Глава 6 — Глава 5

- Видел, да, как он ее схватил?! - Демона переполнял восторг. – Это любовь! С первого взгляда любовь! А она-то, она! Раскраснелась, засмущалась… Такая: «Я вся ваша, но попозже!» - цену себе набивает девка. Но мы-то с тобой видим, что дело уже в шляпе! Эх, люди-человеки! - По-моему, все было несколько иначе! – Леган с сомнением покачал головой. - Помяни мое слово, совсем скоро мы будем нянчить маленьких Дарчиков! – Трич излучал оптимизм. - Ты хотел сказать: «Роланчиков», - поправил ангел демона, помятуя о том, что хозяин уже очень давно не пользуется настоящим именем. - Ой, не придирайся к словам! Я что все его имена помнить должен?! – Трич только отмахнулся от вечно занудствующего напарника. Несмотря на то, что их затея удалась, и Ролан принял Зои на работу. Парочка благоразумно предпочла занять наблюдательную позицию и не показываться хозяину на глаза без лишней необходимости. *** - У нас есть дом, – тихо пробормотала Зои, оглядывая хозяйским взглядом теперь уже свои владения. – У нас есть дом, – повторила она громче и увереннее, пробуя каждое слово на вкус и размышляя о том, что не плохо было бы здесь все переделать. Да, интерьер выглядел роскошным и продуманным до мельчайших деталей, но оформление в красно-золотых цветах казалось девушке излишне вычурным. В этом сезоне благородными стали считаться оттенки оливкового. – У нас есть дом! – с восторгом повернулась она к братьям. Но обнаружила только первого принца, привалившегося к стене. Лекс уверенной походкой уже направился в сторону лестницы на второй этаж, а Ксандр, в предвкушении чего-то интересного, бежал следом. - Стойте, вы куда? – всполошилась Зои. - Как куда? Выбирать покои, достойные принцев! – как само собой разумеющееся сообщил Лекс. – А ты беги на кухню и приготовь нам чего-нибудь повкуснее и побольше! - С чего это ты мне указываешь? – возмутилась принцесса наглости братца. - Ты же - служанка! А я вообще-то теперь Кронпринц, - Лекс приосанился и скрестил руки на груди, - а с учетом того, что братцу Арчи осталось недолго… Договорить мальчик не успел, потому что ему в голову чуть не прилетел ботинок. Первый принц не отличался меткостью, потому предмет обуви даже не задел Лекса, но от неожиданности тот на мгновение стал невидимым. Все-таки свою силу он контролировал еще не очень хорошо. - С учетом твоей способности находить неприятности на пятую точку, вероятность того, что ты сможешь меня пережить, стремится к нулю, - сухо заметил Арчи. - Чего это ты помирать передумал? – обиженно проворчал Лекс. - И в самом деле, - поддержала второго принца Зои. Конечно, она не желала брату зла, но внезапное улучшение его состояния вызывало вопросы. Которые первый принц предпочел оставить без ответа. Он загадочно пожал плечами, и, как ни в чем ни бывало, последовал за братьями к лестнице. - Ах ты! – разъяренная Зои схватила брата за ухо. Ее возмущению не было предела: она с ним сколько дней нянчилась, на спине носила, а он, значит, был вполне способен передвигаться сам! - Пусти! Я – твой Король! – сопротивлялся Арчи. - Тебя еще не короновали, - процедила сквозь зубы принцесса. - Будешь так себя вести, я тебя замуж выдам! – перешел к угрозам первый принц. – За какого-нибудь старика! Да хоть даже за этого психа-герцога! - Он же не старый, - растерянно пробормотала Зои, отпустив брата. - Что это ты его защищаешь? Влюбилась? – стал подначивать сестру Лекс. - Зои влюбилась! Зои влюбилась! – присоединился к забаве Ксандр. - Ну я вас! – побагровев от злости принцесса бросилась за братьями. *** - Как все удачно складывается! – ликовал Трич. – Уже и миникороль согласен выдать Зои замуж за Ролана. - Тебя не смущает, что они считают нашего господина сумасшедшим? – усомнился Леган. - А ты считаешь его нормальным? - удивился демон. – Когда он каждую пылинку воспринимает за покушение на свою жизнь или когда требует камни для дорожек в саду тщательнее обтачивать для того, чтобы стыки идеальными были? - Ты преувеличиваешь! У всех бывают маленькие странности, - насупился ангел. - Странности хозяина слишком дорого мне обходятся, - продолжал ворчать Трич. – Куда лучше немирцев бить, чем камни полировать. Скорей бы он уже женился, что ли… *** Лекс открыл ближайшую дверь и многозначительно протянул. - Мммм... - Мммм, - повторил за братом Ксандр, - открыв соседнюю дверь. - То же самое, - констатировал Арчи, распахнув еще одну дверь. Какую бы дверь мальчики ни открыли, перед их взором представал один и тот же интерьер. - Тебе какая комната больше нравится: с окном посередине или с широкой кроватью? – хихикнул Лекс. - Мне с окном! – радостно выбрал Ксандр. - Какой же ты еще глупый, - пренебрежительно бросил Лекс младшему брату. – Они же все одинаковые! - Сам глупый! – не остался в долгу третий принц. - Думай, что говоришь, мелкий! – в плечо Ксандра прилетел кулак. - Сам мелкий! – Мальчик беспорядочно колотил руками второго принца, но почему-то больше доставалось ему самому. - Хватит! Прекратите сейчас же! – безрезультатно пыталась утихомирить драчунов Зои. – Вы же в королевском замке, а не в зверинце воспитывались, что за манеры?! – тихо увещевала неугомонных братьев Принцесса, в надежде, что Герцог ее не услышит. - Я выбрала себе комнату! Братья прекратили драться и с любопытством уставились на сестру. - Не хочу частно пересекаться с хозяином дома, поэтому самая дальняя комната будет для меня в самый раз! – предусмотрительная Зинаида Ивановна в глубине ее подсознания надеялась, что мальчики последуют ее примеру и займут соседние комнаты, а значит, будут меньше привлекать внимание Герцога. - Ты имеешь ввиду ту дверь, в темном конце коридора, где даже ламп нет? – уточнил Арчи, помня стенания Принцессы по поводу отсутствия освещения, когда они покидали замок через потайной ход. Зои уверенной походкой прошествовала в указанном направлении. Она толкнула дверь и застыла в изумлении. Интерьер этой комнаты сильно отличался от всех остальных. Она казалась самой «неприветливой». Если в других комнатах присутствовали элементы декора: рюши на занавесках, скатерти, вазочки и прочие мелочи, добавляющие уюта, то в этой комнате царил минимализм. Простая кровать, заправленная «по-армейски», как определила для себя Зои, шкаф из грубого дерева, да картина на стене. Эта картина и привлекла внимание девушки. На портрете был изображен мужчина, отдаленно похожий на Герцога, только кожа и глаза его были очень бледные, а волосы совсем белые, словно из этого человека высосали все краски. По правую руку от него стоял прекрасный белокурый ангел, а по левую неприятное создание, похожее на черта. - Я же запретил Вам входить в мою комнату! – услышала Зои спокойный голос у себя за спиной. Ни внешне, ни словами герцог не выражал недовольства. Но от его ледяного спокойствия становилось не по себе. - Ну что же Вы остановились на пороге? – подначивал мужчина. – Проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома! – Он приближался твердым уверенным шагом, и Зои была вынуждена отступать в глубь комнаты под его напором, пока они оба не оказались внутри, и Ролан не захлопнул дверь перед принцами, опасливо топтавшимися в коридоре. Хозяин дома внушал мальчикам благоговейный ужас. Сердце Зои бешено колотилось: «Наедине. В комнате мужчины. Какой позор!» - Хочу вас предупредить, что в совершенстве владею приемами самбо и джиу-джитсу! – на всякий случай соврала Зои. Высокомерно-насмешливое выражение лица Герцога сменилось брезгливостью: - Уж не знаю, какие чудо-техники вы собрались демонстрировать в моей спальне, но попрошу вас от подобных действий воздержаться! Хочу напомнить вам, о том, что мы имеем разный социальный статус, и вы в этом доме просто служанка. Не более того. Впредь попрошу вас держаться подальше от моей комнаты! Залившись краской Зои пулей выскочила из комнаты. Никогда еще она не чувствовала себя столь униженной и оскорбленной: «Разный социальный статус? Это ей, принцессе Срединного Королевства, говорит какой-то жалкий Герцог из пограничья? Да что он о себе возомнил? А о ней что подумал?!» *** - Какой же он – идиот! – схватился за голову Трич. – Как так можно?! Ну я ему сейчас все выскажу! Я ему сейчас задам! Пусти меня! Леган покорно отпустил полы рубахи, за которые удерживал разгорячившегося напарника. - Ты зачем меня отпустил? – удивился демон. - Ты попросил, я и отпустил, - развел руками ангел. - Но я же не думал, что ты на самом деле отпустишь! – возмутился Трич. – Подумать только, мы ночей не спим, разыскиваем ему самую завидную невесту в мире, доставляем прямо на порог, а он еще и нос воротит! Разве можно так с принцессами обращаться?! - Он же не знает, что она – принцесса, - вступился за хозяина Леган. - И не вздумай ему сказать! – хмуро увещевал демон ангела. – Раз не ценит наших стараний, пусть сам теперь во всем разбирается! - Может хотя бы намекнуть? – осторожно предложил Леган. - Хватит! – строго ответил Трич. – Донамекались уже. Сколько можно с ним нянчиться как с маленьким? По человеческим меркам, он уже взрослый, вот пусть сам и расхлебывает последствия своих действий. Это ты его избаловал! Вот он и возомнил о себе невесть что! - Я?! – возмутился ангел. – Это же ты ему все позволял! Решил покинуть отчий дом – пожалуйста. Захотел стать герцогом – поможем. Работник ему, видите ли понадобился, снова ты на его стороне. - Не путай! Я поддерживаю инициативы, а ты везде соломку подстелить пытаешься: как бы он не убился, как бы не простудился, как бы его не разоблачили. Вот он и стал таким! - Ну знаешь… - всерьез обиделся ангел. – Вообще-то Дар – наша последняя надежда вернуться домой! - Ты хотел сказать «Ролан», - вернул недавнее замечание демон. - Да ну тебя, - махнул рукой Леган, - о чем можно разговаривать с демоном?! - Полностью с тобой согласен! С вашим ангельским братом вообще каши не сваришь! В конец разругавшись, ангел и демон объявили друг другу бойкот и демонстративно разлетелись в разные стороны. *** Выбрав комнаты подальше от злополучной герцогской спальни, королевские отпрыски в полном составе отправились на поиски съестного. Спустившись на первый этаж, Зои обратила внимание, что осколки разбитой братьями вазы исчезли: «Неужели Герцог сам убрал?» Кухня нашлась быстро. Кладовые ломились от еды: крупы, овощи, фрукты, вяленое мясо. Чего тут только не было! Да с такими запасами можно продержаться несколько месяцев, а может, даже до весны. Изголодавшимся детям не нужно было приглашение. Они с жадностью набросились на еду и даже забыли на время о своих обычных препирательствах. От еды Зои отвлек далекий тревожный перезвон колоколов. Сначала принцесса не поняла, что это за звук, а потом ее охватил ужас. Девушка побледнела. Случилось то, чего она так боялась: немирцы. В столице Срединного Королевства немирцы не водились. Там проживало столько магов, обладающих совершенно разными талантами, что случайно оказавшийся в тех краях мертвяк был обречен на быструю гибель. Поэтому, будучи принцессой, о немирцах Зои читала лишь в книгах да слышала в страшилках, пересказываемых прислугой. То ли дело Пограничье – благодатный край для всякого рода чудовищ. Покинув замок, Зои постоянно опасалась ненароком нарваться на них, но им с братьями удивительно везло. Их жизнь после побега из столицы была непростой, но и серьезные опасности обходили ребят стороной. А немирцев доводилось видеть уже мертвыми, если так можно говорить о тех, кто был мертв еще до того, как обратился чудовищем. И вот это случилось: сигнальные колокола возвещали об опасности. А это значит, что тварь не одна и даже не две… И если в королевском замке в подобной ситуации Зои и бровью бы не повела, понадеялась бы на рыцарей и высокие надежные стены укреплений. То сейчас все было совсем иначе: никаких укреплений здесь не было и в помине, да и стражников во владениях Герцога девушка не приметила. Поэтому Зои не на шутку испугалась. Разом забыв о своей недавней обиде на хозяина дома, девушка схватила Ксандра, велела Лексу и Арчи держаться рядом и побежала на поиски Герцога, единственного, по ее мнению, кто сейчас мог обеспечить им какую-нибудь защиту. - Герцог Чарделни! Ваша Светлость! Господин! – она и не подозревала, что способна так бегать, да еще и с пятилетним ребенком на руках. Увидев Герцога в зале, Зои поначалу его даже не узнала. Вальяжной походкой через зал шел мужчина в черном. Брюки заправлены в высокие сапоги. Одетый поверх рубашки с массивными рукавами жилет подчеркивал стройность и в то же время мускулистость тела своего обладателя. Из левого уха Герцога свисала причудливой формы серьга, состоящая из двух перьев белого и черного цвета и нескольких цепочек, обвивающих переливающийся серо-белый камень. «Немирит - камень силы,» - сразу определила Зои. Немирит добывают из тел убитых монстров. Говорят, что это их сердце, в котором заточена душа (если таковая вообще имеется у этих тварей). Камни силы часто обладают различными магическими свойствами: усиливают защиту, повышают меткость, увеличивают силу… Доспехи отца Зои, насколько она помнила, украшало несколько десятков таких. Впрочем, это его не спасло. Зои было любопытно, какими свойствами обладал камень Герцога, но гораздо больше ее интересовало, зачем ему сейчас понадобилась коса. Мужчина небрежно нес на плече старый, уже порядком потрепанный сельскохозяйственный инвентарь. «Что задумал этот безумец, неужто он собрался косить траву, когда на улице уже так темно и поблизости бродят монстры?» - ужаснулась девушка. - Куда Вы? – осторожно поинтересовалась она. - На охоту! – жизнерадостно улыбнулся Герцог. - Сейчас? – ахнула Зои. – Разве вы не слышали сигнальный перезвон, предупреждающий о появлении немирцев?! - Самое время! – Мужчина усмехнулся. Похоже, что он пребывал в хорошем расположении духа. - Может, тогда возьмете более подходящее оружие? Меч или хотя бы лук? – Зои совсем позабыла, как всего несколько минут назад тревожилась о безопасности себя и братьев. Сейчас она осознавала лишь то, что не может отпустить душевнобольного человека на верную смерть. - Оружие Бога Смерти – коса! – Герцог расхохотался. Зои собиралась что-то возразить, но он приложил палец к ее губам, приблизился почти вплотную, посмотрел ей прямо в глаза и вкрадчиво промурлыкал: - Милая моя, я искренне надеюсь, что все, что вы увидите и услышите в этом доме, не покинет его стен! – он улыбнулся обворожительной обезоруживающей улыбкой. Зоя ошарашенно хлопала глазами. Неужели это все тот же человек, с которым она познакомилась ранее? Еще никогда, ни в этой жизни, ни в прошлой, ни один мужчина не разговаривал с ней так. Девушка не уловила смысла сказанного, но этот голос, взгляд, улыбка, манера речи сводили с ума. Зои почувствовала себя пленницей странных чар этого человека. Ролан знал, что он хорош и умело этим пользовался. Герцог обогнул потерявшую дар речи Зои и лишь у двери обернулся: - Не беспокойтесь, мои владения защищает магический барьер, и никакому монстру сюда не пробраться. И я рассчитываю, что к моему возвращению вы приготовите ужин, – сказав это, Ролан Чарделни скрылся за дверью. - Там же холодно! – запоздало пробормотала принцесса, вспомнив о суровом климате в здешних краях, но Герцог ее уже не слышал. - Он точно сумасшедший! – констатировал Лекс, продолжая хрустеть яблоком, прихваченным с кухни. - С вероятностью девяносто процентов, его убьют немирцы, - озвучил очередной неутешительный прогноз Арчи. – Еще десять процентов на то, что он умрет от переохлаждения. - Да, - согласилась Зои и снова направилась на кухню, готовить ужин. Не смотря на странность происходящего, все тревоги принцессы отступили. Почему-то ей очень хотелось верить в этого странного пугающего человека. Она чувствовала в нем какую-то неизвестную ей прежде силу, которая одновременно и пугала, и манила.