Глава 8 — Глава 8

Резиденция Хокаге, кабинет. За окном уже сгустились сумерки; внутри комната утопала в густом табачном дыму. Стопки документов на столе ожидали своей очереди на подпись. Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, отложил трубку, прикрыл глаза и потер пульсирующие виски. — Старею... Он вздохнул, затем ловким движением извлек хрустальный шар и применил Технику Дальнего Зрения. В глубине сферы появилось размытое изображение светловолосой фигуры в очках. На мгновение старику показалось, что он ошибся и наблюдает не за тем ребенком. Лишь широко раскрыв глаза и вглядываясь несколько секунд, он убедился: этот юноша действительно Наруто. Рука Хокаге дрогнула, едва не выронив бесценный кристалл. Что случилось? Как Наруто мог так кардинально измениться всего за несколько дней? Наруто в шаре не кричал и не шумел, как обычно. Вместо этого он, одетый в синий тренировочный костюм, с очками на носу, тихо читал книгу. Заходящее солнце золотило его светлые волосы, заставив Третьего замереть в изумлении. — Ха-а... Хирузен выпустил кольцо дыма. — Как же похож. Раньше это не бросалось в глаза так сильно. Но теперь, и лицом, и спокойной осанкой, Наруто до боли напоминал Минато Намиказе. — Неужели это зов крови? — пробормотал старик, чувствуя, как внутри поднимается волна неописуемой вины. Все это время из-за политических игр в Деревне — и чтобы не допустить попадания Джинчурики в руки какой-либо одной фракции — он мог лишь позволить Наруто расти как сорной траве. В ранние годы мальчика он даже не мог позволить кому-либо сблизиться с ним. Он полагал, что Наруто так и останется просто озорником. После выпуска узы с товарищами по команде научили бы его любви к Деревне, и на миссиях он медленно превратился бы в достойного ниндзя. Однако сейчас кристалл показывал юношу более дисциплинированного и выдающегося, чем его сверстники. Это заставило Сарутоби почувствовать, что он сам потерпел неудачу. «Возможно, мне следовало уделять ему больше внимания, помочь стать сильнее раньше...» Но в следующее мгновение всплыло сомнение. «И все же... такая резкая перемена в темпераменте не может быть естественной. Повлиял ли на него кто-то — или это Девятихвостый?» Третий глубоко затянулся трубкой, и взгляд его стал тяжелым и задумчивым. Тем временем, глубоко под землей, в штабе «Корня». Данзо Шимура сидел в тени, сминая в руке только что доставленный свиток. В нем подробно описывались серьезные перемены, произошедшие с Наруто в последнее время. — Хм. С холодным фырканьем Данзо уничтожил свиток; в его единственном глазу сверкнул ледяной огонек. Там, где Третий видел внезапную «зрелость», Данзо видел лишь камуфляж. Крикливый мальчишка-джинчурики был игрушкой, которой легко манипулировать. Но если монстр научится прятаться, терпеть, становиться сильнее в тишине, он превратится в острейшее оружие. Оружие, которое может разить врагов, но с той же легкостью может ранить и своего владельца. — Значит, ты научился носить маску... Пальцы Данзо отбивали ритм на подлокотнике. — Такое холодное самообладание рождено для «Корня». — Хирузен слишком мягок. Сила, подобная Девятихвостому, должна находиться в руках, которые действительно умеют ею управлять. — Оружию не нужны мысли; «Корень» с самого начала должен был привить ему правильную волю! ... Наруто шел через перекресток по дороге домой, тревожно оглядываясь по сторонам. Это странное ощущение вернулось. Хотя он ничего не видел, время от времени он чувствовал на себе невидимые взгляды. С тех пор как он начал практиковать Технику Дыхания, это чувство обострилось по мере пробуждения потенциала его тела. «Слежка?» Сердце Наруто сжалось. В прошлом он, возможно, запаниковал бы или начал кричать в пустоту. Теперь он стал умнее. Вернувшись домой и задернув шторы, он быстро открыл интерфейс и отправил личное сообщение на форуме. «Учитель Айзен, мне кажется, за мной следят. Что мне делать?» С тех пор как он последовал совету Айзена, у Наруто вошло в привычку спрашивать его всякий раз, когда он был в чем-то не уверен. Для него Айзен был острым на язык, но мудрым наставником, который никогда не обращал внимания на статус, ничего не просил взамен и просто направлял его к силе. Это вызвало у обделенного любовью Наруто привязанность, почти как к отцу или старшему брату. Постепенно он даже изменил обращение — Наруто стал называть его «Учитель», и Айзен не возражал. Ответ пришел быстро, спокойный, как всегда. «Паника — удел слабых». «Раз ты решил измениться, наблюдение неизбежно». «Запомни: они должны видеть только то, что ты хочешь им показать». «Не сбрасывай маску — играй свою роль безупречно, без единой ошибки». «Когда они станут проверять тебя, дай им правдоподобное оправдание — а затем позволь им самим заполнить пробелы». «Люди всегда охотнее верят в ответы, которые додумали сами». Наруто задумался. «Оправдание, которое они додумают сами...» Тук-тук-тук. Внезапный стук в дверь. — Наруто, ты дома? Снаружи раздался старческий, добрый голос. Зрачки Наруто сузились. Слежка едва прекратилась, и теперь появился Третий; очевидно, именно Хокаге наблюдал за ним. Хотя он не знал причины, он привел в порядок выражение лица, нацепил свою обычную улыбку и открыл дверь. — Дедуля Третий, какими судьбами? Улыбаясь, Сарутоби вошел внутрь и осмотрелся. Опрятный стол, чистый пол, а на столе — чашка теплого молока. — Да так, ничего особенного, просто зашел проведать тебя. Слышал, ты делаешь удивительные успехи в Академии — даже Ирука не перестает тебя хвалить. Он сел, небрежно спросив: — Наруто, мне любопытно: что заставило тебя захотеть измениться? Раньше ты ненавидел учебу. Наруто опустил голову, пальцами теребя край куртки, и выглядел смущенным. Мгновение спустя он поднял голову и серьезно сказал: — Потому что... я больше не хочу быть клоуном, над которым все смеются. — Хм? — Третий моргнул. — Клоуном? Наруто указал на свою новую одежду. — Раньше я думал, что если буду постоянно устраивать розыгрыши и шуметь, все меня заметят. — Но потом я понял, что они просто смотрят на цирковую обезьянку. — Поэтому я начал думать: если я стану таким же крутым, как Хокаге, может быть, я понравлюсь людям? При этих словах он застенчиво почесал затылок. — К тому же, этот прикид выглядит круче, хе-хе. Слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Главный секрет он оставил скрытым: система и всё, что связано с форумом. Айзен предупреждал его никогда не раскрывать существование форума — всегда нужно иметь козырь в рукаве. Поэтому Наруто, следуя примеру, скрыл систему даже от самого Айзена. Учитель Айзен сказал, что никому нельзя доверять. Значит, я не могу рассказать о системе даже ему. Это была собственная маленькая хитрость Наруто. Третий посмотрел в голубые глаза мальчика; последние следы сомнений исчезли. Какой искренний ребенок — теперь он знает стыд и амбиции, и в нем даже есть нотка юношеского тщеславия. Это нормальное взросление. С облегчением Третий погладил Наруто по голове; морщинки у его глаз разгладились. — Хороший мальчик. Усердно трудись, и люди увидят твой свет. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи Дедуле Третьему. — Я хочу выучить какое-нибудь ниндзюцу. То, чему учит Ирука-сенсей, слишком простое. Глаза Наруто загорелись, и он тут же ухватился за шанс. Третий от души рассмеялся: — Хорошо. Завтра я проверю твою предрасположенность к стихиям, а затем научу тебя ниндзюцу. Проводив довольного Хокаге, Наруто закрыл дверь и прислонился к ней спиной, выдыхая. — Я... неужели я правда обманул его? Он схватился за грудь, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть наружу. Это был не просто страх — это был небывалый трепет. — Если дать им правдоподобную зацепку, даже Хокаге поверит в правду, которую ты сплетешь...