— Ах~ наконец-то я тебя нашёл! — окликнул Фэн Шэнь, в его голосе звучала насмешка, пока он смотрел вверх, в кроны деревьев.
Высоко над землёй его личная служанка вцепилась мёртвой хваткой в толстую ветку, её глаза сияли смесью облегчения и ужаса.
— Второй молодой господин! Слава небесам, вы нашли меня! — откликнулась Юнь И, голос её дрожал, когда она посмотрела вниз.
Она держалась изо всех сил, чувствуя, как пальцы с каждой секундой слабеют. В её глазах мелькнула паника — казалось, что она вот-вот сорвётся.
— Могли бы вы… помочь мне спуститься? — добавила Юнь И, сжав ветку так, словно от этого зависела её жизнь. Костяшки её пальцев побелели, лицо стало бледным, будто она всё это время не дышала.
Фэн Шэнь усмехнулся, скрестив руки на груди, наблюдая за тем, как его служанка отчаянно пытается сохранить равновесие.
— Ты выглядишь вполне уютно там, — поддразнил он, явно наслаждаясь зрелищем.
Честно говоря, если бы не её особое телосложение, Фэн Шэнь спокойно устроился бы где-нибудь неподалёку и просто ждал, пока она сорвётся.
Может, даже подбросил бы пару камней, чтобы ускорить процесс.
— Второй молодой господин, вы издеваетесь! Прошу вас, снимите меня отсюда! — Юнь И неловко рассмеялась, в её голосе слышалась отчаянная нотка.
Она поёрзала, пальцы ещё сильнее вжались в кору. Чем быстрее я окажусь на земле, тем лучше… Я больше так не выдержу.
— Ладно, ладно, — рассмеялся Фэн Шэнь, явно забавляясь её муками. В одно мгновение он использовал Тень-Шаг, и вот уже стоял на той же ветке, легко балансируя, будто это было самое простое в мире занятие.
С усмешкой он протянул ей руку, глаза его сверкнули нетерпением:
— Ну, хватайся. Я не собираюсь тратить на это вечность.
Фэн Шэнь знал, что ему ещё нужно разобраться с тем, в чём суть испытания.
Пока он подозревал, что всё сводилось лишь к тому, чтобы выжить определённое время, а потом их всех вернут обратно.
В конце концов, первое испытание не должно было быть слишком сложным — просто держись живым.
Ах~ если бы не эта мелкая букашка, я мог бы спокойно разгуливать и резать всех подряд, — подумал он, уголки губ приподнялись в зловещей усмешке.
Так дело пошло бы быстрее. Если остался бы только он один, выбора у Академии не было бы — его приняли бы безоговорочно.
Это было заманчиво, но он понимал: действовать опрометчиво пока нельзя.
— Эм… Второй молодой господин… Я как бы не могу ухватиться за вас… — с неловкостью произнесла Юнь И. — Я бы с радостью, но если отпущу хоть на миг, то упаду насмерть… Это будет не слишком приятно…
С каждой секундой дыхание давалось ей всё тяжелее, пальцы ныли от напряжения.
Но Юнь И не хотела показаться грубой или поспешной — это было бы ужасно невежливо.
Как я могу торопить Второго молодого господина? — укорила она себя, и в груди защемило чувство вины. Вспомнилось её обещание — не становиться для него обузой.
И вот теперь она висела на дереве, беспомощная и жалкая. Слова её клятвы обернулись против неё самой, заставив чувствовать себя ничтожной.
Какая же я никчёмная служанка… — подумала она, сгорая от стыда.
Помогая своей служанке, Фэн Шэнь осторожно усадил её к себе на спину. Поправив её, он бросил взгляд вниз — там, на лесной подстилке, свернувшись клубком, спала змея.
— Кстати, когда ты собиралась сказать мне про Сянлю? — спросил он, указывая на существо. Однако в его голосе не чувствовалось ни капли тревоги.
Эта змея была известна тем, что её почти невозможно разбудить: насытившись, она впадала в глубокий сон и начинала культивировать. Пока её не тревожили, она так и оставалась в оцепенении, полностью отрезанная от внешнего мира.
Но стоит напасть — Сянлю мгновенно просыпался. Он был невероятно быстр, и если не убить его с первого удара, бой превращался в смертельное испытание.
Его чешуя прочнее стали, пробить её без чудовищной силы или абсолютной точности было почти невозможно. Это создание требовало уважения: недооценка вела к гибели.
Фэн Шэнь же считал эту змею жалкой, но ему нравилось сражаться с её более сильными, возвышенными формами, обитающими в Девяти Небесах.
Те Сянлю были исполинскими — высокими, словно горы, — и сражения с ними всегда дарили истинное удовольствие.
— Ах! Простите меня! — Юнь И поспешно извинилась, лицо её залилось краской.
Будто холодной водой окатило — она вдруг вспомнила о змее.
Посмотрев вниз, Юнь И почувствовала себя круглой дурой.
Совсем забыла о её присутствии, и теперь от осознания этого хотелось провалиться сквозь землю.
— Да ладно, забей, — закатил глаза Фэн Шэнь, ясно показывая, что ему всё равно.
Эти постоянные извинения раздражали его. В его опыте те, кто слишком много извинялся, в конце концов, умирали от его руки.
Мысль эта даже не вызывала в нём эмоций. Он не терпел слабости — особенно в виде бесконечных «прости».
С быстрым движением он снова использовал Тень-Шаг, исчезнув с ветки и появившись уже на земле, чуть поодаль от спящей змеи.
Фэн Шэнь скользнул взглядом по Сянлю, в голове мелькнула мысль: Хм, из этой мелкой твари мог бы выйти толк…
Убив её, он получил бы ядро — сгусток энергии, копившийся в чудовище.
Это ядро было мощным источником Ци, и если заставить его служанку проглотить его, её тело вынуждено будет перестроиться под огромный поток энергии.
Меридианы откроются — мучительный, изнуряющий процесс.
Да ладно… Она выживет… Когда я это проходил, было не так уж больно, — лениво подумал Фэн Шэнь, вспоминая, как в прошлой жизни проделывал подобное, пожирая силу монстров ради собственного возвышения.
Ци затопит её тело, усилив её потенциал.
Не зная о планах Второго молодого господина, Юнь И прижалась к нему крепче, её лицо коснулось его шеи.
«Шм… Шм… Шм… Шм…»
Запах Второго молодого господина был умиротворяющим, и Юнь И глубоко вдохнула, ощущая странное чувство безопасности.
Сжавшись у него за спиной, она почувствовала, что мир перестал быть таким пугающим.
Юнь И всегда ощущала покой рядом с ним, хоть и не могла объяснить почему.
Хочу, чтобы это никогда не кончалось—
Мысль её оборвалась, когда вдруг её тело соскользнуло и с глухим «шлёп» оказалось на земле.
Она вскрикнула, мир закружился, и вот она уже лежала на спине, уставившись в тёмное небо.
Сквозь шелестящие листья звёзды казались тусклыми.
На мгновение Юнь И только моргала, не понимая, что произошло. Тепло и безопасность его спины сменились холодной и твёрдой землёй.
— Почему ты вдруг отпустила? — спросил Фэн Шэнь, слегка нахмурившись, и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты в порядке?
Ещё секунду назад она сидела у него на спине, а теперь уже валялась на земле.
Фэн Шэнь с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу.
Юнь И же накрыла волна ужасающего стыда. Ей казалось, что она умирает от позора.
Каждый раз рядом с ним она находила какой-то новый способ выставить себя полной дурой.
И вот теперь — нелепо съехала с его спины и рухнула в грязь. Очередная «славная» страница в её книге позора.
Юнь И ощущала, как лицо пылает, а сердце бешено колотится. Она не знала, что сказать, как оправдаться и как сгладить неловкость:
— Я… я… простите…
Обновлено: 21.01.2026