— Ма-ма Чжао, Чжинь Эр здесь?
Ма-ма Чжао отвечала за уборку двора, а Чжинь Эр была её дочерью.
— Да, Чжинь Эр, вставай.
Увидев Мэй Цзю, она извинилась:
— Я не причинила тебе боли? Прости, я ничего не могла поделать.
Мэй Цзю покачала головой, показывая, что всё в порядке, и улыбнулась:
— Что вы, ма-ма, я всегда благодарна за вашу заботу. Мы, слуги, просто выполняем приказы.
Ма-ма Чжао кивнула:
— Рада, что ты понимаешь.
В это время из комнаты вышла Чжинь Эр, она была второй служанкой во дворе второй госпожи, хотя и не была первой доверенной, но славилась своей силой. Вторая госпожа, когда шла разбираться с изменой, обязательно брала её с собой. Вчера она почти всю ночь провела в суматохе и только на рассвете вернулась, чтобы немного поспать. Не выспавшись, её лицо явно выражало недовольство.
— Это ты?
Мэй Цзю кивнула:
— Можно поговорить?
Чжинь Эр посмотрела на ма-ма Чжао, которая тихо сказала:
— Вы все из одного двора, всем нелегко...
Намекая, что можно помочь, если это не сложно.
Чжинь Эр впустила Мэй Цзю в комнату, а ма-ма Чжао сказала:
— Вы поговорите, я пойду во двор.
И ушла.
Чжинь Эр спокойно спросила:
— Что случилось?
Мэй Цзю достала кошельки и протянула их:
— Я слышала, ты скоро выходишь замуж, это небольшой подарок.
Случайно, Чжинь Эр выходила замуж за двоюродного брата Цю Тун, свадьба была в следующем месяце. Она взглянула на кошельки, её глаза загорелись, но она вежливо отказалась:
— Я не могу принять это...
Мэй Цзю прикрыла её руку:
— Это просто для удачи, не отказывайся.
Они немного поспорили, и Чжинь Эр, которой очень понравились кошельки, наконец приняла их.
— Чуньтао тоже была несчастной...
— Кто бы мог подумать.
Мэй Цзю вздохнула:
— Вторая госпожа, как ты знаешь, я не могу ничего сделать, у меня нет влияния.
— Я знаю.
Мэй Цзю утешала, похлопывая Чжинь Эр по руке:
— В конце концов, мы были сёстрами. Я пришла, чтобы спросить, куда выбросили Чуньтао?
В столице было несколько свалок мёртвых, и в её сне и книге не было подробностей.
— Это сделал Шуаньцзы из семьи Чжан, сказал, что выбросили на Семизвёздный холм, на востоке города.
Мэй Цзю, узнав точное место, кивнула и поблагодарила:
— Хорошо, я поняла, ты тоже не выспалась, иди отдохни, потом поговорим.
И ушла.
Чжинь Эр, держа кошельки, улыбнулась:
— Ладно, я пойду в комнату.
Дверь закрылась, и Мэй Цзю инстинктивно ускорила шаг, но через несколько шагов почувствовала боль. Она прикрыла поясницу и замедлила шаг, за её спиной раздались шаги. Очевидно, это был Мо Юй.
На этот раз они не теряли времени, показали пропуск охраннику и быстро сели в карету.
— Куда?
Мо Юй, держа поводья, мрачно спросил.
— На восток, Семизвёздный холм.
Мо Юй на мгновение замер, затем хлестнул кнутом, на этот раз без лишних слов. Карета тронулась и быстро направилась на восток, проезжая мимо рынка, Мэй Цзю снова остановила её.
— Тпру!
Мо Юй был раздражён:
— Что ещё?
Мэй Цзю быстро вышла из кареты и вскоре вернулась, неся горячие булочки и пирожки, завернутые в масляную бумагу. В руках у неё также была скалка. Она протянула горячие пирожки:
— Спасибо за помощь утром, перекуси.
Мо Юй потер живот, только сейчас поняв, что он пуст. Он взял пирожки, и его лицо смягчилось. Он хотел спросить, зачем она купила скалку, чтобы делать булочки? Но он не хотел иметь дело с Мэй Цзю. Он подавил любопытство, начал есть пирожки и снова тронулся в путь.
Мэй Цзю сидела в карете, её руки дрожали, она откусила кусок пирожка и невольно вскрикнула. Уголки её рта были разбиты, и жевать было больно. Вчера вечером она, нервничая, ничего не ела, а после того как провела ночь со старшим господином, была истощена. С утра она проснулась, и произошло столько событий. Только сейчас она почувствовала, что голодна до головокружения, у неё понизился сахар в крови, и руки дрожали. Она дрожащими руками откусила несколько кусков пирожка и наконец почувствовала себя лучше.
Через полчаса карета остановилась.
— Мы на месте.
Мо Юй остановил лошадь и отошёл в сторону.
Мэй Цзю вышла из кареты и увидела, что он всё ещё держит меч, наблюдая за округой. Мэй Цзю не рассчитывала на него. Она повернулась, взяла из кареты масляную бумагу и скалку.
Когда она взяла масляную бумагу, Мо Юй был немного удивлён, а когда увидел, что она держит скалку, его удивление только усилилось.
Мэй Цзю не стала объяснять, завернула лекарства и скалку в ткань, завязала узел и взвалила на плечо.
Мо Юй был любопытен, но оставался на месте. Он был человеком старшего молодого господина, и сегодня его задачей было следить за Мэй Цзю, чтобы она не наделала бед. Ему нужно было лишь честно доложить старшему молодому господину обо всём, что он увидит.
— Чуньтао! — Мэй Цзю шаг за шагом шла вглубь, зовя подругу.
Мо Юй не сдержал лёгкого насмешливого смешка. Это была свалка мёртвых. Если бы мёртвые могли отвечать, это было бы странно.
Как и ожидалось, ответом ей были только лай и рычание собак. Две большие чёрные собаки внезапно выскочили, напугав Мэй Цзю.
Она не растерялась, достала из свёртка булочку и, не оборачиваясь, бросила её с силой. Собаки побежали за ней.
Мэй Цзю осторожно шла вперёд. Весна принесла оттепель, всё вокруг оживало. На свалке мёртвых лежали тела: одни уже превратились в скелеты, другие ещё не полностью разложились, и запах был отвратительным. Только что съеденные булочки чуть не вышли обратно.
— Чуньтао! — Мэй Цзю предположила, что ночью тело завернули в циновку и выбросили на свалку. Поэтому Чуньтао должна быть где-то на краю, но она не учла, что это место довольно обширное. Она не знала, в каком направлении её выбросили.
Мэй Цзю шла долго, спина уже покрылась потом. Хотя был день и солнце светило ярко, огромная пустошь вокруг была безлюдной, только скелеты и тела, что вызывало ужас.
Мэй Цзю споткнулась о что-то и чуть не упала. Оглянувшись, она увидела торчащую кость ноги.
— Простите, если я вас побеспокоила, — быстро сказала она.
В этот момент справа снова раздался лай собак и слабый женский стон.
Мэй Цзю посмотрела в ту сторону и увидела свёрнутую циновку и двух собак, которые рвали её.
— Чуньтао! — Мэй Цзю бросилась вперёд.
Чуньтао получила удары палками и действительно потеряла сознание, но, к счастью, выжила. Когда её выбросили на свалку, ветер с гор разбудил её. Однако она была слишком слаба, завёрнутая в циновку, и не могла пошевелиться. Циновка была для летнего сна, в жару она была приятной, но сейчас, в весенний холод, холод проникал в кости.
Обновлено: 21.01.2026