Не в силах сдержать любопытство, Чжуан Шосин подошел поближе, чтобы посмотреть на его работу.
— Сначала скажи, чем ты вообще занимаешься?
— Как видишь, кормлю этих почти пробудившихся богов-мотыльков, — попутно он ответил и на предыдущий вопрос.
Чжуан Шосин цыкнул. Ему показалось, что тот немного выпендривается.
— Что за манера речи? Ты не то лекарство выпил? — съязвил он.
Чуньюй Шэн выложил нужную порцию, положил ложку обратно в ведро и, выпрямившись, бросил взгляд на скромно сложенные на животе руки Чжуан Шосина.
— Сначала опусти руки, потом поговорим, — холодно бросил он.
Проследив за его взглядом, Чжуан Шосин посмотрел на себя, поспешно спрятал руки в кружевных перчатках за спину и неловко улыбнулся.
— Ну, это уже привычка… Когда ты сюда прибыл? — быстро сменил он тему.
Вероятно, это был бафф от одежды, но его голос звучал как-то неземно.
— На день раньше тебя. Меня наняла богатая семья в городе провести ритуал. После службы они дали мне деревянную табличку. С ней я получил у жителей в центре города задание готовить подношения для Бога-Мотылька.
— Провести ритуал? — Чжуан Шосин задумчиво потер подбородок. — Похоже, у твоего персонажа тоже есть особые способности.
— Тоже?
Услышав его вопрос, Чжуан Шосин рассказал ему все с самого начала, особо подчеркнув, что Бо Минь занял место Чи Жуна. В конце он достал из инвентаря особые предметы своей роли и показал их.
— «Серебряная пуля», создающая зону антимагии, «Сосуд Заточения» для хранения, и алхимический набор, подтверждающий мою роль колдуна, чтобы готовить «Эликсир Возвращения Души» для Чи Жуна.
Лицо Чуньюй Шэна приняло задумчивое выражение. Очевидно, он тоже заметил общие черты в их ролях. В знак вежливости он поделился информацией о своем персонаже.
— Я получил «Деревянную рыбу» для подавления нечисти и «Пурпурно-золотую чашу» для ее запечатывания. А предмет, подтверждающий мою личность, — это четки. Сейчас они находятся в поминальном зале в доме той богатой семьи и служат ядром магической формации.
Хотя на первый взгляд их роли — заморский колдун и местный монах — не имели ничего общего, при ближайшем рассмотрении особых предметов, которые они получили, можно было уловить определенную связь.
— «Серебряная пуля» с антимагией соответствует подавляющей «Деревянной рыбе». А и «Сосуд Заточения», и «Пурпурно-золотая чаша» способны захватывать некие аномальные энергетические тела. Похоже, информация о наших ролях с самого начала намекала, что наша конечная цель — заполучить некий предмет.
Чуньюй Шэн кивнул и добавил:
— Возможно, это и есть скрытое побочное задание №2, а также ключ к безупречному прохождению подземелья.
В оригинальном сюжете, который знал Чжуан Шосин, процесс выполнения задания главным героем был описан очень кратко. Он смутно помнил, что в подземелье «Городок Фуде» Чуньюй Шэн нашел тот самый ключевой предмет на какой-то бабочке. Зато награды за безупречное прохождение каждого подземелья были расписаны в мельчайших деталях. Словно морковка, подвешенная перед носом осла, они тонко намекали на искушение.
И надо признать, Чжуан Шосин поддался этому искушению. Особенно после того, как он получил генный модификатор и лично испытал его чудесный эффект, он сгорал от желания заполучить награду этого подземелья — Зелье Усиления.
Но, в конце концов, они с Чуньюй Шэном были не только союзниками, но и соперниками в борьбе за главную награду.
Поэтому он хитро не стал раскрывать известную ему информацию и быстро сменил тему.
— Кстати, долго нам еще здесь торчать? Мне на этой горе как-то не по себе.
Чуньюй Шэн, конечно же, заметил его уловку и понял, что тот что-то скрывает. Но разоблачать его не стал, ведь и у него самого были свои секреты.
— Осталось еще семь коконов. Если ты поможешь, примерно через полчаса сможем спускаться.
Услышав это, Чжуан Шосин с облегчением вздохнул. Из-за слишком густого тумана на горе ему даже дышать было тяжело. Не говоря уже о слабом смраде, с самого начала витавшем в воздухе, очень похожем на запах разлагающегося трупа.
Чуньюй Шэн заметил его дискомфорт и протянул ему платок, пропитанный ароматом сандала.
— Я провожу тебя за инструментами.
Чжуан Шосин кивнул и последовал за ним вглубь тропы, пока они не подошли к пещере.
Чем ближе они подходили к темному входу, тем отчетливее становился смрад. Даже прикрыв нос и рот платком, он не мог избавиться от этого навязчивого запаха.
Чуньюй Шэн привычным движением откинул водонепроницаемый брезент, скрывавший вход, и достал изнутри такое же деревянное ведро, как у него.
— Нужно просто положить по три ложки под дерево с каждым коконом. Потерпи, скоро закончим.
Чжуан Шосин не стал ломаться. Глубоко вдохнув, он взял ведро и вышел из пещеры.
Бросив взгляд на содержимое ведра, он с любопытством посмотрел на своего спутника.
— Из чего сделаны эти подношения для Бога-Мотылька? Те изможденные горожане с желтыми лицами не похожи на тех, кто может достать столько мяса.
Чуньюй Шэн на несколько секунд замолчал. Наконец, он уклончиво ответил:
— Тебе лучше не знать.
Чжуан Шосин скривил губы. Опять недомолвки. Он ненавидел любителей загадок.
На развилке они разошлись. Он подошел к старому дереву. Судя по стволу, который и взрослый человек вряд ли бы смог обхватить, дереву было не меньше нескольких сотен лет.
Но внимание привлекало не само дерево, а огромный серовато-белый кокон, свисавший с одной из его толстых ветвей.
Огромный — потому что на вид в нем могли бы поместиться два взрослых человека.
Сквозь тусклый свет, пробивавшийся сквозь туман, можно было даже разглядеть, как внутри медленно шевелятся темные тени. Чжуан Шосин почувствовал, как по всему телу побежали мурашки. Он боялся представить, насколько ужасным будет то, что вылупится из этого кокона.
Но это было одно из основных заданий, и как бы отвратительно ни было, его нужно было выполнить.
Собравшись с духом, Чжуан Шосин зачерпнул ложку мясной каши и вылил ее на широкий лист, лежавший под деревом. В тот же миг серовато-белый кокон словно что-то почувствовал и начал слабо светиться. Мясная каша на листе начала исчезать на глазах, а на коконе проступил легкий кроваво-красный оттенок.
Зачерпывая следующую порцию, Чжуан Шосин случайно взглянул на лист, где осталась половина каши. В следующую секунду его глаза широко распахнулись, а деревянная ложка с глухим стуком упала обратно в ведро.
Он застыл на месте.
Там, на зеленом листе, где исчезла половина мясной каши, виднелась белая фаланга человеческого пальца.
Судя по размеру, ее владелец был не старше пятнадцати лет.
Словно его шея заржавела, Чжуан Шосин с трудом повернул голову и заглянул в ведро. Там он тут же обнаружил еще несколько мелких белых обломков костей.
Так значит, эти подношения для Бога-Мотылька на самом деле были… человечиной?
Обновлено: 22.01.2026