Древние Зелёные Высоты, окраина.
В глубине дремучего леса раскинулась заводь с бирюзовой водой.
У кромки воды, под огромным зелёным камнем, свернулась кольцами гигантская змея. Лучи солнца пробивались сквозь листву, играя пятнами на её теле.
Она дремала.
Однако спящая змея не заметила, как несколько фигур, скрываясь в густых зарослях кустарника, шаг за шагом подбираются к ней.
Это были трое молодых заклинателей — две девушки и юноша. Их тела окутывала прозрачная плёнка.
Когда одна из них случайно задела росинку, та мгновенно превратилась в кристаллик льда.
Одеяние ледяного холода, способное изолировать от температуры и обладающее лёгким замораживающим эффектом.
Этот предмет изначально был разработан для жаркого лета.
Но находчивые заклинатели обнаружили, что он обладает особым маскирующим эффектом против змей и прочих змееподобных чудовищ.
Даже на очень близком расстоянии их было трудно обнаружить.
Очевидно, эта троица намеревалась убить гигантскую змею, что притаилась под камнем.
Они действовали крайне осторожно. С течением времени им удалось приблизиться к змее, так близко, что стали слышны её слабые вздохи.
Девушка, идущая впереди, с серьёзным видом кивнула своим спутникам. В тот же миг она стремительно бросилась вперёд, и её меч, рассекая воздух, нанёс удар в голову змеи.
Однако её движение всё же разбудило змею.
Она распахнула глаза и едва успела увернуться от смертельного удара, в ответ бросившись в атаку.
— Дзынь!
Острые зубы столкнулись с мечом, и мощная отдача заставила девушку отлететь назад.
Но в её глазах вспыхнул огонёк.
— Сейчас!
Девушка выкрикнула команду, и двое её товарищей тут же выскочили из кустов, направляя свои мечи в тело змеи.
Поскольку первая девушка отвлекла внимание змеи, большая часть её тела оказалась открыта.
Её уязвимое место как раз находилось в зоне досягаемости для атаки двоих других.
Это был тщательно продуманный план!
— Вжих!
Мечи обрушились на тело змеи, и мгновенно появились две глубокие раны, из которых хлынула кровь.
— Вэй Юань, что ты делаешь?!
Вторая девушка нахмурилась и недовольно закричала.
— Прости, сестра Ху, я промахнулся, — смущённо ответил юноша.
Как оказалось, их план состоял в том, чтобы первая девушка отвлекла внимание змеи, а двое других совместными усилиями перерубили ей уязвимое место и убили её.
Но, вероятно, из-за волнения Вэй Юань промахнулся. Змея, хоть и получила серьёзные раны, осталась жива, отделавшись лишь двумя порезами на теле.
— Ты… Осторожно!
Девушка по фамилии Ху собиралась отругать его, но вдруг её лицо изменилось, и она бросилась на защиту Вэй Юаня.
Гигантский змеиный хвост обрушился на них.
— Бум!
Ху попыталась заблокировать удар мечом, но недооценила силу змеи и выплюнула кровь, отлетев в сторону.
— Сестра Ху! — испуганно закричал Вэй Юань.
— Забудь о ней сейчас, уклоняйся и, как только появится шанс, убей эту тварь!
Первая девушка поспешно закричала, затем, взмахнув мечом, бросилась в атаку на змею.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
В мгновение ока она нанесла змее десятки ударов, оставив на её теле множество неглубоких ран.
Змея издала яростный рёв и снова переключила своё внимание на девушку перед собой.
— Соберись, вспомни, чему мы тебя учили! — крикнула девушка, продолжая атаковать.
Услышав её слова, Вэй Юань глубоко вздохнул и, отбросив мысли о раненой Ху, сосредоточил всё своё внимание на змее.
— Умри!
Наконец он дождался подходящего момента и стремительно бросился вперёд, со всей злостью обрушив меч на уязвимое место змеи, в то же место, где уже были раны.
Со свистом разрубленная змея рухнула на землю, обдав Вэй Юаня потоком крови.
Змея издала предсмертный вопль и начала бешено извиваться на земле. Двое молодых людей отскочили в сторону, предоставив ей возможность бушевать в агонии.
Они знали, что змея обречена.
— Сестра Ху Вэнь!
Вэй Юань вспомнил о Ху Вэнь и быстро нашёл её в кустах.
Она лежала, сплёвывая кровь, её рука безвольно висела, очевидно, сломанная.
— Это всё моя вина, прости… — с раскаянием в голосе произнёс Вэй Юань.
В это время подошла и третья девушка.
Бой со змеёй отнял у неё немало духовной энергии, её лицо было бледным, а лоб покрыт испариной.
— Я в порядке… У тебя мало опыта, это нормально, — Ху Вэнь натянуто улыбнулась и добавила: — Всего лишь сломана рука, через месяц всё заживёт.
— Это всё из-за меня… — продолжал винить себя Вэй Юань.
— Хватит!
Третья девушка подошла, помогла Ху Вэнь подняться и, взглянув на Вэй Юаня, сказала:
— Ранения в бою — обычное дело.
— Вместо того чтобы винить себя, лучше подумай, в чём твои ошибки, иначе ты никогда не станешь сильнее!
Ху Вэнь беспомощно взглянула на неё и произнесла:
— Цзян Фэй, не будь такой строгой, это ведь первый бой для Сяо Юаня.
Цзян Фэй сохраняла бесстрастное выражение лица и лишь хмыкнула в ответ:
— Я просто… Не хочу больше терять товарищей из нашего приюта.
Все замолчали. Слегка передохнув, они снова подошли к заводи.
К этому времени змея уже наизвивалась вдоволь и лежала неподвижно, истекая кровью.
— Ой? Здесь несколько яиц! — вдруг воскликнул Вэй Юань.
Цзян Фэй и Ху Вэнь тут же подошли к нему.
Под камнем в траве лежали белые яйца.
Оказалось, их было семь штук.
— Змеиные яйца! Мы разбогатели! — радостно воскликнула Ху Вэнь.
На рынке одно целое змеиное яйцо можно продать минимум за пятьдесят духовных камней.
Для них это было огромным богатством!
На лице Цзян Фэй тоже появилась радостная улыбка.
— Скорее убирайте их, займитесь телом змеи, запах крови может привлечь…
Не успела она закончить, как раздался чей-то голос.
— О, яйца зелёной змеи, нам повезло.
Затем из леса выскочили пятеро заклинателей и направились прямо к Цзян Фэй и её спутникам.
Они были одеты в дорогую одежду и излучали необычайную уверенность, что говорило о том, что они не из простых смертных.
— Да, это яйца зелёной змеи, как раз то, что нам нужно, — с улыбкой произнесла девушка во главе группы.
Она полностью проигнорировала присутствие Цзян Фэй и её товарищей.
Цзян Фэй нахмурилась, шагнула вперёд и, сложив руки в знак приветствия, сказала:
— Достопочтенный даос, эту змею убили мы, и яйца мы нашли первыми.
В её голосе звучало возмущение, но девушка даже не обратила на неё внимания и продолжила идти вперёд.
Цзян Фэй нахмурилась ещё сильнее и снова попыталась остановить её.
Но один из заклинателей преградил ей путь, достав красный жетон.
— Эй, вы как… — Вэй Юань собирался что-то сказать, но Цзян Фэй остановила его.
На жетоне был изображён большой иероглиф «Ли».
Клан Ли из Облачного Города был правителем этих земель, и с ними было лучше не связываться.
Тем временем девушка из клана Ли забрала яйца зелёной змеи.
Подойдя к Цзян Фэй, она бесстрастно произнесла:
— Я — прямая наследница клана Ли, Ли Цин’эр.
— Не волнуйтесь, я не стану вас объегоривать. Эй, ты, бросьте им сто духовных камней.
Под ноги Цзян Фэй бросили небольшой мешочек.
Обычное змеиное яйцо стоит пятьдесят духовных камней, а яйца зелёной змеи ещё дороже.
В итоге они получили всего сто духовных камней, и то с видом, будто им делают одолжение.
Но Цзян Фэй и её спутники не могли и слова сказать.
Они не смели перечить такому клану, как Ли, и могли только проглотить обиду.
Ли Цин’эр, явно опытная в таких делах, закончила свои дела и высокомерно собралась уходить.
Но вдруг раздался голос:
— Ли Цин’эр, как ты, будучи прямой наследницей клана Ли, можешь заниматься таким постыдным делом, как притеснение простых заклинателей?
Из леса выскочили четыре фигуры. Во главе стоял мужчина в фиолетовой мантии, излучавший храбрость и решительность. На его поясе висел лазурный меч.
— Храм Небесного Феникса, клан Е, Е Хуан?
Ли Цин’эр вскинула брови.
Обновлено: 19.01.2026