Тяжелый учебный день, державший всех в крайнем напряжении, наконец-то подошел к концу. Исполнители, разделившись на небольшие группы, устало побрели в столовую.
Однако там их ждало очередное место, до краев наполненное отчаянием.
Вэнь Лин сидела за столом, в отчаянии глядя на вилку в своей руке. По залу, патрулируя, расхаживал повар-раздатчик с половиной лица, перепачканный застарелыми бурыми пятнами крови. В руках он сжимал ржавый половник на длинной ручке, черпак которого был размером с голову взрослого человека.
Прямо перед ним за столом сидел мужчина средних лет. Он с мукой на лице смотрел на свою порцию «спагетти» — паста была залита багровым, неизвестного происхождения соусом и украшена черно-красными «помидорками», пугающе похожими на человеческие глазные яблоки. Вилка в его руке так и не сдвинулась с места.
Повар-раздатчик оскалился, и из его рта вывалился полуметровый язык, с которого непрерывно капала прозрачная слизь.
Мужчина застыл как изваяние, ощутив ледяное прикосновение к шее и окруживший его едва уловимый трупный смрад. Обернуться он не смел.
Изуродованное лицо приблизилось к самому его уху, и монстр прошипел:
— Что, ужин сегодня не по вкусу?
— Н-нет, что вы... очень вкусно... — выдавил из себя мужчина, изобразив на лице улыбку, что была страшнее плача.
— Тогда... почему не ешь?
Мужчина молчал.
Есть или не есть — вот в чем был вопрос.
Ледяное прикосновение языка к коже ощущалось до ужаса отчетливо. Глядя на тарелку с массой, приготовленной из неведомых ингредиентов, мужчина с решимостью смертника насадил на вилку огромную порцию, зажмурился и проглотил, даже не жуя.
Но когда он снова открыл глаза, от одного вида этого кошмара его едва не стошнило. Однако, помня о монстре за спиной, он со слезами на глазах подавил рвотный позыв.
Тем временем за другим столом Гао Си, сохраняя ледяное спокойствие, под прикрытием пиджака переместил содержимое тарелки в свое пространственное хранилище, а затем элегантно промокнул губы платком, глядя на идеально чистую посуду.
Двое его соседей по столу тут же заискивающе улыбнулись и что-то прошептали. Через полминуты их тарелки тоже опустели.
Вэнь Лин лишь безмолвно наблюдала за этой сценой.
Остальные члены отряда Чуньюй Шэна тоже были бы не прочь провернуть подобное, но, помня о недавней стычке их капитанов, они могли лишь сдерживаться. Зажмурившись, они принялись поглощать содержимое своих тарелок.
По правде говоря, еда в столовой не была невкусной — по крайней мере, для людей, выживающих в пустошах постапокалиптического мира, она была даже на порядок изысканнее привычных питательных растворов.
Вот только выглядели эти блюда чудовищно. То до жути реалистичные оторванные конечности, то какие-то отвратительные, склизкие человеческие ткани. Все эти дни они выживали по одной схеме: сначала съедали порцию, затем вызывали рвоту и только после этого употребляли принесенные с собой питательные концентраты.
Даже сидевшие за одним столом Чуньюй Шэн и Чжоу Кунчжи не были исключением — оба с позеленевшими лицами давились своей едой.
Один лишь Чжуан Шосин впервые с момента своего пробуждения столкнулся со столь жуткой картиной. Он замер с приборами в руках, не решаясь притронуться к лежащей на его тарелке комковатой белесой массе, до жути напоминающей чьи-то мозги.
Он, конечно, любил поесть, но блюда со столь экстравагантным дизайном были для него уже перебором.
К счастью, повар-раздатчик патрулировал другой конец зала, так что Чжуан Шосину пока не грозила участь того бедолаги, которого заставили есть силой.
Но без такого читерского пространственного хранилища, как у Гао Си, съесть это варево было лишь вопросом времени.
Пока он колебался, его острый взгляд что-то заметил. Чжуан Шосин просиял, и, дождавшись, пока монстр отвернется, проворно подхватил свой поднос и мелкими перебежками устремился вперед, продемонстрировав всю прыть, на которую только способен ловкий толстяк.
Бо Минь, скрывавшийся среди толпы НИПов и неторопливо подцеплявший палочками веточку зелени, стал свидетелем этой сцены. Его рука едва заметно дрогнула, и овощ со шлепком упал обратно в тарелку.
— Привет. Ты ведь меня помнишь? — Чжуан Шосин как ни в чем не бывало уселся со своим подносом напротив НИПа, которого встретил ранее.
Бо Минь скользнул взглядом по содержимому его подноса и незаметно отодвинул свой собственный чуть подальше.
— Память у меня пока не настолько плохая.
Однако, увидев добродушную улыбку на лице толстячка, он почувствовал, будто его удар пришелся по вате, и впал в легкое замешательство.
— Вот и славно. Какое совпадение, ты тоже пришел поужинать, — Чжуан Шосин потер руки и, почувствовав себя немного неловко под прямым взглядом собеседника, решил завязать разговор: — А ты чего так скромно? Одна зелень.
Бо Минь демонстративно отложил приборы и, скрестив руки на груди, уставился на него.
— Чего тебе на самом деле нужно?
— Хе-хе, раскусил, — Чжуан Шосин пододвинул свой поднос поближе и застенчиво произнес: — Не мог бы ты помочь мне съесть этот... — он бросил взгляд на отвратительную форму мозгов и, не моргнув, закончил: — сливочный десерт.
Бо Минь безмолвствовал. Спасибо, я не слепой.
— С чего бы мне...
Не дав ему договорить, Чжуан Шосин выпалил:
— Все остальные ученики едят, а ты почему не можешь?
Сказав это, он многозначительно обвел взглядом окружающих НИПов, которые с непроницаемыми лицами уплетали свои порции, выглядевшие как кровавое месиво.
— Или, может... ты чем-то от них отличаешься?
Бо Минь замер. Взгляд, которым он смотрел на толстяка, изменился.
Чжуан Шосин без тени страха выдержал его взгляд, и в его собственных глазах плясали озорные искорки.
Он с самого начала заподозрил, что этот ученик, призванный его хитроумной уловкой, отличается от обычных НИПов. По сравнению с другими студентами, похожими на безвольных кукол с застывшими лицами, он был слишком уж похож на человека из реального мира.
А ведь было еще и то правило, которое особенно подчеркивалось в инструкциях: здесь нет ученика по имени «Бо Минь», и, услышав это имя, они должны немедленно сообщить преподавательскому составу.
Было ли это правило правдой или ложью, одно было ясно: с сидящим напротив Бо Минем определенно что-то не так.
На лице Чжуан Шосина все еще играла улыбка, но сердце уже колотилось в горле. Он до смерти боялся, что тот в следующую секунду обратится в монстра.
Однако шли секунды, а ничего из того, что он себе представлял, не происходило.
Бо Минь моргнул, придвинул к себе его поднос, зачерпнул ложкой дрожащую, нежную порцию «мозгов» и с каменным лицом отправил ее в рот. Прожевав несколько раз, он проглотил.
— Приторный доухуа, — холодно оценил он.
Чжуан Шосин озадаченно моргнул.
— А? — почесал он в затылке и с видом прилежного ученика спросил: — Что такое доухуа? — в его голосе даже проскользнуло любопытство.
«Так он просто использовал меня как подопытного кролика для дегустации», — подумал Бо Минь.
Тем не менее, его рука не останавливалась. Несколько движений ложкой — и тарелка опустела.
На него продолжал смотреть лишь маленький толстячок с влажными, умоляющими глазами.
— Кончилось, — безжалостно констатировал не-человек.
Чжуан Шосин потерял дар речи. Ну что за язва!
В этот момент его желудок издал громкое, протестующее урчание. На лице Бо Миня, обычно лишенном всяких эмоций, наконец-то что-то отразилось, и это была неприкрытая насмешка.
Чтобы сменить тему, Чжуан Шосин поспешно спросил:
— Кстати, ты же вроде из моего класса? Почему я сегодня на уроках тебя не видел?
Бо Минь загадочно улыбнулся.
— Скоро ты будешь видеть меня гораздо чаще.
Обновлено: 22.01.2026