Покинув Двор разнорабочих, Сюй Мо неспешно направился к своему маленькому двору на пике Линмяо. В секте Тяньсюань насчитывалось 101 главный пик, каждый из которых специализировался в своей области, а линия пика Линмяо была полностью посвящена подготовке мастеров духовных растений.
Выбор стать мастером духовных растений стал результатом тщательных размышлений Сюй Мо. Он прекрасно понимал свои слабые способности и посредственное понимание — чтобы в будущем утвердиться в секте, ему определенно требовалась какая-то особая специализация. Хотя популярные профессии вроде создания пилюль, ковки оружия и построения формаций были привлекательными, они слишком требовательны к природному таланту. Даже располагая бесконечным временем для медленного совершенствования, он не был уверен в возможности далеко продвинуться по этим путям.
Но с мастерством духовных растений дело обстояло иначе. Как наследник великой земледельческой традиции, он глубоко верил в свое кровное преимущество. В конце концов, разве выращивание духовных трав и растений не сводилось к обычному земледелию? А в этом деле во всех небесах и мирах, в бесконечном пространстве-времени, потомки земледельцев никого не боялись.
Надо признать, выбор Сюй Мо оказался безошибочным. Хотя его предыдущие личности-прикрытия всегда значительно отставали от других учеников в развитии базы культивации, в искусстве выращивания духовных растений он неизменно находился в верхней части среднего уровня среди сверстников. Очевидно, к земледелию у него действительно имелся природный талант.
Правила секты Тяньсюань отличались разумной гуманностью, особенно в вопросе распределения жилья. Если у ученика были старшие родственники, ранее состоявшие в секте, и их прежнее жилище еще не перешло к другим, новый ученик мог подать заявление на его наследование при условии принадлежности к той же линии и одинакового статуса внешнего или внутреннего ученика. Благодаря этому правилу Сюй Мо более ста лет безмятежно обитал в одном и том же уютном дворике на пике Линмяо.
Подойдя к знакомым воротам и собираясь войти внутрь, он заметил проходящего мимо молодого человека в белоснежной одежде с золотой каймой. Незнакомец обладал крепким телосложением и поразительно красивой внешностью, но после того как прошел мимо, внезапно остановился и обернулся, бросив на Сюй Мо любопытный взгляд.
— Этот младший брат выглядит удивительно знакомо, — заговорил он. — Осмелюсь спросить твое имя? Не родственник ли ты младшего брата Сюй Цина?
Услышав это, Сюй Мо невольно вздрогнул. Сюй Цин — именно так звали его первую личность-прикрытие, но вот незнакомца перед собой он припомнить никак не мог.
— Докладываю старшему брату, — с некоторым колебанием ответил он, — меня зовут Сюй Жань. Моего прадеда действительно звали Сюй Цин, он присоединился к пику Линмяо более ста лет назад. Не тот ли это человек, о котором говорит старший брат?
— Прадед?! — юноша ошарашенно воскликнул, и на его лице отразилось полное недоумение. Он внимательно оглядел Сюй Мо с головы до ног, затем задумчиво пробормотал: — Удивительное сходство... точь-в-точь как младший брат Сюй Цин — тот же честный и порядочный вид. Только неужели у него уже есть правнук? Не слишком ли рано обзавелся семьей?
Помолчав, он кивнул сам себе:
— Впрочем, учитывая обстоятельства младшего брата Сюй Цина, раннее создание семьи вполне разумно.
Слова незнакомца еще больше озадачили Сюй Мо. Неужели этот человек действительно знал его? Тогда почему же сам он совершенно не помнит его? Такого быть не должно!
— Простите, старший брат знаком с моим прадедом? — почтительно сложив руки, спросил он. — Как к вам следует обращаться?
Юноша словно очнулся от размышлений и одарил Сюй Мо дружелюбной улыбкой:
— Меня зовут И Ань, я поступил в секту примерно в то же время, что и твой прадед. Что касается наших отношений... я лишь слышал о его деяниях и проникся к нему глубоким уважением, несколько раз наблюдал за ним издалека. А вот он меня, скорее всего, не знает.
И Ань... Это имя заставило Сюй Мо напрячь память. Да, припоминается — среди внешних учеников нынешнего поколения пика Линмяо одним из самых перспективных талантов, имеющих реальные шансы на продвижение во внутренние врата, был именно И Ань. И время его поступления действительно совпадало с названным периодом.
Однако тщательно проанализировав воспоминания, Сюй Мо не обнаружил никаких пересечений между своей личностью-прикрытием Сюй Цином и этим человеком. Та жизнь прошла в честной практике культивации и усердном земледелии, без каких-либо выдающихся поступков. Уважение к себе? Да еще из уст настоящего гения? Когда он успел стать таким выдающимся? И сам-то он об этом ничего не знал!
Неужели снова произошло перемещение между мирами? Сюй Мо неуверенно ущипнул себя за щеку — больно. Значит, все реально.
— Прадед рассказывал, что в секте он только практиковал культивацию и занимался земледелием, — не выдержав, спросил он. — Кажется, ничего особенно достойного похвалы не совершал...
И Ань мягко улыбнулся, глядя на растерянного собеседника:
— Действительно, твой прадед целиком посвятил себя духовной практике и редко общался с другими учениками в секте.
— Тогда в чем же...?
— Несмотря на это, твой прадед пользуется немалой известностью в секте, особенно здесь, на пике Линмяо. Практически каждый местный ученик слышал о нем.
Сюй Мо широко раскрыл глаза и мгновенно покрылся холодным потом. Что происходит? Неужели его Дао-плод долголетия каким-то образом раскрылся?
Пока он внутренне паниковал, И Ань продолжил:
— Твой прадед потратил более десяти лет на завершение стодневного Возведения Основания — он упоминал тебе об этом?
Сюй Мо молча кивнул. Это болезненное воспоминание принадлежало лично ему, и каждый раз, вспоминая тот период, настроение портилось — словно весь мир ополчился против него.
В этом мире первой ступенью духовной практики является "Закалка тела", известная также как "стодневное Возведение Основания". Местные культиваторы верили, что духовная энергия Неба и Земли содержит не только силу для совершенствования, но и мощь космических законов. Обычные смертные, поспешно поглощающие духовную энергию, не выдерживают ее разрушительного воздействия и погибают от разрыва тела.
Поэтому требовался метод постепенной адаптации — словно варка лягушки в медленно нагревающейся воде. Необходимо тщательно промыть кожу, мышцы, кровь, кости и внутренние органы, удалить накопившуюся в теле мутную энергию и адаптироваться к циркуляции небесно-земной духовной силы, преобразовав обычное телосложение в пригодное для культивации.
Продолжительность этого процесса варьировалась от человека к человеку: у талантливых занимала два-три месяца, у менее способных — год-два, отчего и получила название "стодневное Возведение Основания". Даже у людей с крайне слабыми способностями весь процесс редко превышал три года.
А Сюй Мо, возможно из-за перемещения между мирами, обладал избыточным количеством мутной энергии, к тому же его прежнее образование кардинально отличалось от местных традиций. Несмотря на пятьдесят лет усердного изучения культуры этого мира в Дворе разнорабочих, понимание техник совершенствования все еще давалось с большим трудом. Совокупность всех этих факторов сделала процесс Возведения Основания мучительно долгим — целых двенадцать лет потребовалось ему для завершения того, что другие делали за месяцы. Воистину беспрецедентный результат!
До начала практики он знал о своих слабых способностях, но никак не ожидал подобной катастрофы. Что же здесь достойного восхищения? Неужели завидуют его черепашьей скорости развития?
И Ань, заметив недоумение собеседника, с задумчивостью в голосе пояснил:
— Возможно, ты считаешь это ничем не примечательным или даже постыдным. Но я вижу в твоем прадеде несгибаемое стремящееся к Дао сердце. Обычный человек через несколько лет усомнился бы в себе и сдался. А младший брат Сюй Цин на пути, где не было видно ни малейшей надежды, где все оставалось неизвестным, невозмутимо и твердо продолжал идти вперед.
Услышав это, Сюй Мо почувствовал жар в щеках. Ему очень хотелось объяснить, что дело вовсе не в стремящемся к Дао сердце — причина его упорства заключалась в бесконечном запасе времени, позволявшем не торопиться. Но подобные слова, естественно, произнести было невозможно.
В этот момент И Ань продолжил:
— Когда младший брат Сюй Цин долгие годы не мог завершить Возведение Основания, многие ученики нашего поколения втайне над ним посмеивались, спорили о том, как скоро он сдастся. Но в итоге он преподал урок всем нам, включая меня. Я несколько раз наблюдал за ним издалека — даже после завершения Возведения Основания скорость его культивации оставалась значительно ниже, чем у сверстников. Однако он никогда не сдавался: каждый день усердно практиковал, серьезно изучал искусство выращивания духовных растений. За все время пребывания на пике Линмяо ни один ученик не видел его праздно проводящим время, а мы, изначально насмехавшиеся товарищи, в конце концов испытывали лишь глубокое уважение.
Когда через тридцать лет его исключили из секты согласно правилам, нам было искренне жаль. Мы даже ходили к старейшинам просить за него, но те непреклонно отвечали: правила есть правила.
Произнося последние слова, И Ань с сожалением покачал головой. Сюй Мо испытал смешанные чувства — он понятия не имел о существовании подобных событий в прошлом. Тогда, впервые создавая личность-прикрытие для вступления в секту, он испытывал сильное беспокойство и старался быть максимально незаметным, боясь навлечь неприятности. К тому же мучительная борьба с основами культивации действительно поглощала все его внимание. Кто мог предположить, что по стечению обстоятельств это создаст образ непоколебимого искателя Дао?
— Как поживает твой прадед в наши дни? — поинтересовался И Ань.
Сюй Мо на мгновение растерялся, обдумал ответ и с горькой улыбкой покачал головой:
— Точной информации у меня нет. По словам отца, когда его развитие зашло в тупик, он отправился в странствие в поисках возможности для прорыва — с тех пор новостей не поступало. Но раз домой не передает печальных вестей, думаю, дела идут благополучно. Узнав, что в секте есть старший брат, помнящий о нем, прадед определенно был бы счастлив.
Больше говорить Сюй Мо не решался, опасаясь пробудить чрезмерное любопытство и выдать свою тайну.
— Понятно... — И Ань задумчиво посмотрел вдаль, затем кивнул и тихо проговорил: — Это действительно в духе младшего брата Сюй Цина. Пусть его путь практики Дао будет успешным.
Наблюдая за ним, Сюй Мо испытывал крайне противоречивые эмоции, мысленно отметив: «Ты и впрямь меня понимаешь». Ощущение того, что тебя помнят, оказалось поистине удивительным. Пусть это касалось лишь его личности-прикрытия, но ведь это тоже был он сам.
Почтительно сложив руки, он искренне поблагодарил:
— Признателен старшему брату за добрые чувства.
И Ань махнул рукой:
— Пусть он был простым человеком, но мы многому от него научились.
С этими словами он кивнул Сюй Мо:
— Теперь, когда узнал о судьбе младшего брата Сюй Цина, пора возвращаться. Если в будущем в секте возникнут затруднения, обращайся — возможно, смогу чем-то помочь.
— Раз старший брат так любезен, — поспешно заговорил Сюй Мо, видя, что тот собирается уходить, — у младшего брата действительно есть дело, с которым хотелось бы побеспокоить вас.
Он прекрасно понимал, что последние слова И Аня были простой вежливостью. Упустив сейчас эту возможность, в будущем пересечений точно не будет. А ведь перед ним настоящая восходящая звезда, потенциальный материал для должности старейшины! Неизвестно, какой из будущих личностей-прикрытий это может пригодиться. Нужно немедленно воспользоваться моментом и закрепить отношения — человеческие связи крепнут через взаимный обмен услугами, не так ли?
Услышав слова Сюй Мо, И Ань остановился, и на его лице появилась теплая улыбка:
— С какой трудностью столкнулся младший брат? Расскажи подробнее.
Правда, в глазах Сюй Мо эта улыбка выглядела несколько натянуто и неестественно. Очевидно, И Ань тоже не ожидал, что его вежливое предложение помощи будет принято всерьез правнуком младшего брата Сюй Цина.
Делая вид, что не замечает скованности собеседника, Сюй Мо откашлялся и быстро соображал, какую проблему выдумать для продолжения разговора. Затем почтительно поклонился:
— На самом деле ничего серьезного — просто в последнее время во время практики культивации чувствую растерянность, сомневаюсь в правильности своего выбора.
Он вспомнил мудрые слова одного знаменитого человека из прошлой жизни: когда хочешь сблизиться с кем-то, но не знаешь, как завязать беседу, задавай вопросы, на которые собеседник определенно знает ответы. А когда он ответит, смотри на него с восхищением и одобрением.
— О? — И Ань мгновенно просиял более искренней улыбкой. — В чем именно заключается твоя растерянность? Хотя мой опыт культивации невелик, кое-какие знания накопились — постараюсь разрешить твои сомнения.
Услышав эти слова, Сюй Мо понял, что план удался. Раньше И Ань говорил лишь "расскажи", совершенно не упоминая о помощи, а теперь обещает "постараться разрешить" — совсем другое дело!
Действительно, страсть к поучению других — это замечательное качество, которого не может избежать ни один человек.
Собрав мысли, он медленно заговорил.
Обновлено: 19.01.2026