькая девочка в розовом платье, держа в руках баночку. У неё были большие, выразительные глаза, такие красивые.
– Дядя, это суп от моей старшей сестры, она просила Арию принести его вам.
Ли Пинган улыбнулся:
– Передай спасибо своей старшей сестре от меня.
Девочка надула щёчки и уставилась на Ли Пингана. Тот погладил её по голове:
– И тебе спасибо, Ария.
Обновлено: 19.01.2026