Спустившись с летающего судна, Сюй Мо оказался в густом лесу, где высоченные древние деревья словно часовые окружили его со всех сторон. Куда ни брось взгляд — везде лишь хаотичные заросли в тусклом полумраке. Того самого входа в руины, о котором говорил истинный человек Саньюань, нигде не было видно.
Стоявший рядом истинный человек Саньюань, заметив его недоумение, тихо усмехнулся:
— Это место я скрыл с помощью формации.
Достав нефритовый талисман и сложив пальцы в печать Дао, он тут же вызвал перед ними стену из густого тумана. Подав Сюй Мо знак рукой, истинный человек сказал:
— Пройдемте.
Первым шагнув в туман, он исчез в его молочной завесе. Сюй Мо, видя это, отбросил колебания и последовал за ним.
Стоило пройти сквозь туман, как картина мира кардинально изменилась. Они оказались внутри древнего пещерного жилища, где каменные стены хранили на себе отпечаток бесчисленных веков. Но помимо этого...
Уголок рта Сюй Мо непроизвольно дернулся. Что за апокалиптическое зрелище открывалось перед глазами? Создавалось впечатление, что здесь прошлась не просто саранча, а целая армия голодных землекопов! Все пещерное жилище представляло собой сплошные ямы и выбоины — не осталось даже жалкой травинки.
«И это называется исследованием руин?» — подумал Сюй Мо. «Да тут даже сборщики металлолома выглядели бы скромнее».
Он повернулся и бросил странный взгляд на истинного человека Саньюань. Тот стоял в роскошной пурпурной мантии с нефритовым поясом — мощная фигура, благородные черты лица, весь облик настоящего мудреца, достигшего Дао. И что самое главное — он был мастером пилюль. Всем в мире культивации известно, что эти маги алхимических печей богаты как крезы.
Но такой человек, исследуя древние руины, умудрился перерыть землю на три фута в глубину, не оставив ни крошки. Как ни крути, это совершенно не вязалось с его статусом.
Почувствовав пристальный взгляд Сюй Мо, истинный человек Саньюань покраснел до корней волос, деликатно кашлянул и с натянутым выражением лица поспешил объясниться:
— Ты же знаешь, у нас на пике Данься множество учеников. Одни только ежедневные расходы на их содержание — колоссальная сумма. Мы, старейшины, несем огромное бремя ответственности.
Сюй Мо аж глаза вытаращил и с недоверием втянул холодный воздух. Его буквально парализовало от шока.
«Что происходит? Разве наша секта Тяньсюань не считается сильнейшей на континенте Тайсюань? Разве весь континент не наша вотчина? Тогда почему создается впечатление, что мы вот-вот обанкротимся?»
Хуже того — а что если секта закроется еще до того, как он станет Великим старейшиной? Сюй Мо давно мысленно записал секту Тяньсюань в свою собственность. Конечно, пока Великим старейшиной был не он, но это всего лишь временная формальность. Нынешний руководитель — так, временно исполняющий обязанности.
Поколебавшись мгновение, он с тревогой в голосе спросил:
— Неужели положение нашей секты настолько критическое?
Почувствовав, что этого недостаточно, он добавил еще один вопрос:
— Истинный человек, как думаете, сколько нам еще осталось?
«По крайней мере, должны продержаться до моего восхождения на пост Великого старейшины», — мысленно молил он. Хотя постойте... если рассуждать логически, получается жуткая картина: едва он станет Великим старейшиной и секта сменит фамилию на Сюй, как тут же прикроется? Тогда он превратится в настоящую звезду несчастья! Нет уж, так не пойдет.
Истинный человек Саньюань, услышав это, беззвучно рассмеялся и покачал головой с беспомощным выражением:
— Успокойся, наша секта Тяньсюань могущественна как никогда — какие могут быть проблемы? Просто война, завершившаяся тысячу лет назад, нанесла нам серьезный урон. Хоть сражения с демонами и закончились тысячелетие назад, но начались они полторы тысячи лет назад. Представь себе — война длиной в пятьсот лет, в которой мы потратили практически все до последней копейки. Масштаб затрат можно только вообразить.
К счастью, фундамент секты остался незыблемым. Более того, сейчас весь мир культивации континента Цангу кардинально изменил стратегию и проводит массовый расширенный набор учеников. Количество наших последователей в секте Тяньсюань выросло в десять раз по сравнению с тысячелетней давностью. Учеников внезапно стало невероятно много, а секта еще не до конца оправилась от потерь. Но мы не можем урезать условия для молодого поколения — мы, старейшины, должны взять на себя ответственность и помочь им вырасти. Поэтому приходится активнее исследовать и раскапывать древние руины.
— Вот это да... — Сюй Мо ошарашенно уставился на него. После минуты молчания он поднял большой палец и с искренним восхищением произнес: — Истинный человек, вы благородны!
Истинный человек Саньюань смущенно почесал подбородок, отвернулся и пробормотал:
— Слишком много наговорил. Давайте лучше займемся пересадкой лотоса с синим водяным сердцем.
Подведя Сюй Мо к массивным каменным воротам, он снял защитную формацию и распахнул створки. Взору открылись изумительные лотосы сине-белого цвета, излучающие мягкое флуоресцентное свечение — именно то, ради чего они сюда пришли.
Увидев лотосы с синим водяным сердцем, Сюй Мо мгновенно отбросил все посторонние мысли. Лицо его стало серьезным и сосредоточенным — он переключился в рабочий режим. Осторожно обходя плантацию, он внимательно изучал состояние растений.
Несмотря на то что лотос с синим водяным сердцем относился лишь к духовным растениям второго ранга, сложность его пересадки превосходила большинство растений третьего ранга. Причина крылась в невероятной хрупкости корневой системы и ее неразрывной связи с энергией земли и воды.
При пересадке требовалось не только сохранить корни от малейших повреждений и полностью извлечь их из потоков земной и водной энергии, но еще и захватить ту самую струйку энергии, с которой была связана основная корневая система. Без этой живительной нити даже успешно пересаженный лотос просто погибнет.
Говоря простым языком, это как с человеком и его любимой подушкой — та связующая струйка энергии земли и воды для лотоса что подушка для спокойного сна.
Завершив наблюдения, Сюй Мо закрыл глаза и активировал «Заклинание пяти чудесных энергий», начав исследовать течение подземных потоков земли и воды. Эта техника была усовершенствованной версией обычного «Заклинания пяти энергий», созданной первым главой пика Линмяо. Она позволяла не только наблюдать и контролировать энергии пяти элементов Неба и Земли, но и использовать их в бою — одно из базовых заклинаний для любого мастера духовных растений.
Хотя общие способности Сюй Мо к культивации были весьма заурядными, понимание заклинаний у него развилось неплохо. За более чем сто лет под различными личностями-прикрытиями он сосредоточился на изучении лишь нескольких техник, необходимых мастеру духовных растений, плюс две техники перемещения и одну технику владения клинком — и все базового уровня.
Он прекрасно понимал: с его талантами лучше досконально освоить несколько фундаментальных техник, чем хвататься за множество сложных. В конце концов, мастерство важнее разнообразия. Тем более у него в запасе вечность — достаточно времени, чтобы довести базовые техники до совершенства. А когда одна техника будет освоена полностью, понимание всех остальных придет само собой, и изучение продвинутых методов пойдет с удвоенной скоростью.
Полностью разобравшись с течением энергий земли и воды в этом месте, Сюй Мо серьезно обратился к истинному человеку Саньюань:
— У ученика недостаточно базы культивации. Понадобится помощь истинного человека.
Тот кивнул в знак согласия. Сюй Мо, нисколько не стесняясь, принялся четко распределять обязанности, превратив могущественного истинного человека Саньюань в своего помощника.
Двое трудились почти двое суток подряд, пока наконец не извлекли последний экземпляр лотоса с синим водяным сердцем. К этому моменту Сюй Мо изрядно вымотался — все-таки его культивация находилась лишь на стадии Конденсации Ци.
Истинный человек Саньюань, видя его состояние, протянул пилюлю возвращения изначального:
— Благодарю за труды, друг Сюй.
Приняв и проглотив лекарство, Сюй Мо услышал продолжение:
— Теперь можешь свободно осмотреть пещерное жилище — возможно, найдешь что-то интересное из оставшегося. Не волнуйся, любые находки будут твоими, я не возьму ни фэня.
Сюй Мо бросил на него красноречивый взгляд. «Ну и нахальство», — подумал он. «Все пещерное жилище перепахано тобой трижды — что там еще может остаться?»
Истинный человек Саньюань, поймав этот взгляд, сам понял всю неловкость ситуации. Покраснев до кончиков ушей, но все еще упорствуя, он оправдывался:
— Хоть я и исследовал это место довольно тщательно, всегда остаются укромные уголки, которые могли ускользнуть от внимания. К тому же духовные субстанции тесно связаны с судьбой. Возможно, когда я здесь рылся, моя кармическая связь была недостаточно сильной, и некоторые сокровища предпочли дождаться именно тебя.
Сюй Мо, поразмыслив, решил, что в этих словах действительно есть резон. В любом случае, раз уж добрался сюда, грех не осмотреться — ведь ему еще ни разу не доводилось исследовать древние руины.
Кивнув истинному человеку Саньюань, он поднялся и отправился изучать пещерное жилище.
Обновлено: 19.01.2026