— Это мой стол, он не грязный. Я говорил тебе, что когда-то служил поваром в армии. Я не говорил тебе, что не люблю тратить еду впустую. На поле боя ресурсы ограничены, во время атак легко попасть в ловушку, и если подкрепление не подойдёт, один хлеб приходится делить на всех. В критических ситуациях, когда нет воды, приходится пить мочу...
Мэй Цзю замерла, подняла глаза и тихо смотрела на Фу Яньцзы, её горло сжалось, и она, обычно красноречивая, не могла произнести ни слова. Фу Яньцзы тоже смотрел на неё. Он действительно происходил из семьи маркиза, мог пить птичьи гнёзда как обычный кашель, играть золотыми слитками как шариками. Он был счастлив и уверен в себе, но позже ушёл из дома, оставил учёбу и пошёл в армию, оставив титул маркиза, он стал обычным человеком. Мечи и стрелы на поле боя не избегали его только потому, что он был сыном маркиза. Все говорили, что он мастер и в литературе, и в боевых искусствах, но его заслуги в армии были заработаны шаг за шагом, ценой крови и жизни.
Он говорил спокойно и уверенно, Мэй Цзю опустила глаза, провела рукой по столу:
— Кто знает, что в тарелке, каждое зёрнышко — это труд. Здесь ещё один кусочек, — сказав это, она вытащила кусочек картошки, спрятанный в щели тарелки, и съела его перед Фу Яньцзы. — Господин, я восхищаюсь вами!
Фу Яньцзы глубоко посмотрел на неё, губы его дрогнули, но в конце концов он ничего не сказал и вышел.
Мэй Цзю вздохнула с облегчением, а когда вернулась в кабинет, обнаружила, что записка всё ещё лежит на столе. Сначала она подумала, что он её не открыл, но потом вспомнила, что утром он упомянул записку, значит, прочитал. Почему же она всё ещё здесь? Она машинально открыла её и увидела, что слова «мазь», которые она написала, были обведены кружком. Круг был довольно ровный. Рядом были его чёткие, словно выгравированные иероглифы: «Слова "мазь" написаны неправильно. Ошибочные иероглифы напиши десять раз». Слова «мазь» он написал по одному штриху, словно показывая пример, и они были на несколько размеров больше остальных. Мэй Цзю представила, как он, хмурясь, пишет кистью, ей стало немного забавно.
Итак, Мэй Цзю взяла кисть и написала слова «ошибочные иероглифы» десять раз. Она положила записку обратно, накрыв его, и снова положила под его книгу.
Мэй Цзю оставила одну открытую баночку мази, а остальные аккуратно завернула, чтобы отнести Чуньтао. Она уже собиралась выйти, когда Мэй Цзинь принесла коробку для еды.
— Сегодняшнее коровье молоко? — спросила Мэй Цзю.
Мэй Цзинь кивнула:
— Сегодня принесли быстро.
Мэй Цзю подошла и обняла Мэй Цзинь за руку:
— Сегодня я позавтракала плотно, можно ли сегодня не пить молоко?
— А это не будет расточительством? Вы хотите использовать его для рук? — Любить красоту — это одно, но не до такой же степени.
— Могу ли я немного отдать? — Видя, что Мэй Цзинь выглядит строго, Мэй Цзю сразу же пообещала: — Я только сегодня отдам, завтра буду пить как положено.
Мэй Цзинь протянула ей коробку для еды:
— Пойдём вместе.
Они отправились в Пинху, от переднего двора до заднего было некоторое расстояние, и, только выйдя на галерею, они увидели, как третий молодой господин быстро прошёл мимо. Мэй Цзю хотела увидеть Чуньтао, но не третьего молодого господина, и, остановившись, решила подождать, пока он пройдёт. Фу Вэньчжэн тоже остановился, словно взглянул в их сторону, а затем снова быстро ушёл.
Они вышли из-за дерева и добрались до Пинху, где их не стали задерживать, и, услышав, что они ищут Чуньтао, служанка указала на двор. Мэй Цзю прошла несколько шагов и увидела, как кто-то с узлом крадётся из комнаты Чуньтао. Слуги указывали на этого человека и шептались: «Фу! Выскочка, эта грязь не отстаёт, навязывается, без стыда и совести...» «Это мать тётушки Чун?» «Мачеха».
Увидев, как Мэй Цзю и её спутница вошли, служанки замолчали. Мэй Цзю только удивилась: мачеха Чуньтао? Её мать только что умерла, и, судя по времени, её только что похоронили. Как её тётя, мачеха, могла прийти сюда и уйти с узлом? Если бы это было с ней, её тётя и отец сблизились, довели её мать до смерти, разве она бы позволила ей уйти с узлом? Не поцарапала бы ей лицо, если бы её ногти были белыми. Характер Чуньтао был намного жёстче, чем у неё, как такое могло случиться?
— Проходите...
Услышав, что пришла Мэй Цзю, Чуньтао стояла у входа, а маленькая служанка с хорошим глазомером подошла и взяла корзину у Мэй Цзинь:
— Сестра, я возьму, — улыбнулась маленькая служанка, её глаза превратились в щёлочки. — Меня зовут Чжуй Эр.
Мэй Цзинь поспешно замахала руками:
— Не надо, я сама, — она достала из кармана платок и развернула его. — Возьми конфету.
Чжуй Эр облизнула губы и улыбнулась:
— Спасибо, сестра, — она взяла две конфеты и быстро подошла к Чуньтао, протянув руку: — Хозяйка, возьми конфету.
Чуньтао улыбнулась, ткнула её в лоб:
— Ты, маленькая обжора, оставь себе.
Мэй Цзю увидела, что Чуньтао выглядит намного лучше, чем раньше, и немного успокоилась.
— Проходите, — пригласила Чуньтао.
Мэй Цзю вошла и осмотрела обстановку в комнате: кровать из камфорного дерева, квадратный стол и стулья, в углу резной шкаф, на полке у окна пара фарфоровых ваз с соснами и журавлями. Комната была не большой, но определённо лучше, чем у служанок. Третья молодая госпожа была властной, но не скупилась на внешние атрибуты.
Мэй Цзю, которую Чуньтао взяла за руку, пошла к кровати:
— Садись.
Мэй Цзю быстро вытащила руку и села на стул. Когда Чуньтао была девушкой, она не могла сидеть на кровати, а теперь она была наложницей третьего молодого господина, Мэй Цзю не могла просто так садиться на её кровать.
— Сяду здесь, — сказала Мэй Цзю, положив вещи на стол и открыв их.
Чуньтао тоже села напротив:
— У меня всё хорошо, не беспокойся, и не приходи ко мне слишком часто...
— Дай посмотреть на твои раны, — сказала Мэй Цзю, потянув за руку Чуньтао.
Большинство ран уже зажили, но даже так они выглядели ужасно.
— Это мазь, попробуй, может, поможет убрать шрамы.
Чуньтао положила руку на баночку и тихо сказала:
— Это... дорогое?
Мэй Цзю хотела сказать, что старший господин выпросил её в дворце, но это звучало бы как хвастовство.
— Неважно, сколько это стоит, если используется по назначению, то оно стоит того.
Обновлено: 21.01.2026