Глава 22 — Глава 21

Герцог выслушал ангела, не перебивая. Временами его губы подрагивали, сдерживая, охватывающие мужчину эмоции. Когда Леган замолчал, Ролан прикрыл глаза рукой, стараясь абстрагироваться от окружающей обстановки и быстро проанализировать полученную информацию. Однако, навыками анализа в их странном коллективе, владел не только он. - Похоже, тебя хотят подставить, - сочувственно похлопал Арчи Ролана по плечу. - Похоже, - не стал отрицать очевидное герцог. - И кто-то сливает информацию, - продолжал делиться соображениям наследный принц. - Получается, что так, - согласился Ролан. — Значит, стоит залечь на дно! – выдвинул предложение мальчик. - Сомневаюсь, - ответил герцог и начал загибать пальцы: эти люди легко избавляются от боевых товарищей, попавших в беду. Они не брезгуют никакими методами: могут подставить и оклеветать. У них есть способ быстро передавать информацию. Они знали, что мы прибудем в Шилтон, и сразу организовали облаву. Они не отступят от своих целей и будут следовать за нами по пятами. А мы не сможем отсиживаться здесь вечно… А на чьей стороне ты? – обратился он вдруг к Патрису? Патрис слабо вилял хвостом. Он и сам не знал, на чьей он стороне. Отчего-то вдруг вспомнилось детство. *** -Слушайте, парни, а если бы владели магией, то какой? -Ну ты загнул, Бронд! - в компании раздался дружный хохот. -Да ладно вам, просто представьте! Неужели никому из вас никогда не хотелось обладать волшебной силой?- не унимался Бронд. -Я бы хотел уметь летать! - мечтательно произнес худощавый парень со светлыми волосами. -Уууу, - загудели его товарищи. - Какая же в том польза? -Почему сразу польза? - насупился мечтатель. - Это должно быть жутко интересно - увидеть мир с высоты птичьего полета! Красота, должно быть, неописуемая! -Романтик! - Бронд по-доброму похлопал товарища по плечу. - А я бы хотел обладать силой не человеческой! Чтобы любой пень голыми руками мог выкорчевать, любой валун поднять! -Да ты у нас и так, силач! - посмеивались ребята. -А я бы хотел быть быстрым как ветер. Любое поле мог бы в считанные секунды засеять! -Поле — это хорошо! - одобрили остальные. - Ну а ты Патрис, каким бы магическим талантом хотел обладать? Коренастый парень лежал в тени раскидистого дерева с соломинкой во рту. -Я бы хотел, чтобы по моему желанию стол всегда был полон самой разной еды! -Патрис, ты как всегда: только о еде и думаешь! - рассмеялись ребята. -Гхм. - знакомое покашливание заставило парней вздрогнуть и вскочить. Стоявший неподалеку священник сверлил их строгим тяжелым взглядом. Парни виновато опустили головы. В глубине души каждый искренне надеялся, что Святой отец не слышал их греховных фантазий. - Когда закончите боронование, - священник невзначай напомнил молодым людям, зачем они здесь сегодня собрались. – я буду ждать вас в трапезной. Парни тяжело вздыхая, взялись за инструменты и вернулись к самовольно прерванной работе. - Как думаете, он слышал? – романтик озвучил, волновавший всех вопрос. - Отчитывать, наверное, будет, - вздохнул Бронд. - Да ладно вам, в первый раз что ли? – Патрис как ни в чем не бывало продолжал ловко орудовать мотыгой. Когда уставшие от тяжелой работы юноши вошли в трапезную, столы уже были накрыты. Сегодня на обед ребят ждал стакан воды и краюха хлеба. Но прежде, чем работники сели за стол, Святой отец решил устроить проповедь. Он много говорил о сотворении мира и самопожертвовании Бога Солнца Дзе, взвалившего на себя непосильную ношу – единоличную заботу и спасение мира, когда остальные Боги его бросили. Не обошел священник стороной и магов, грешников, получивших волшебные силы от предков – богов-предателей, а потом с помощью магии заполучивших самые выгодные условия для выживания: самые плодородные земли, высокое положение в обществе. Не зря королевская семья и вся знать в Серединном Королевстве и за его пределами имели преимущественно магическое происхождение. Священник делал акцент на несправедливости такого положения дел, на греховности магов и осквернении ими храмов Дзе своим присутствием. По домам молодые люди расходились с пустым желудком и тяжелым сердцем. Раз в неделю, в свой единственных выходной, они ходили на добровольных началах помогать служителям храма Дзе, и последнее время подобные проповеди им доводилось слушать все чаще. Времена наступали напряженные. Прошлый год выдался неурожайным. Большая часть урожая ушла в казну. И погреба во многих домах были давно пусты. Проклятия в адрес магов, которые живут на всем готовом и в ус не дуют, извергались все чаще. И даже стали ходить слухи, что в соседних деревнях собирается ополчение, для свержения власти магов во славу Великого Дзе. Ребята понимали, что совсем скоро настанет и их черед встать под знамена Бога Солнца., но, конечно, не знали, что погибнуть им суждено от рук своих же… *** Картина мира доброго деревенского парня рушилась у него на глазах. То, во что он верил, оказалось прогнившей насквозь структурой. А маги, которых их учили ненавидеть… Все ли подвергшиеся гонениям и в большинстве своем казненные представители аристократии, были виновны в том, чем их обвиняли. Что если руки Патриса запятнаны кровью ни в чем ни повинных людей? Парня охватила паника. Он схватился за голову. Заметался по комнате. Оглянулся на Зои. В ее глазах было сочувствие... Неужели девушка, которая ему так нравилась, могла быть источником зла, как ему внушали? А этот герцог – правитель богом забытых земель, едва пригодных к жизни. Должен ли он быть в ответе за беззаботную жизнь магов в столице? Вопросов было больше, чем ответов. - Гав! – сообщил Патрис о своем решении, видимо забыв, что теперь может только лаять. - Будем считать, что это – согласие присоединиться к нам, - решил Ролан, внимательно наблюдавший за терзаниями охотника. - Зои, наведите здесь, наконец, порядок! – решив вопрос с Патрисом, напомнил герцог девушке о погроме, учиненном ее братьями. - Я вообще-то – принцесса! – воспротивилась вдруг девушка. - В моем доме вы – служанка! – напомнил Ролан. - Самодур! Тиран! Узурпатор! - сообщила принцесса своему нанимателю. – И вообще, как мы все здесь разместимся? – сменила девушка тему прежде, чем герцог успел ответить на оскорбление. – Мне нужно переодеться. И помыться. И вообще… - Баня во дворе, - с готовностью сообщил герцог, - уборная тоже. Конечно, удобствами на улице Зои, прожившую жизнь Зинаиды Ивановны было не удивить, однако… - Там минус пятьдесят! – намекнула девушка о нежелании выходить на мороз. - Вы очень хорошего мнения об этих местах, - усмехнулся Ролан. Патрис оказался на редкость рукастым парнем. Из подручных средств он соорудил небольшую ширму, отделяющий «женский угол» и «купальню» одновременно. Конструкции Зои не доверяла, поэтому потребовала, чтобы мужчины все равно отвернулись. - Чего я там не видел? – удивился герцог. - Нечего еще не видели! – отрезала Зои, пресекая перешептывания оживившихся прислужников Ролана. Вечер (или утро, - в этих местах не очень понятно) прошел в суматохе. Убирались, делали перестановку, обустраивались. Каждый вносил свой посильный вклад: Герцог восседал на скамье и наблюдал за процессом разрушения дома его родителей. Патрис и Трич выполняли тяжелую мужскую работу. И если первый неплохо справлялся, то второй работал из рук вон плохо. Леган пытался давать ценные указания, но больше мешал. Лекс и Ксанд опять о чем-то спорили. - Вернешь ему человеческий облик? – подсела Зои к Арчи. - Он же из этих, - нахмурился первый принц, - странно, что герцог позволил ему остаться. Очень недальновидно с его стороны. - У него много странностей, - пробормотала девушка, мгновенно переключив внимание на хозяина дома. – Нормальный человек не будет пытаться стать Богом Загробного Мира. И в логово врага, чтобы спрятаться, не полезет, и с чертями дружбу водить не будет… - С вероятностью 87,3%, это то самое, - уверенно кивнул мальчик. - Шизофрения? – уточнила принцесса. - Любовь! – с сочувствием принц посмотрел на сестру. - Что? – удивилась Зои, - Да нет! Не может быть! – стала она понимать, что имел ввиду Арчи. – Нет! Точно нет! Мне вообще-то Патрис больше нравится! - Ну и вкусы у тебя. – скривился принц. – У него же голова собаки! - Сделай с этим что-нибудь! – взмолилась Зои. - Шейцхерия болотная, монция ключевая, млечник приморский, золототысячник топяной, сивец луговой, - загибал пальцы Арчи. - Что это такое? – удивилась девушка. - Ингредиенты для отвара, - равнодушно пожал плечами принц. - Есть какой-то подвох, да? – что-то заподозрила Зои. - Кроме того, что эти травы очень сложно найти, почти никакого. – пожал плечами мальчик. - И где мы будем их искать? - Мы?! – удивился Арчи. – Я не стану лазить по болотам, ради какого-то дзедаиста. – и тебе не советую. Зои по болотам лазить тоже не хотелось: там сыро, грязно, и в травах она совсем не разбиралась. Девушка огляделась в поисках подходящего добровольца. Ангел добрый, наверняка бы согласился, но у него сломано крыло. Демон… - Я не стану заключать сделку с дьяволом! – запротестовала в подсознании Зинаида Ивановна. Герцог… - Ну уж нет! – твердо сказала себе Зои. И тут ее взгляд упал на Патриса. «А почему бы ему не отправиться за травами самому? Он – парень простой, наверняка в растениях разбирается. К тому же, это ведь ему надо,» - мысленно рассуждала Зои: «Так нельзя! Нуждающимся надо помогать!» - протестовала Зинаида Ивановна. Тут у девушки появилась идея, и она уверенным шагом направилась к герцогу. - Эй, а что такое «шизофрения?»- крикнул ей вслед Арчи. - Посмотри в энциклопедии! – не задумываясь посоветовал Зои. - Какой еще энциклопедии? – удивился первый принц. - Большой Советской… Ваша Светлость, у меня для Вас отличная новость! - воодушевленно окликнула герцога Зои. Мужчина напрягся, сразу заподозрив неладное. -У вас есть отличная возможность сблизиться с Патрисом! - обрадовала девушка герцога. - Помнится, вы собирались сводить Патриса с инспектором Тианой, а не со мной. – нахмурился Ролан. – В какой момент план дал сбой? - Вы же понимаете, что в таком виде ему к Тиане совсем нельзя, всплеснула руками Зои. - И? - Вы должны ему помочь! – осчастливила девушка герцога. - Я? – не торопился осчастливливаться Ролан. - Конечно, - уверенна кивнула Зои. – Вы приняли несчастного в своем доме, но не заручились его доверием и поддержкой. Ролан позволил Патрису остаться в своем доме, потому что охотник безобразно много знал. Но заводить в его лице друга никак не собирался. - Что вы от меня хотите? – устало поинтересовался он. - Сущий пустяк! Нужно собрать некоторые травки для целебного отвара… - с готовностью пустилась в объяснения Зои. – Их там совсем немного! – сразу пресекла она любые попытки отказа. - Вы хотите, чтобы Я – правитель герцогства Чарделни, собирал травки? - Но вы даже не настоящий герцог! – напомнила Зои. - А вы не настоящая служанка, но почему-то работаете у меня, - не остался в долгу Ролан. - Вы же не хотите, чтобы они узнали правду? – кивнула принцесса на ангела и демона, решившись припугнуть несговорчивого нанимателя. - Какую еще правду? – насторожился Ролан. - Вы ходили в храм Дзе, молились Богу Солнцу… - Я не молился! – прошипел оскорбленный до глубины души герцог. - Ну, пожалуйста, - резко сменила тактику Зои, - что Вам стоит? Вы же такой умный, сильный, находчивый. И я ведь не говорю, что вы должны идти один! Конечно, Патрис пойдет с вами! – Вот уж спасибо, - сдавлено буркнул, герцог, совершенно не успевая подстраиваться под перемены настроения своей служанки. - Патрис! – громко окликнула Зои. - Ангел тебя прокляни, - выругался Трич, когда охотник от неожиданности выпустил свой конец тяжелой деревянной кровати. - Герцог Чарделни великодушно согласился отправиться с вами за травами для исцеляющего отвара! – оповестила Зои охотника. - Я не соглашался, - прошипел герцог. - Но я уже сказала, что согласился! – не сдавалась девушка. - Тогда скажите ему обратное! - Если вы внезапно передумали, и решили оставить несчастного в беде, сами ему это и скажите! – Зои с гордым видом удалилась. Впрочем, маленькая площадь помещения не позволила уйти девушке далеко. Но, она с таким сосредоточенным видом принялась чистить картошку, что сейчас никто не рискнул бы отвлечь ее от этого занятия.