Сидя в машине, Чжуан Шосин задумчиво перебирал в уме информацию о своей роли, полученную прошлой ночью от маленькой души.
Настоящее имя его персонажа было Мильтон. Он был старшим сыном в Бирюзовой семье, невероятно одаренным, но ветреным и любвеобильным колдуном.
Причина, по которой он, переодевшись женщиной, под именем своей сестры прибыл в городок Фуде, заключалась не только в том, чтобы исполнить договоренность с отцом Чи Жуна и разгадать тайну долголетия городка. Главным образом, он спасался от своих «любовных долгов», опасаясь, что оставшись на родине, будет разрублен на куски своими безумными любовницами.
Конечно, судя по «Запискам о нравах и обычаях», этот повеса, даже сбежав в другую страну, не изменил своим привычкам. Наоборот, женский наряд позволил ему чувствовать себя как рыба в воде. Если бы городок Фуде не был такой глушью, объявления о его розыске, вероятно, уже облепили бы все стены.
По иронии судьбы, судя по унаследованным от матери бирюзовым глазам, он и Мильтон были несомненно связаны. Учитывая разницу в возрасте, они, скорее всего, были прадедом и правнуком.
Что до того, почему его мать Элис так упорно молчала о своей семье, Чжуан Шосин нахмурился. «Да, сложно с гордостью рассказывать о таком непутевом предке, который в молодости переодевался женщиной и совращал юных девиц».
Пока он размышлял, машина внезапно остановилась. Дверь с другой стороны открылась, и на сиденье рядом с ним сел Чуньюй Шэн, уже переодетый в чистую монашескую рясу.
Как только он сел, Чжуан Шосин тут же уловил исходящий от него смрад, ставший еще гуще, чем вчера. К нему примешивался едва уловимый запах крови.
Он также заметил, что на запястье Чуньюй Шэна появились гладкие четки из красного сандала.
— Что-то случилось? — тихо спросил он, наклонившись к нему.
Лицо Чуньюй Шэна было бледным, под глазами залегли темные круги. Очевидно, прошлая ночь выдалась неспокойной.
Услышав вопрос, он незаметно взглянул в зеркало заднего вида и встретился взглядом с управляющим.
Зрачки того сузились до размера игольного ушка, а на лице проступили жуткие темные узоры. В зеркале он выглядел как зверь, следящий за своей добычей.
Спустя несколько секунд, словно чего-то опасаясь, управляющий отвел взгляд.
Только тогда Чуньюй Шэн повернулся к Чжуан Шосину.
— У меня есть догадка, но я расскажу тебе, когда проверю ее.
Опять загадки, — с досадой подумал Чжуан Шосин.
Их высадили на том же месте, что и вчера.
Выйдя из машины, они бок о бок направились в сторону горы.
— Ты тоже столкнулся с этими? — спросил Чуньюй Шэн, внимательно изучая его лицо.
— С чем? — не понял Чжуан Шосин.
Прошлой ночью он до утра слушал, как маленькая душа из дневника читает ему книги, и не заметил ничего необычного.
Но это не помешало ему тут же напрячься.
— Что ты имеешь в виду?
Чуньюй Шэн протянул ему свои четки. Все гладкие, блестящие бусины были покрыты зловещим кровавым налетом.
— Я приехал в город по приглашению богатой семьи, чтобы провести в их доме ритуал по изгнанию нечисти. Чтобы не отрываться от задания, днем я оставил эти четки в их доме для подавления злых духов. Но когда я вернулся вчера вечером, то обнаружил, что вся семья мертва.
Услышав это, у Чжуан Шосина по коже побежали мурашки.
— Так ты сражался с нечистью в их доме?
Но Чуньюй Шэн покачал головой.
— Убив их, она сбежала в другое место. Прошлой ночью меня преследовали призраки, похожие на детей.
Призраки??
Нога Чжуан Шосина споткнулась о камень. К счастью, стоявший рядом успел его подхватить, иначе он бы точно растянулся на земле.
Из-за некоторых детских травм он до смерти боялся этих бесплотных и неуязвимых тварей. Он невольно вцепился в запястье Чуньюй Шэна и с тревогой заозирался по сторонам, боясь увидеть что-нибудь жуткое.
Чуньюй Шэн посмотрел на руку, сжимавшую его запястье, но не стал ее убирать.
— Раз уж здесь есть демоны-мотыльки, то и в призраках нет ничего удивительного, — сказал он.
Слова словами, но Чжуан Шосину все равно было не по себе.
И это неприятное чувство достигло своего пика, когда он, выкладывая из еще более вонючего, чем вчера, ведра мясной фарш под коконы, заметил в нем крошечные фаланги детских пальцев.
Неужели призраки, преследовавшие Чуньюй Шэна прошлой ночью, как-то связаны с мясным фаршем, которым они сейчас кормят эти коконы?
При этой мысли он бросил ведро и, оперевшись о ствол дерева, согнулся в рвотном позыве.
Услышав его звуки, стоявший поодаль и наблюдавший за работой А Нань побледнел и тоже начал блевать. В его глазах читался неподдельный ужас.
Когда Чуньюй Шэн, закончив свою работу, подошел, он увидел странную картину: два человека, стоя друг напротив друга, синхронно блевали.
Он со вздохом подошел и помог ему выпрямиться.
— Все, потерпи. Сейчас уйдем отсюда.
Чжуан Шосин слабо кивнул и с содроганием оглянулся на пещеру, от которой веяло зловещей аурой. Затем, подобрав подол платья, он с не соответствующей его наряду ловкостью бросился прочь вслед за Чуньюй Шэном.
Оставшийся позади бедолага А Нань: «…»
По дороге на кладбище они наткнулись на собравшихся вместе Фэн Ин и остальных. Неизвестно, что им пришлось пережить, но у всех под глазами были темные круги, и выглядели они измученными и невыспавшимися.
— Ч-что случилось? — испугался Чжуан Шосин их вида.
Фэн Ин медленно повернула голову.
— Мало того, что днем за нами гоняется весь город, так мне еще никто не сказал, что ночью будут донимать призраки! — в отчаянии воскликнула она. — Я всю ночь читала молитвы и окропляла все святой водой, чтобы их отогнать!
Чжоу Кунчжи устало кивнул. Чтобы не дать себя схватить призракам-женщинам, ему пришлось всю ночь танцевать с барабаном в лачуге, при этом еще и уворачиваясь от духов, которых к нему загоняла Фэн Ин. Утром, добавляя зелье, он чуть снова не свалился в чан.
На лице Юй Ту, впрочем, не было и тени усталости.
— Прошлой ночью я видел тех двоих с кладбища, — спокойно сказал он. — А потом… убивал их до самого рассвета.
Остальные: «…»
Помолчав, он продолжил:
— Кроме того, вы не заметили, что запах от нас становится все сильнее?
Чжуан Шосин поднес рукав к носу. По сравнению со слабым запахом прошлой ночью, за день он стал настолько сильным, что его можно было почувствовать, даже не принюхиваясь.
— Возможно, в процессе выполнения заданий мы все попали под какое-то проклятие, — высказал свою догадку Чуньюй Шэн. Он достал бесполезные теперь четки. — И оно, в определенной степени, ослабляет нас. Помните третье основное задание?
Фэн Ин вызвала на своем фотонном компьютере информацию о подземелье. Основных заданий было три. Первые два требовали от них отыгрывать свои роли и помогать в подготовке фестиваля. А последнее — выжить и покинуть городок Фуде после его окончания.
Звучит и впрямь немного странно.
Обновлено: 22.01.2026