Глава 15 — Глава 15

От остроты у Ци Хуэя покраснели кончики ушей. Его кадык судорожно дёрнулся пару раз, прежде чем он с трудом смог проглотить. Земляная духовная энергия неконтролируемо вырвалась из-под его ног. Из земли мгновенно выросли три каменных шипа и чуть не проткнули шезлонг Шэнь Юнь. Та тут же вскочила и серией ловких движений убрала шезлонг в кольцо. Шэнь Юнь: ? У неё всего один шезлонг! Неужели Ци Хуэй хочет его уничтожить?! Её незаменимый в быту и путешествиях, благоухающий ароматом бамбука, с одеялом из меха розового звёздного кролика — эксклюзивный элитный шезлонг от Сун Цюаня! «Шицзе!» Ци Хуэй внезапно осознал, что натворил. Вены на его шее вздулись, и он процедил сквозь зубы: «Перец „Алое пламя“ я принёс Сун Цюаню, чтобы лечить его от холодного яда!» Холодный яд? Сердце Шэнь Юнь ёкнуло. Когда это Сун Цюань успел отравиться? На кончике пальца Шэнь Юнь зажёгся огонёк, он заплясал, отбрасывая золотистые блики. Она медленно дожарила оставшиеся полпакета острых бобов до хрустящей корочки, затем подняла глаза на Ци Хуэя и сказала: «О? А мне младший шиди сказал, что перец „Алое пламя“ не годится для алхимии, поэтому он и приготовил из него бобы». Затем её улыбка внезапно исчезла. Взгляд стал острым. Она приблизилась к нему и потребовала ответа: «Так почему я ничего не знаю о том, что этот маленький обманщик отравлен холодом?» Выражение лица Ци Хуэя стало неестественным, его взгляд забегал, словно он пытался избежать взгляда Шэнь Юнь. Спустя долгое время он вздохнул: «Ледяной пруд в долине Цинмин соединён с логовом водяного дракона. В тот год, когда семью Сун вырезали…» Ци Хуэй внезапно замолчал, его кадык тяжело сглотнул. Пламя на кончике пальца Шэнь Юнь резко вспыхнуло, окрасив её зрачки в золотисто-алый цвет: «Продолжай. Почему замолчал?» Пряный, смешанный с горелым, запах перца витал между ними. «Шицзе, не спрашивай!» Ци Хуэй внезапно вспылил, под его кожей проступили тёмно-золотые узоры полудемонической крови. Возможно, он сам себя разозлил, пока рассказывал. Он с силой ударил своим кулаком размером с мешок по стене пещеры, отчего на землю посыпались камни. «Сун Цюань специально просил, чтобы никто…» — в голосе Ци Хуэя слышались нотки бессилия и гнева. «Не хочешь — не говори». Тихо произнесла Шэнь Юнь. В её взгляде читались понимание и грусть. В любом случае, она примерно всё поняла. В тот год, когда клан демонов вырезал семью Сун, Сун Цюань выжил лишь потому, что мать спрятала его в котле для снадобий. Демоны, уничтожившие всю его семью, разумеется, не оставили бы в живых никого. — Если только его не спрятали в ледяном пруду. Холод этого пруда не мог выдержать даже водяной дракон, что уж говорить о человеке. Ненависть за истребление рода, разрушенная семья. Она даже боялась представить, как тот худой, слабый мальчик, у которого тогда не было даже капли силы, смог выжить в ледяной воде. Проклятье. Несколько образов в голове Шэнь Юнь начали увеличиваться, а затем медленно накладываться друг на друга — звёздный свет, мечтательно рассыпавшийся от духовного массива, который Сун Цюань создал в её пещере; его длинные пальцы, протягивающие ей бамбуковые пирожные; и тот тяжёлый мешочек, полный эликсиров. У неё не было семьи. В современном мире ей жилось очень тяжело. Никто её не любил, и она не могла есть вкусные бамбуковые пирожные. Она сжала в руке подгоревший боб, её ногти впились в ладонь. Помолчав мгновение, Шэнь Юнь бросила нефритовую шкатулку Ци Хуэю. Настроения поднимать благосклонность сегодня не было. Ей нужно было возвращаться. Ей так много нужно было сделать. Она должна стать сильнее. В пещере на вершине пика Чилянь. В трёхчжановый купол был вделан огромный камень ночного света, его мягкое сияние расходилось по потолку, словно круги по воде. Этот камень выглядел очень знакомо. — Это был тот самый, который Сун Цюань выковырял из стены. Созданный им духовный массив работал, впитывая энергию и рассыпая её вниз бледно-золотыми искрами. В углу от горячего источника поднимался молочно-белый пар, который, смешиваясь со светом с потолка, создавал иллюзорную дымку. Шэнь Юнь сидела в источнике и практиковала «Технику Сердца Нирваны». В этой технике было десять уровней, её суть заключалась в том, чтобы «разрушить, чтобы возродиться», «пойти навстречу смерти, чтобы обрести жизнь». Подобно фениксу, возрождающемуся из пепла. Практикующий должен был добровольно пережить разрыв меридианов и разрушение даньтяня, а затем сжечь и воссоздать их заново с помощью духовного огня. Она активировала технику. Огненный духовный корень разжёг внутри неё бушующее пламя. Температура была такой высокой, что вода в источнике закипела, как лава, издавая булькающие звуки. Невыносимая боль пронзила всё её тело. С каждым выдохом Шэнь Юнь выдыхала искры. На её коже медленно проступали алые огненные узоры, словно её тело трескалось изнутри. Три огненных кристалла в источнике уже отдали всю свою энергию и растворились в воде. Но оставшейся в её духовном корне огненной энергии было далеко не достаточно, чтобы завершить процесс сожжения и воссоздания. Поэтому она достала ту самую Летящую Звезду и влила её силу в своё тело. Шэнь Юнь заглянула внутрь себя и увидела кристально чистую жемчужину, парящую над её Золотым Ядром и испускающую мягкую духовную энергию. Лишь тогда она успокоилась. Разрушение и воссоздание. Это сожжение длилось десять дней. С её лба градом катился пот, но испарялся, не долетая до воды. Больно. Даже сама боль была золотисто-алой. Шэнь Юнь была на грани срыва. На мгновение ей даже захотелось всё бросить. (Какого чёрта она вообще культивирует? Разве она на это способна?) Сознание блуждало на грани отказа. Её взгляд расфокусировался, и она медленно закрыла глаза. Картинка перед глазами резко сменилась, словно само время исказилось. Она оказалась посреди бурлящего моря лавы. Раскалённая магма, словно кипящая кровь, непрерывно бурлила и ревела. Из-под земли вырвались бесчисленные горящие цепи и намертво сковали её конечности. Цепи были раскалены добела, боль была такой адской, что она не удержалась от крика. В лаве проступили искажённые лица, уродливые и ужасающие, словно демоны, выползшие из ада. «Путь Свободы? Смешно!» Одно из лиц постепенно приняло облик Почтенного Демона Яньхуа. Его чёрные одежды особенно выделялись на фоне пламени. «Твоя так называемая свобода — всего лишь предлог для трусости». Из огненного моря внезапно вырвалось ещё больше цепей. Словно смертоносные верёвки, они обвились вокруг её горла. Её дыхание стало прерывистым и тяжёлым. «Ты даже себя спасти не можешь, кого ты собралась спасать?» «Шицзе…» — чистый зов пронзил тьму и разорвал огненное море. В пламени то появлялся, то исчезал силуэт Сун Цюаня. Подол его одежд был покрыт инеем, а в руках он держал дымящиеся бамбуковые пирожные. Его образ наложился на образ мальчика, свернувшегося в ледяном котле в её воображении. Её сердце словно кто-то безжалостно растоптал. Боль была такой сильной, что она не могла дышать. Такой же мучительной, как когда она увидела Камень Слёз Русалки на рукояти меча Бай Цимэн. Но на этот раз она не хотела плакать. Шэнь Юнь вдруг тихо рассмеялась. Пронзённой цепью правой рукой она резко схватила Яньхуа за горло. Ей не нужны были предлоги для трусости! Она лишь хотела защитить то, что считала ценным. Лишь взглянув в лицо своему истинному «я», можно обрести свободу. Она позволила пламени поглотить свою ладонь и, вырвав у себя два ребра, превратила их в костяные клинки. «Не тебе судить мой Путь!»